狼群是由一隻隻年幼的、年老的、強壯的、弱小的、聰明的、冒失的，性格迥異、能力不同的成員所組成的。這是一個整體。它的存在是為了更好地保護每一個成員，為了讓它們都能夠盡量在嚴苛的環境中存活下來。而每一個成員，無論是岡薩還是莽古，隻要它們存在於狼群中，它們便會盡力維護這個整體。它們幫助家族照看幼崽，照顧生病的同伴，為了食物和生存空間，它們共同合作狩獵，為了維護領地而並肩戰鬥。它們彼此依賴，每一隻狼都在努力地維持著同伴的良好關係，並不失時機地向首領展示自己的能力。就連狼崽子都懂得，隻有努力積極地參與家族生活，盡量表現得合群，才會受到長輩的喜愛。
單獨一隻狼，無論是莽古還是岡薩，在這個弱肉強食的自然世界中都是極其渺小的，並不比一頭鹿，一隻渡鴉，甚至是一隻灰地鼠強悍多少。隻有當它們組成一個整體的時候，它們才是無敵的，才是足以匹敵任何強大競爭對手的偉大種族。為了生存而走到一起，這就是狼群存在的根本意義。
柯勒意識到，自己不能再讓情況繼續惡劣下去了。狼群之所以依靠它，難道不是因為它能夠帶領大家走出絕境嗎？現在，它必須為它的家族，為每一個成員的生命，做出決定了。
林子裏忽然間響起了一陣失聲驚恐的號叫，柯勒的神經一下子繃緊了。
它很快認出了那個聲音，迅速地朝山坡上奔去。那裏有一大片雲杉、白樺和矮鬆的混交林子，它知道事情一定發生在那片林子裏。
森林生存法則之一——沒有莫名其妙的好事，隻有從天而降的禍端。
就在那隻鼓著眼睛一身橫肉的雄性利齒獸從黑醋栗叢中鑽出來之前，蘇拉幾乎要以為今天是自己的幸運日了。蘇拉怎麼會在黎明這個危險時分跑到林子裏的呢？
一切都源自於昨天夜裏。夜裏，緊挨著自己睡覺的老莽古死了，蘇拉是被那股子刺鼻可怕的味道驚起來的。老莽古僵硬的身軀蜷縮著，像一塊冰冷的岩石，保持著睡下去的姿勢，被積雪半埋著，不再喘息的肚子癟得幾乎縮進了體腔子裏。這一切看得蘇拉心驚膽寒，它不是為了同伴的死去而難過。實際上莽古陣營裏，成員們彼此間的關係遠不如岡薩們那麼團結。前一刻還親切地互相搖著尾巴彼此偎依取暖，下一刻就可能為了爭搶僅有的一點食物廝打成一團，咬破鼻子和嘴唇。在莽古陣營裏，長久的友誼幾乎不存在。
蘇拉是害怕。實際上它這幾天裏一直生活在恐懼之中——這已經是三天裏死去的第二個莽古了。
蘇拉不是沒見過餓死凍死的狼，作為一隻莽古，蘇拉也算在大家族裏混跡已久了。每個冬天都會有狼死去，通常都是些年紀很大，長期食不果腹的老狼。偶爾也會有未成年的幼狼因為食物和疾病的原因死去。通常一歲之前的幼狼，生命總是特別脆弱，可一旦平安度過了生命中的第一個冬天，它們就會變得異常強壯，以後，任何傷病和饑餓都很難奪取它們的性命。蘇拉自己就是一個很好的例子。瘦弱、膽孝機靈敏感的它，除了夏天之外，大部分時間都在餓肚子，但這居然絲毫不影響它的性命，它總是能夠熬過一個又一個冬天。許多比它年老或者年幼的同伴都死去了，它卻仍然活著，而且活得很自在。
然而，在三天裏接連死去兩個同伴，蘇拉的自信心漸漸坍塌了。它有一種預感，恐怕自己很快就要成為第三個了。
其實，令蘇拉恐懼的根本原因來自狼王柯勒。一連幾天，蘇拉都在偷偷觀察著柯勒的舉動。蘇拉發現，自從與利齒獸發生衝突以來，柯勒的意誌越來越消沉，每當狼群停下來休息的時候，柯勒總是下意識地避開大家，獨自待在某處。蘇拉起先不明白，而後它意識到，柯勒的信心正在一點點坍塌。柯勒覺得自己無法帶領狼群走出困境，因為它找不到抵抗利齒獸瘋狂搶奪行為的方法。
這讓蘇拉陷入了深深的不安和絕望。
蘇拉還記得自己剛遇見柯勒的時候，也是在一個嚴冬，那時候柯勒還隻是個狼崽子，弱小的體格，加上不合群的孤傲性子，很快讓柯勒成為眾多成員欺壓的目標。然而，一晃幾個嚴冬過去，柯勒已經成為了古北山家族的首領。雖然蘇拉依舊是老幺，但它了解柯勒，它知道柯勒擁有什麼樣的頑強意誌和勇氣。它知道柯勒無論做什麼，都會堅持下去，直至成功。柯勒曾經為了救它，獨自挑戰龐然巨物的莽熊；也曾經帶領自己的小團夥驅趕著龐大的馴鹿群迎擊入侵的強敵；在族群發生叛變瀕臨分裂的關頭，柯勒隻身闖入深山殺死了叛變者，奪取了狼王的寶座。然而，如此勇猛的一頭狼，現在卻變得意誌消沉。難怪蘇拉覺得末日臨頭。
黎明時分，驚恐交加無法安睡的蘇拉，眼見著柯勒從棲身地離開，朝著大河的方向走去，便不由自主地尾隨上去。它也不知道自己想要做什麼，安慰柯勒嗎？也許狼王並不會理睬這麼一隻地位低下的老幺，何況還在如此心煩意亂的當口兒，也許還會對它大發脾氣。正在蘇拉胡思亂想的當兒，它的鼻子鬼使神差地嗅到了一種氣味。一絲若有若無的食物的味道，來自於山坡上的那片混交林。
黑黝黝的林子裏充滿了危險，然而蘇拉已經三四天沒有吃過一點東西了，它實在受不了這樣的誘惑。幹癟的腸胃代替了大腦，指揮著它，順著那絲氣味一路鑽進了林子裏。
就這樣，蘇拉發現了那隻白臀鹿。這是一隻倒黴的年輕雄鹿，它在錯誤的時間裏進入了混交林，也許是想啃幾口積雪下的地絨。混交林的地麵長期處於潮濕狀態，因而長滿了一層青色的厚厚的地絨，那是食草動物們最喜愛的食物。又或許是想在白樺樹幹上磨一磨自己剛剛完成骨化的大角。鹿角是雄鹿們用來彰顯身份的工具，是判斷一頭雄鹿是否具備陽剛魅力的標誌。因此，雄鹿們總是花費很多時間來維護自己的一對大角。白臀鹿的犄角會隨著年齡的增長而不斷分叉，最終，一頭成熟的雄鹿，將會擁有一對像桫欏樹枝子一般，垂直向上生長的八叉大角。這頭雄鹿的角上隻有三個分叉，表明它還是一個年輕冒失的嫩小子。