第三天的大宴設在新郎家，算是正式舉行結婚儀式。新娘穿緞子旗袍，旗袍做得好像不大合身，新娘的胯骨似乎比一般姑娘要大些，婆家對此卻感到滿意，認為是多子多福的征兆。菜都是玉鳳做的，但是古薇發現在兒子麵前玉鳳並沒有什麼權威。老太太疼孫子，總嫌她這不盡心那不盡心，坐月子的時候要求她一天二十四小時讓孩子叼著奶頭不撒嘴。孩子稍大，老太太就把孫子抱過去自己養，大熱天捂出一身痱子，又怪是因為兒媳婦的奶不好，玉鳳月子裏生了暗氣，沒緩過來，日子過好了也養不胖。三十年媳婦熬成婆，總算自己當婆婆了，可老太太一見孫媳婦，就是樣樣都好，疼得不得了，仍然拿玉鳳當勞力使，她叫喚一聲滿珍，老太太輕則瞪她，重則摔煙鬥：“人家剛過門兒的孩子，就使喚人家？”玉鳳就什麼都不敢說了，自己擀麵，做發拉哈額分（發麵餅）。
好在她還有個寶貝女兒佟芳。隻有佟芳能為母親分憂。佟芳大專畢業做了一家報社的記者，每月都把工資交給媽媽。佟芳去了一次雲南，在河口買了一隻很精致的紅木首飾匣，裏麵放了一隻鑲寶石的錫金手鐲，媽媽一看就哭了。她想起佟芳小時候她曾經對孩子嘮叨過：“這輩子沒戴過首飾，佟家連個鐲子也沒給我打。”
“難為這孩子記得！”晚上，玉鳳坐在古薇的房間裏嘮叨著。
古薇微笑：“你知足吧，到底還有女兒疼你。”
然後玉鳳像不經意似的問：“這次你下來是夏幹事陪你？……你可真好福氣！小夏人好，周到，就是不怎麼愛說話，大夥都對他反映特別好。”她壓低聲音，“我們家佟芳，誰都看不上，就喜歡他！……”
她怔了一下：“喜歡，那就表白唄，都什麼時代了？”
玉鳳笑：“是我攔著她！我說，人家夏幹事條件那麼好，又長那麼帥！人家還不找個頂尖兒的漂亮女孩兒？……古老師，我瞧出來了，他特別敬著你，要不，你瞧著合適的時候，提一句？”
她心裏咯噔一下，好像有什麼東西突然見了底似的，勉強點了點頭。
4
參加婚禮回來之後，她就覺著不舒服。是多年的胃病了，稍微不注意就要犯，可是滿桌子的油辣，又不能一點兒不吃，又沒有小夏在旁邊做擋箭牌——這時她才深感到新疆以來多虧了遇上這個年輕人，有他在可能並不覺得如何，可是沒有他在，竟是處處難行呢。
那天晚上她預先吃了藥，可半夜裏還是發病了，胃裏湧著酸，燒得慌。她找了幾片斯達舒，吃了，吃過之後竟是加倍的難受，總覺得胸口那兒有個什麼硬硬的東西堵著，又不敢大聲喧嘩，怕人家嫌事兒多，隻好自己忍著。忍到快天亮的時候，再也忍不住了，衝出去跑到外邊的廁所，大口地吐起來，吐得胃腸好像要翻過來似的。
玉鳳慌了神，急忙跑出來照顧她，拿了個杯子讓她漱口，她一見那杯子邊的黃漬，吐得更凶了，一直到吐得不能再吐，把膽汁也吐出來了，黃綠色的，讓人看了害怕。
對玉鳳她隻能裝作冷靜，她說，她的胃病是老毛病了，不用去醫院，沒什麼關係，倒顯得很抱歉的樣子。
早飯沒吃，她開始了最後一站的采訪，去靖遠寺。在靖遠寺的大鍾旁，她臉色蒼白，搖搖晃晃的就像是要倒下去。但她選擇了“硬扛”，她生命大多數時候都是這麼選擇的，多數的時候也都扛過去了，可現在，她慢慢覺得有些力不從心。
和夏寧遠一樣，她其實也算是半個孤兒。當然父親是在她婚後才過世的，過世之後不久母親就嫁了人。因為和後父關係冷淡，她和母親的關係也漸漸淡了，何況後父家裏有好幾個孩子，母親為了和他們一家搞好關係，心思也早不在她這裏。離婚以後，總算母親把過去的房子給了她，她便搬了去，和兒子一起相依為命。
兒子上了寄宿學校，那所舊房子裏隻剩了她一個人。
習慣了，也不感到孤單，隻是一生病，就想著身邊還是得有個人。
這時她遠遠地看著靖遠寺，竟突發奇想，覺得年久失修的靖遠寺有些像自己—— 一個隔世的女人，透過一層陳舊的麵紗，從今生了望著遠古。
5
當天晚上回家，她喝了些熱湯，胃裏好受了些。佟芳陪著她，輕聲給她唱了一首錫伯族的《狩獵歌》：
雪飄如蝶飛
馳騁共撒圍
踏遍千萬山
獵夫凱歌回
曲調談不上美，但是很有特點，和一般的欣賞習慣有明顯不同。盡管佟芳的聲音相當輕，還是被她的爺爺聽見了。爺爺聽見之後就冷笑著搖了搖頭，佟芳笑眯眯地對她說：“爺爺說我唱得不對。”她聽了就回頭問：“老人家，您能唱唱這首歌麼？我很喜歡聽。”
這時她才真正注意到“爺爺”——這是佟家真正的一家之主。爺爺很瘦，鼻尖上好像總是掛著一滴清鼻涕。這形象不知為什麼讓她想起高爾基的《童年》和《在人間》中的那個外公，可能是小人書的誤導吧。總之爺爺在令她生畏的同時總有一絲天生的幽默感。他可以坐上一天一句話也不說。他不說話的時候老太太就不斷地說話，他則像沒聽見似的毫無表情。