但是又有清議派人士餘聯沅、屠仁守、洪良品、翁同和、遊百川、徐桐、孫家鼐等再上折子要求停辦鐵路，有的說鐵路有害無利，有的說宜於邊地而不宜於腹地。
李鴻章不怕圍攻，給醇親王寫信，指名道姓地批駁，潑辣透辟地論述鐵路的有利之處。
光緒十五年正月十五日（１８８９年２月１４日），海軍衙門和軍機處根據李鴻章的意見，再次上奏駁斥那些清議派的論調，指出所謂鐵路可以資敵、擾民、奪民生計的說法都是不對的。實於用兵運輸皆有大利。特意申明：“創興鐵路，本意不在效外洋之到處皆設，而專主利於用兵”。盡管隻說國防需要，清廷還是拿不定主意，下令各省將軍督撫陳述意見。結果，隻有兩江總督劉坤一、台灣巡撫劉銘傳、署理江蘇巡撫黃彭年表示支持修建津通鐵路，其餘則明確反對，或者模棱兩可。
三月初五日（４月４日），張之洞另創自蘆溝橋起，中經河南，至湖北漢口的計劃，即蘆漢路。擬分四段，八年造成，請將津通路從緩興辦。
這一來，西太後又傾向於張之洞的計劃。醇王不敢違抗，隻得指示李鴻章寫出緩辦津通路的奏稿。李鴻章被張之洞的對台戲氣得不輕。十月初八日（１０月３１日），他再也按捺不住了，致張之洞一封信，內稱：“津通本可急辦，試行有利，再籌推廣，此各國鐵路通例，乃因群臣中止。鄂豫直長路，實自公發端。尊論四宜，隻可如此，籌劃開礦，煉成鋼鐵，器款甚巨，豈能各省同開？”指責張的計劃太大，不顧國家財力。
四月，清廷竟然采納張之洞的意見。李鴻章對於鐵路終獲批準而欣幸，但對於朝廷采納一項疏闊的計劃而哀歎。他明白，這是朝廷為了揚張抑李，防止他的北洋集團勢力的膨脹。他希望朝廷重臣以國家的發展為重，寫道：“鴻章老矣，報國之日短矣！即使事事順手，亦複何補涓埃！所願當路諸大君子務引君父以洞悉天下中外真情，勿使務虛名而忘實際，狃常見而忽遠圖，天下幸甚！大局幸甚！”
郭嵩燾也致李鴻章信，對張之洞這樣粗疏的計劃竟沒有人反對感到奇怪，說： 香帥大言炎炎，讀者心折，嵩燾觀其文，無一語可為據依。……京師士大夫於津通鐵路訾議甚力，而於香帥一疏，折而服之，無敢議及者。……嵩燾所慮者，獨謂國家之力未足以堪之，將謀為富強之計，所費過巨，收效尤難，非經國之義也。
事情被他們不幸而言中了。蘆漢鐵路定議後，因經費困難，遲遲未能舉辦。
津通鐵路被擱置後，光緒十六年（１８９０年），李鴻章得知俄國密圖朝鮮和我國東北，加緊修建東方鐵路，中國邊防告急，趕緊上折請造關東鐵路以抗強俄。閏二月二十八日（１８９０年４月１７日），李鴻章電告醇親王，擬派吳幟昌帶熟煉工程技術人員前往關東各處勘測，請預先籌給築路經費。十一月二十一日（１８９１年1月１日），醇王病死。洋務和海軍重責都落到慶王和李鴻章肩上。
光緒十七年二月十三日（１８９１年３月２２日），依慶王奏，朝旨命李鴻章督辦關東鐵路。有了這道聖旨，李鴻章於五月二十四日（６月３０日）派記名提督周蘭亭和直隸候補道李樹棠為總辦，先籌備直隸境內林西鎮到山海關的第一段鐵路，預定經費每年用２００萬兩，其中戶部撥１２０萬兩，直隸、河南、台灣等十六省各撥５萬兩。但戶部的１２０萬是虛的，因為戶部當時沒有錢，李鴻章不敢請領，上奏說：“部庫根本重地，不妨稍緩支取，須將外省歲撥八十萬先行催解。”光緒十九年（１８９３年），鐵路修到山海關。到二十年（１８９４年），應該從山海關接造到關外，因慈禧太後要準備六十歲大壽慶典，不但挪用海軍軍費，而且抽用鐵路經費，所以進度慢了下來。
到甲午戰前，李鴻章完成鐵路６００餘裏，雖然不是很長，對於這位一直呼喚鐵路，在光緒初年因橫遭阻攔而幾乎絕望的他來說，已經頗感欣慰了。他高興地坐著火車檢閱了一次防區內的軍事部署，然後向皇帝奏報說：“臣鴻章於山海關校閱畢後，乘坐火車由新造鐵路回津，六百餘裏，半日而達，極為便捷。沿途閱視所有橋軌工程，均極堅穩，每裏工價較之西國猶為節省。……”
