難得一個沒有風的清晨。
晨曦從青灰色的雲層間乍泄，靜謐的滄瀾河上蕩漾著一層薄霧，岸邊的山坡，遠處的雲杉林，一切都變得朦朧而神秘。
在雅利安，即使嚴冬也不會封凍的河流，恐怕隻有滄瀾河了。
蜿蜒的河道，仿佛一條銀色閃光的巨蟒，沿著山穀的最低處曲折遊走。它是喀巴拉的血脈，是孕育了兩岸蔥蘢綠色和勃勃生機的生命之源。
它沒有安寧河的寬闊，但卻氣勢磅礴。它的美麗，由山穀中獨特的地貌造就而成。作為一條遠古的冰河遺跡，喀巴拉山穀東高西低，在漫長的歲月中，巨大的冰川不斷消融，在持續的侵蝕作用下，在山體上形成了高低不同的層次斷帶。巨大的落差，造成了河水的流速遠超於一般河流，以至於在冬季仍然不結冰。在無風的日子裏，隔著老遠便可聽見那嘩嘩的水聲。不過此時的河水，雖然仍在流淌，但早已失去了氣勢。由於大量水源冰封的關係，滄瀾河的流量比溫暖季節減少了一半，像涓涓細流一般泛著均勻的魚鱗波。
在這個深冬的黎明，柯勒靜靜地佇立在滄瀾河邊，聽著潺潺流水的聲音，冰藍的瞳孔像被四周的霧氣浸潤了一般，朦朧不清。
河岸上的積雪中留著一道深深的印記，那是馴鹿的足跡，是數千隻身體壯碩的北極旅者們，用覆滿長毛的堅實蹄子踏破了雪層留下的印記。這足跡沿著河岸，一路向東，直通往被雲霧籠罩的看不清的山穀盡頭。柯勒不知道這足跡最終要去向哪裏，但是它能夠感覺得到，這一場浩大的遷徙之路即將走到盡頭，最後的答案，一切的真相，即將要揭開。它嗅著空氣中那些長角旅者們留下的氣息，腦中浮現出壯麗的一幕：成千上萬的龐大馴鹿群在雪原上奔騰，仿佛一股股灰色的河流；那些黑壓壓的大角密密麻麻地緊挨著，像成片的灌木叢。柯勒不由得一陣激情澎湃。
在伏擊過瑪塔的族群之後，柯勒已經有很多日子沒有見過大規模的馴鹿群了，隻偶爾見過十幾頭的小股鹿群。它一路留心馴鹿的蹤跡，這個冬天馴鹿群的數量比往常減少了許多。柯勒不明白是什麼原因造成鹿群的減少，它不得不擔憂鹿群的數量銳減會給狼群帶來什麼樣的影響。
但這已經來不及去考慮。現在，有一件更為嚴重的事情，猶如烏雲籠罩般威脅著狼群的存亡。在過去的幾天裏，接連有幾隻狼死去了。兩隻老莽古，還有一隻受傷的岡薩。老莽古在一個夜裏倒下之後，就再也沒有爬起來，身體側臥在雪地裏，幹癟得仿佛隻剩下了一張皮。而那隻岡薩，在一次與利齒獸的衝突中被咬傷，柯勒眼見著它的傷口由最初的血色，慢慢變成黑色，疼痛讓它無法正常行走，讓它日夜坐臥難安，最後在無比痛苦中慢慢走到了生命的盡頭。死亡的直接原因是缺乏食物導致的極度虛弱，以及因為天氣寒冷而久久不愈合的傷口。但是柯勒知道那並不是真正的原因。
遠處的山上，傳來一陣悶雷般的咆哮聲，那是利齒獸打獵的號角。柯勒的耳朵一下子豎了起來。自從進入山穀，無論是白天還是夜裏，清晨或是黃昏，總能聽見這些打獵的號角，仿佛是對所有競爭者的宣戰，又或是對獵物們的恐嚇。聽見這聲音，柯勒腦中便能夠想象得出，那些灰色斑紋的猛獸邁著緩慢的步子走出巢穴，發亮的瞳孔在黑暗中如明星般閃耀，長長的獠牙泛著水銀的寒光。
它們，就是狼群減員的真正原因。在過去的一段時間裏，利齒獸屢次與狼群發生衝突，屢屢搶占狼群的獵物。狼群對於這些斑紋猛獸有著本能的恐懼，一直盡量避免與它們正麵衝突，但結果卻越來越糟糕。
接連遭受了利齒獸的幾次襲擊，致使狼群食物短缺。狼群辛苦捕獵，卻總是難以果腹，甚至不得不去吃利齒獸剩下的殘渣。巨大的壓力之下，狼群中總是衝突不斷，這種情況凸出表現在每一次進餐的時間。上位狼總想獲得更長的進餐時間和更多的食物，而實際上僅有的一點剩骨無論如何也無法填飽它們空虛的胃。地位低下的莽古們就更慘了，很多時候它們甚至根本輪不上進食。在嚴寒的季節，體能消耗加劇，幾天沒有食物，就會麵臨嚴重的死亡威脅。死去的老莽古那幹癟嶙峋的身體，帶著絕望與不甘的失神的瞳孔，深深印在柯勒的腦海中，噩夢一般揮之不去。
狼群減員，柯勒感到壓力越來越大，它開始質疑起自己的決定。是否一直以來，它的選擇都是錯誤的？
它想起了半大的小公狼彌亞。在安寧河邊，為了整個族群的安全，它放棄了尋找彌亞的打算，而彌亞最終被掩埋在雪崩的山坳中。從它倒斃在雪地中的樣子可以看得出，它在生命的最後一刻仍然沒有放棄掙紮，它仍然想要回到狼群中去。
還有狼崽子摩奇，這隻撿來的小狼崽子，雖然它身上所表現出來的那股頑強的生命力令柯勒感到熟悉，像極了年幼時候的自己，但是，當它發現摩奇在風雪中走丟之後，還是放棄了尋找。它不相信一隻瘸著一條腿的，年幼毫無經驗的狼崽子能夠在風雪中生存下來。但事實上，摩奇卻奇跡般地幸存下來，並且趕上了隊伍。
個體的生命，與族群的存亡，到底哪個才是最寶貴最重要的？
一直以來柯勒總是以為，族群的存在是最重要的。幼年流浪的記憶，讓柯勒懂得了孤獨的可怕滋味，它決定不讓自己重新忍受那種感覺。為了不使族群因為饑餓而分裂，它會想盡一切辦法帶領大家找到食物。然而，現在隨著一隻隻狼的離去，柯勒才忽然意識到，如果沒有了個體，那麼族群還如何能存在？