20世紀50年代以來，有關老年智力問題的研究最多，其次是老年記憶和學習問題。總的說來，老年心理學集中注意於認知過程老年化的研究，然後是個性、社會適應和態度的研究。此外，有人強調心理生物學的研究，或強調社會心理過程的研究，也有人把感覺和知覺與健康和生存的年齡變化聯係起來研究。近年來還出現了一些對老年認知訓練的研究。
在中國心理學界也有隻重視兒童發展而忽視成年與老年心理的傾向。隻是從20世紀60年代以來，畢生發展心理學觀點逐步被人們所接受以後，老年心理學才成為發展心理學的一個重要部分。
（第三節）學習老年心理學的意義
衰老是人生的必經之路，是生命的規律之一。心理活動的衰退是一個逐漸積累的過程。不服老、不承認老，這是不對的。人是不可能“長生不老”的，世界上也沒有長生不老的靈丹妙藥。
學點老年心理學，可以使老年人及時了解老年心理的知識和特點，一旦心理活動出現衰退、偏差、異常、障礙，可及時通過自我調節得到糾正，指導自己過好晚年生活，並增強心理健康的因素和信心，有利於正確處理家庭生活，有利於增進生活情趣，有利於防止身心疾病，有利於延年益壽，防止和延緩衰老過程的到來。
走過幾十年的風雨曆程，飽經滄桑的老人既獲得了寶貴的成功經驗，也得到了深刻的失敗教訓，這些就形成了他們心理發展過程中的一些特征。
（第一節）老年人的心理特點
根據心理專家的觀察研究發現，老年人的心理特征主要表現有以下幾點：
1.腦功能下降，記憶力減退
這是老年期最常見的症狀，精神易興奮和易疲勞交織。易興奮主要表現為聯想與回憶增多，思維內容雜亂無意義時，感到苦惱；注意力不集中，易受無關因素的幹擾；對外界的聲、光等刺激反應敏感，情緒易激動。精神疲勞是腦功能衰弱的主要表現，有時還伴有軀體疲勞，如煩惱、緊張，甚至苦悶、壓抑，休息不好，看書就打嗬欠，思維裏雜亂無章、昏沉沉的，常常感到“心有餘而力不足”。記憶力下降，智力減退，思維缺乏創造性，但是對綜合分析能力和判斷能力影響較小。
2.情緒不穩定，自控能力差，經常被負麵情緒控製
易激怒，動不動便大發雷霆或易哭泣，經常產生抑鬱、焦慮、孤獨感，自閉並對死亡恐懼。對外界的人和事漠不關心，不易被環境激發出熱情，還經常出現消極言行。
3.趨向保守，固執己見
許多老年人在多年的社會實踐中，養成了一定的生活作風和習慣，隨著年齡的增長，這些作風和習慣不斷得到強化。因此，他們在評價和處理事物時，往往容易堅持自己的意見，不願意接受新事物、新思想，經常以自我為中心，很難正確認識和適應生活現狀。常常沉湎於舊事，悔恨無法挽回美好的過去。稍有成就者則變得高傲自大，拒聽逆耳良言。還有部分人變成“老頑童”，言語、行為幼稚。但大多數老年人還是通情達理的，隻要經過認真研究、討論，他們也會放棄己見，服從真理。
4.經驗豐富，判斷準確
大部分老年人能夠運用多年積累的寶貴經驗指導後來的實踐。經過周密考慮，更深刻地認識當前事物，準確判斷，避免失誤，做到“運籌帷幄之中，決勝千裏之外”。
5.喜安靜、懼孤獨，不耐寂寞
心理專家研究發現，多數老年人由於神經抑製高於興奮，故不喜嘈雜、喧鬧的環境，願意在安靜、清閑的環境中生活、工作和學習。有些老年人當離開他們為之奮鬥多年的工作崗位時，往往若有所失，產生孤獨寂寞之感。在家庭中，不少老年人既願意享受兒孫繞膝之樂，又對喧鬧的環境感到心煩意亂。
6.希望健康長壽
能夠看到自己從事過的事業蓬勃發展，看到社會的進步與兒孫們的茁壯成長是老年人的共同心願。因此他們都希望自己有一個健康的身體，一旦生了病則希望盡快痊愈，不留後遺症，不給後輩增加負擔，盡量使自己延年益壽，以求能夠看到自己的願望得以實現。
（第二節）老年人常見的心理問題
一般而言，一個人在進入老年期後，大致都要經曆四個階段，即角色轉換階段、適應階段、重新計劃人生階段和穩定階段。老年人在經曆這四個階段的過程中，由於生理和心理難以適應，便容易出現一些心理問題。
1.社會角色的轉變導致的心理不適
老年人退休後一般需要經過四個階段才能穩定下來。
第一個階段是期待期。自願退休或是急切盼望退休的老人常常以積極樂觀的態度等待退休，他們大多已經在工作中充分獲得了滿足，實現了自我價值或是厭倦了工作，因而他們能夠心平氣和地接受退休的現實。而不願意者的心理則十分矛盾，他們往往擔心因喪失工作導致社會地位的改變而失去現有的一切。