中國人自己修的鐵路，工程造價比西方國家還節省，坐上去心情該是多麼甜美呀！不，他一想到為使鐵路在中國的生根所經曆的多年風雨鬥爭，一定是苦、辣、酸、甜一齊湧上心頭。
同治四年（１８６５年），李鴻章任江蘇巡撫，曾經作出這樣的事情。上海英領事巴夏禮屢次替英商申請架設淞滬電線。李鴻章不滿，但不便公開反對，派擔任江海關道的丁日昌出麵勸阻。洋商不聽，自行在浦東一帶樹立電杆達數十裏長。丁日昌在李鴻章的暗示下，指使上海縣令王宗濂等嗾使鄉民在夜間把英商立的電杆拔掉。英商隻好作罷。事後，李鴻章對人得意地說：這是“以柔克剛之妙用”。他曾經致函總署說，銅線所費並不多，而且能夠迅速傳遞信息，這是件好事；但是，洋人處心積慮地要興辦電報，如不能阻止，隻有中國自行辦理，以為對抗。這時，清政府中絕大多數官員都對電報的功效很茫然，李鴻章能有這種見解是很難能可貴的。
不過，他在次年討論英國人提出的《新議論略》和《局外旁觀論》時，還是強調此事“大有益於彼，大有害於我”。他著眼的還是不要方便侵略者。
同治十三年（１８７４年）日本侵略台灣時，沈葆楨曾奏請設立電報。李鴻章也從籌議海防角度，讚同設立電報。他深知中國吃了信息不通的虧，奏稱：“有電線通報徑達各處海邊，可以一刻千裏”。
到了光緒五年（１８７９年），他想通了，洋人能用的，中國也能用；能夠大有益於彼，也能夠大有益於我。他命令從大沽、北塘各海口炮台間架設電報線到天津他的督署衙門裏。他請的是洋專家——天津魚雷學堂教習貝德斯（J.Ａ。Ｂａtｔs）協助指導。電報開機後，他在天津發號司令，４０英裏外的各兵營和炮台傾刻響應。 光緒六年，中俄兩國因伊犁交涉出現緊張形勢。沿海沿邊防務告急。李鴻章上奏朝廷，力言“電報實為防務必需之物”，請求正式架設天津到上海間電報線。
這時外人爭奪在華架線權。英商已將電報由香港設水線到廣州，想要沿通商口岸一直以通到天津。本年，電報已通到上海；並另從香港設陸線到九龍。丹麥大北公司也將水線從吳淞引到上海。外國電報勢力有伸入內地之勢。
為了抵製洋商勢力，李鴻章接受盛宣懷建議，仿造輪船招商局的辦法，招集商股，架設津滬陸線，並且開設電報學堂培育電報人才。八月十二日（１８８０年９月１６日），他上奏說明必要性和大體計劃。折內稱： 用兵之道，必以神速為貴。……故由各國以至上海，莫不設立電報，瞬息之間，可以互相問答。……現自北洋以至南洋，調兵饋蝕，在在俱關緊要，亟宜設立電報，以通氣脈。……如由天津陸路循運河以至江北，越長江不過十數萬兩，一年半可以告成。約計正線、支線橫亙須有三千裏，沿途分設局棧，常年用費頗繁，擬由臣先於軍餉內酌籌墊辦。俟辦成後，仿照輪船招商章程，擇公正商董，招股集資，俾令分年繳還本銀，嗣後即由官督商辦，聽其自取信資，以充經費。並由臣設立電報學堂，雇用洋人教習中國學生，自行經理，庶幾權自我操，持久不敝。
十四日（１８日）就獲批準。李鴻章即派鄭藻如和盛宣懷等議訂章程，並與丹麥大北電報公司訂立合同，代為購料雇工，勘測線路。
光緒七年（１８８１年）五月動工，同時發表盛宣懷擬定的《電報局招商章程》，內稱設立電報的目的“中國興造電線，固以傳遞軍報為第一要務，而其本則尤在厚利商民，力圖久計。”實行官商合辦，先由官墊支２０萬兩，擬招集商股１０萬兩時，歸還官款的一半，使官商成本各居其半，而利息方麵，十年內利息全歸商民，不提官利，是官商合辦的意思。後來，為了鼓舞商民投資，又聲稱“此等有益富強之舉，創始不易，持久尤難。倘非官為維持，無以創始，若非商為經營，無以持久。”這在當時是很有必要的，否則，不僅頑固派反對，沿線一般居民也反對這個新生事物，以政府來保護，並說明此舉用於國防，再派地方官照料保護，才能比較有保障。
