除了以上的四點，提升竹林七賢名氣的還有一個很重要的原因，那就是他們繼承了建安名士的文學傳統和正始名士的玄學潮流。無論從哪一方麵來說，他們都具有不可抹殺的地位。
從公元184年黃巾起義到265年西蜀被魏國所滅的這一段時期，是我國曆史上的三國時代。我們五千年的曆史上，難得有這樣一個時代，能讓眾多的英雄出現在同一個時空，並且各自捉對廝殺。他們挖空心思，把個人的潛能發揮到了極致，演出了一場場驚心動魄又攝人心魂的大戲。無論從政治藝術，還是從軍事策略，甚至國際交往，值得我們借鑒的都堪稱無以計數，這也是三國的時代魅力之一吧。他們的行為、思考、社交等方式，通過種種途徑，還在很大程度上不自覺地影響著今天的中國人。
但是，換一個全新的角度，我們還可以看到另一個三國。從公元184年到265年，這80餘年間，大大小小的戰爭連年不斷，幾乎每一寸土地上都飄蕩了戰爭的硝煙。英雄在戰爭中成名，士兵在戰爭中送命，平民流離失所。在我們津津樂道的背後，有著殘酷般的現實。
在長達80年的戰亂，特別是曹魏建國以前的幾十年裏，民眾基本的生存條件遭到了嚴重的破壞。他們中的80%不是餓死、病死，就是死在刀劍之下，勉強存活下來的人，也對生活失去了希望，因為無常的命運不知道會在什麼時候發生變故。
士人有著更強烈的社會責任感，也有著更加敏感、脆弱的心靈。文人的傳統觀念使他們不能對這一切置之度外，但是又是那麼無能為力。在這種環境下，他們麵對現實的痛苦抉擇，發生了分化。他們中有的人放棄了理想，隱居山澤，不願過問世事；有的投身軍閥，企圖在亂世中施展抱負；更多的人，則失去了方向，在進退兩難中愁腸百結。
士是古代對讀書人的稱呼，其中名氣大的叫做名士，曆史上著名的有東漢名士和魏晉名士。其中魏晉名士又分為三個時期，正始名士、竹林名士和中朝名士，加上之前的建安時期，共有四個時期。竹林七賢是竹林名士的代表，在曆史上起著承前啟後的作用。
建安時代，士人們關注現實，希望建功立業，因此，他們紛紛依附有實力的軍閥和軍事集團，尋找縱橫天下的機會。這個時期，其實是士人的白馬詩人年代，他們騎大馬、挎大刀，意氣風發。這其中最有名的就是建安七子。
220年，曹魏政權建立，舊的士族勢力抬頭，士族逐漸恢複了在政治和經濟上的特權，新的貴族階層也逐漸形成。公元240年到249年，在曆史上被稱為正始時期，活躍在這時的名士是以何晏、夏侯玄等為代表的正始名士，他們開創了玄學這一新的哲學派別。正始名士做高官卻蔑視權貴、養生、談玄等行為極大地影響了後來的士人。
249年，司馬懿發動典午之變，這個時間又被稱為高平陵事件。在這次事變中，正始名士被殘酷鎮壓，被殺的士人達三千多人，正始名士退出曆史舞台。就是在這種情況下，竹林名士被推上曆史舞台。