當時的清廷，尤其是皇室，需要注入一些像德齡姐妹這樣新鮮的血液，尤其是在跟國外使節的女眷們打交道時，這些時髦開明的格格或郡主，確實是不可或缺的外交溝通渠道。按照當時的條件而言，確實沒有比這批19世紀80後格格更合適的人選了。
光緒印象：憂鬱羞澀而英俊
在進頤和園的過程中，德齡先見到兩位重量級人物：第一個是大內首席太監李蓮英。德齡對此做了記錄：“極醜且老，皺紋滿麵，惟舉止翩翩耳。”尚未婚配的德齡根本沒有意識到，這個又老又醜的猥瑣太監，將會是她擺脫封建家長婚姻製的得力幫手。
第二個是大清帝國第一夫人孝定景皇後。德齡對此的記錄是：笑容可掬，和藹可親，身材好，體態美，就是長得不夠靚麗。相見禮儀是握手。
六點左右，終於見到雇主——慈禧太後。這個當時帝國的頭號人物給德齡的第一印象就是：華貴，和藹。慈禧身上有一款漁網狀的披肩，綴有三千五百粒明珠。這位小姑娘不可能當時就數老太太披肩上的珠子，如果這樣，麵試就砸了，估計是人雲亦雲地記錄下來的。見麵禮儀也不是傳說中的跪拜，而隻是握手而已，“太後見餘輩至，旋即起立，相與握手”，麵談一番，雇主發話：我希望和這兩位可愛的姐妹朝夕相處。這等於是發聘用通知書了。
女士們待在一起，就喜歡談時裝。麵試一過，幾乎所有話題都集中在巴黎時裝上，聊來聊去，慈禧對法國的路易十五式高跟女鞋讚不絕口，表示自己對這樣款式的鞋子最中意。有沒有委托帶幾款，就不得而知了。然後，慈禧吩咐：在宮裏頭要多穿西裝。
在這期間，有一男子在咫尺之外站立，他離這種時裝話題當然就不止一兩尺了。正當該男子覺得索然無味的時候，慈禧從巴黎時裝高跟鞋的包圍中脫身出來，介紹：眼前這位蜀黍，就是當今的皇上，就叫萬歲爺好了，你們叫我呢，就叫老祖宗。
在德齡的眼中，光緒是一位憂鬱、英俊、又比較羞澀的王者，身長五尺七寸，高鼻子，高額頭，雖然時時歡笑，然而笑聲中“含憂色”。
工作第一天：不懂俄語卻擔任俄語翻譯
想不到第一天上班就遇上糗事。德齡精通八門外語，卻漏了俄語這門大語種，偏偏工作的第一天就是俄國公使夫人勃蘭康來訪。眼看上班的第一單業務就沒法做，幸虧德齡懂俄國國情，她帶著僥幸對慈禧說：“不要緊，俄國人大多懂法語的。”事實證明她沒有猜錯，俄國公使夫人果然懂法語，雙方會談期間，都是用法語溝通。
既然對方是公使夫人，我方翻譯的著裝就要得體，要得體就得穿長衣，但姐妹倆入宮的時候都是著短裝。當時不穿長衣的顧慮是因為宮裏頭沒有地毯，長衣拖在地上隻能當掃把用，尤其怕被太監踩，到時候穿相會很難看，哪裏想到俄國公使夫人當天會來。幸虧會談是在上午11點舉行，時間上還充裕，於是慌忙著人從家中找來歐式長衣。姐妹倆穿的是水紅縐紗外褂，用普魯士線帶裝飾；兩位郡主的母親則穿灰白色縐紗外褂，上繡黑玫瑰花，領衣及衣帶略帶灰青色。
當時的慈禧見了，有兩個印象，第一是驚豔，簡直是三位神仙妹妹；第二是擔心。好是好，就是不幹脆，尾巴太長，你們走路時老是用手挽著衣服，累不累啊？“爾等行時，以手牽衣，曾覺倦否？”說實在話，看電視上威廉王子大婚時，王妃那長長的禮服，也讓我有過類似的擔心。
慈禧不隻是對西方禮服很感興趣，也很留意西方的交際舞。有一天，她忽然對德齡說：“你跳個外國舞給我瞧瞧。”德齡高興起來，找來妹妹伴舞，又問太後索要留聲機，慈禧不解：“跳舞還要伴樂嗎？”德齡於是普及舞蹈知識：“這種舞，如果不配樂的話，就沒法跟著節奏邁開舞步。”姐妹二人舞了兩曲，宮裏頭的人都跑過來圍觀，當時清宮裏的人，大多也隻能對外來的文明圍觀而已。舞蹈完畢，大家都說是兩個瘋子在轉圈圈，慈禧一麵吃飯一麵笑：這種事情，我是幹不來的，不就是在屋子裏轉圈圈嗎？你們就不嫌頭暈嗎？“爾等頻頻旋轉室中，不眩暈否？”
德齡除了擔任翻譯工作，還要從事教學工作，學生就是光緒皇帝，課程就是英語。當時的安排是每天教授一個小時英文，德齡誇自己的學生“天資穎悟，記憶力絕強”。當時的教學成果還頗不賴，學生光緒能夠閱讀並默寫短篇英文故事，尤其是英文書法極佳，唯一的缺點是發音不夠清晰。這個教學成果極大地鼓舞了慈禧，當時年近七十的她，也鬧著要學英文，但歲月不饒人，學了兩課後，就掛科了。