至十月底完工，共用銀１７。87萬兩。設電報總局於天津，在紫竹林、大沽口、濟寧、清江、鎮江、蘇州、上海７處各設分局。派盛宣懷為全國電報局總辦。
光緒八年（１８８２年）三月起電報局改歸官督商辦。盛宣懷還稟告李鴻章：英、美、法、德四國要在上海設立萬國電報公司，添設香港至上海的海線，如果我們不先走一著，洋人大有將海線牽引上岸之勢，“伏念各國交涉常情，凡欲我全權，隻爭先人一著，是非中國先自設電線，無以遏其機而杜其漸。”光緒八年十一月十四日（１８８２年１２月２３日），李鴻章又奏請招商接辦從上海到浙、閩、粵各省沿海路線，以杜外人覬覦，以“保中國自主之權”。可貴的是，李鴻章除了強調電報對於加強國防，收回利權的作用外，還指出：“而商民之轉輸貿易者，亦借電報速達，利益更廣”。
而後，盛宣懷根據李鴻章意圖，與電報局商董鄭觀應、經元善、謝家福、王榮和等籌劃滬粵線，商訂《章程》１０條。為促進經濟發展，將線路敷經許多絲茶產區和其他商業城市，全長定為５６５０裏，所需經費為預計為４０萬兩，集股時以銀元為單位，招募華商股本８０萬元。仍借官督商辦之勢，請求官府派兵巡線，巡線費由官方津貼，“以重巡護而紓商辦”。電報局所需電杆、電線、電器等進出各口者免稅。這份章程得到李鴻章批準，該線順利動工，於光緒十年（１８８４年）夏全線通報，在中法戰爭中發揮了作用。 由於上海已處於國內外貿易的中心，這時，電報總局由天津移至上海。李鴻章進一步把天津的電報通到山海關，並設立各防營的支線，以求軍事調動的迅速。李鴻章看到電報已被中國人所接受，見慣不驚了，於是又與總理衙門往返磋商，並得到出使大臣曾紀澤的支持，奏請將電線展至北京。光緒七年六月十五日（１８８１年７月１０日），上奏說： 臣於創辦之初，頗慮士大夫見聞未熟，或滋口舌，是以暫從天津設起，漸開風氣，其於軍國要務裨益實多。今總理衙門與出使大臣曾紀澤皆以近京展電為善策，既已詢謀僉同，臣與總辦津滬浙閩粵電報局候補道盛宣懷酌商，擬暫設至通州。
津通電線計長１８０餘裏。第二年，這條電線就延長到北京。北京作為全國的政治、思想、文化中心，終於有了現代化的信息手段。
光緒八年（１８８２年），李鴻章收到鄭觀應一份稟帖，請求創建上海至漢口間的電報，即為長江線，全長約１５００裏。這份稟帖同時也送給左宗棠，因漢口當時在左宗棠控製下。但左宗棠當時沒有同意。鄭觀應請左的親信從旁勸說。次年，洋人要求設立長江水線到漢口，促使左宗棠下了決心，批準華商自辦長江電報線，但要求完全由華商自籌，不得運用官款。建成後歸入電報總局經營。 淮軍大將、現任兩廣總督張樹聲受到大辦電報之風的影響，鑒於中法關係緊張，奏請將電報通到廣西龍州。雲貴總督岑毓英也要求架設廣西龍州至雲南的電線。清政府讓李鴻章轉令電報總局籌辦。經盛宣懷籌劃，認為從龍州至雲南山高路險，工費太高，應從漢口到四川，由滬州至蒙自，以官商分段辦理。這個方案得到李鴻章的批準，總理衙門也表示同意。這以後，為了加強北洋防務，他又主持將電報相繼從天津蘆台架至山海關，再到旅順，從濟寧到煙台，從營口到奉天省城。
光緒十一年（１８８５年），電報從奉天省城通到鳳凰城邊門，又到朝鮮仁川。電報在這一時期因軍事的急需得到了突飛猛進的發展。八月十五日（９月２３日），李鴻章總結五年來電報的發展，說這是自古未有的的大變化。他稱： 五年以來，設沿江沿海各省電線，綿亙一萬數千裏，國家所費無多，巨款悉由商集。適值法人起釁，沿海戒嚴將帥入告軍謀，朝廷發縱指示，皆得相機立應，無少隔閡。朝鮮兩次內亂，遣兵保護，克日奏功。中國自古用兵，未有如此之神速者。其京外一切要政，及與出使大臣往來問答，莫不朝發夕至，海外直若庭門。
為此，他給創辦電報有功人員請獎。所謂自古所無的神速，實際是一場信息手段的革命，被他說明了。
光緒十八年（１８９２年），李鴻章有見於英俄兩國都對中國的新疆窺視，急需與新疆保持信息往來。李鴻章與陝甘總督楊昌浚電商之後，正月二十六日（２月２４日），囑盛宣懷派人勘估從肅州到烏魯木齊的電報線路。十一月初，在與總署函商之後，他又上奏要求將電線從省城架到喀什噶爾，以利邊防。
光緒十九年（１８９３年）六月，烏魯木齊電線工程告竣。喀什噶爾電線也預計可在冬季完成。九月初十日（１０月１９日），李鴻章又奏請利用運料比較方便的機會，接續電線到天山北路的伊犁。 由於李鴻章的不懈策劃，電報在甲午戰爭以前，已經從內地擴及到邊疆了。除少數幾個地區外，大部分省分和重要商業城市都設立了電報，初步形成了四通八達的電訊網。他高興地奏稱： 中國創設電線，已閱十年。近來風氣漸開，推行日廣，東北則達吉林，黑龍江俄界，西北則達甘肅、新疆，東南則達閩、粵、台灣，西南則達廣西、雲南，遍布二十二行省，並及朝鮮外藩，殊方萬裏，呼吸可通，洵稱便捷。
郵政。中國自古以來實行驛站製度傳遞政府公文。民間信件間或有小規模的信局事業，據說到鴉片戰爭前，全國有幾千家大小不等的信局，但都很不健全。五日通商以來，外國人僑居中國，最先辦起了專供外國人使用的信局。
光緒二年（１８７６年）閏五月，總稅務司赫德在籌議馬嘉理案時，曾經建議中國設立送信官局，置於總稅務司下管理。總理衙門讓李鴻章與赫德商辦此事。李鴻章同意由赫德辦理此事。
光緒四年（１８７８年）春，赫德派天津海關稅務司德璀琳試辦信局，先辦北京、天津、煙台、牛莊、上海五處。李鴻章於同年八月二十五日（１８７８年９月21日）函告總署，試辦結果良好：“迨德稅司天津信局開後，察看民間各局似照常開設，因無妨礙，於驛站更不相幹，似覺無甚流弊。其所用信票，刻有郵政局字樣，係仿西國通行例式。”
這一年是１８７８年，為我國試辦郵政的開始。七月間發行了一套三枚的“神龍戲珠圖”郵票，麵值分別為壹分銀、參分銀、伍分銀。這些郵票被稱為“海關一次大龍郵票”，世麵上又稱為“大龍郵票”。
轉年正月三十日（１８７９年２月２０日）清政府正式開辦郵政，在郵件上蓋用八卦郵戳。光緒十一年（１８８５年）發行海關二次雲龍郵票，世麵稱為“小龍郵票”
外國在中國國土上自辦郵政是侵犯中國主權的。光緒十六年，為對此進行抵製，各口稅關也推行郵政業務了，但當時並沒有得到朝廷諭旨的批準。光緒十八年（１８９２年），赫德向總署正式建議設立郵政官局。
光緒十九年（１８９３年），李鴻章與劉坤一一起根據江海關道聶緝規的請示，轉請戶部速辦官郵。因為各口稅關所辦郵局沒有經過諭旨核準，上海英、美等工部局擬用作借口，打算增設各口信局。我國如不乘此時設立官郵政局，將來郵政再議推廣，就更難了。光緒二十一年（１８９５年），赫德撰寫了一個四項條文，共計４４款的章程。二十二年二月初七日（１８９６年３月２０日），戶部正式奏請設立郵政局，光緒皇帝在奏折上親批“依議”。總理衙門委任赫德為總郵政司，一手經理其事。正式開辦“大清郵政”，使郵政脫離海關。北京設立總郵政司署，並將全國劃分為若幹郵界和副郵界。在郵界設郵政總局，在副郵界設郵政副總局，另在塘沽、大沽、吳淞、南京等地設郵政分局。在十一月發行了一套郵票，稱為蟠龍郵票，郵資計費改為銀元，全套１２枚，有３種圖案，一為蟠龍圖，一為鯉魚圖、一為飛雁圖。
光緒二十四年（１８９８年），在內地和各重要城鎮遍設大清郵政分局。二十五年（１８９９年），在北京正式成立了統一的郵政總局，首任局長就是李鴻章的長子李經方。