田氏聞言大怒。自古道：“怨廢親，怒廢禮。”那田氏怒中之言，不顧體麵，向莊生麵上一啐，說道：“人類雖同，賢愚不等。你何得輕出此語，將天下婦道家看作一例？卻不道歉人帶累好人。你卻也不怕罪過！”莊生道：“莫要彈空說嘴（猶言唱高調說空話）。假如不幸，我莊周死後，你這般如花似玉的年紀，難道捱（ái）得過三年五載？”田氏道：“‘忠臣不事二君，烈女不更二夫。’那見好人家婦女吃兩家茶，睡兩家床？若不幸輪到我身上，這樣沒廉恥的事，莫說三年五載，就是一世也成不得，夢兒裏也還有三分的誌氣！”莊生道：“難說！難說！”田氏口出詈（lì，罵）語道：“有誌婦人勝如男子。似你這般沒仁沒義的，死了一個，又討一個，出了一個，又納一個，隻道別人也是一般見識。我們婦道家一鞍一馬（比喻忠貞，從一而終），到是站得腳頭定的，怎麼肯把話與他人說，惹後世恥笑！你如今又不死，直恁枉殺了人！”就莊生手中奪過紈扇，扯得粉碎。莊生道：“不必發怒，隻願得如此爭氣甚好！”自此無話。
過了幾日，莊生忽然得病，日加沉重。田氏在床頭，哭哭啼啼。莊生道：“我病勢如此，永別隻在早晚。可惜前日紈扇扯碎了，留得在此，好把與你搧墳！”田氏道：“先生休要多心！妾讀書知禮，從一而終，誓無二誌。先生若不見信，妾願死於先生之前，以明心跡。”莊生道：“足見娘子高誌，我莊某死亦瞑目。”說罷，氣就絕了。田氏撫屍大哭。少不得央及東鄰西舍，製備衣衾棺槨（guǒ，古代套在棺材外麵的大棺材）殯殮（bìnliàn，入殮和出殯）。田氏穿了一身素縞，真個朝朝憂悶，夜夜悲啼。每想著莊生生前恩愛，如癡如醉，寢食俱廢。山前山後莊戶，也有曉得莊生是個逃名的隱士，來吊孝的，到底不比城市熱鬧。
到了第七日，忽有一少年秀士，生得麵如傅粉，唇若塗朱，俊俏無雙，風流第一。穿扮的紫衣玄冠，繡帶朱履，帶著一個老蒼頭（男奴仆）；自稱楚國王孫，向年曾與莊子休先生有約，欲拜在門下，今日特來相訪。見莊生已死，口稱：“可惜！”慌忙脫下色衣，叫蒼頭於行囊內取出素服穿了，向靈前四拜道：“莊先生，弟子無緣，不得麵會侍教。願為先生執百日之喪，以盡私淑（私自敬仰為師而未得直接傳授）之情。”說罷，又拜了四拜，灑淚而起，便請田氏相見。田氏初次推辭。王孫道：“古禮，通家（世代交好之家，指兩代以上彼此交誼深厚，如同一家）朋友，妻妾都不相避，何況小子與莊先生有師弟（師徒）之約！”田氏隻得步出孝堂，與楚王孫相見，敘了寒溫。田氏一見楚王孫人才標致，就動了憐愛之心，隻恨無由廝近。楚王孫道：“先生雖死，弟子難忘思慕。欲借尊居，暫住百日。一來守先師之喪，二者先師留下有什麼著述，小子告借一觀，以領遺訓。”田氏道：“通家之誼，久住何妨。”當下治飯相款。飯罷，田氏將莊子所著《南華真經》及《老子道德》五千言，和盤托出，獻與王孫。王孫殷勤感謝。草堂中間占了靈位，楚王孫在左邊廂安頓。田氏每日假以哭靈為由，就左邊廂，與王孫攀話。日漸情熟，眉來眼去，情不能已。楚王孫隻有五分，那田氏到有十分。所喜者深山隱僻，就做差了些事，沒人傳說。所恨者新喪未久，況且女求於男，難以啟齒。
又捱了幾日，約莫有半月了。那婆娘心猿意馬，按捺不住，悄地喚老蒼頭進房，賞以美酒，將好言撫慰。從容問：“你家主人曾婚配否？”老蒼頭道：“未曾婚配。”婆娘又問道：“你家主人要揀什麼樣人物才肯婚配？”老蒼頭帶醉道：“我家王孫曾有言，若得像娘子一般豐韻的，他就心滿意足。”婆娘道：“果有此話？莫非你說謊？”老蒼頭道：“老漢一把年紀，怎麼說謊？”婆娘道：“我央你老人家為媒說合，若不棄嫌，奴家情願服事你主人。”老蒼頭道：“我家主人也曾與老漢說來，道一段好姻緣，隻礙師弟二字，恐惹人議論。”婆娘道：“你主人與先夫原是生前空約，沒有北麵（古代君主南麵而坐，臣北麵朝見，因謂稱臣於人為“北麵”。此處指學生敬師之禮）聽教的事，算不得師弟。又且山僻荒居，鄰舍罕有，誰人議論！你老人家是必委曲成就，教你吃杯喜酒。”老蒼頭應允。臨去時，婆娘又喚轉來囑付道：“若是說得允時，不論早晚，便來房中回複奴家一聲。奴家在此專等。”老蒼頭去後，婆娘懸懸而望。孝堂邊張（張望）了數十遍，恨不能一條細繩縛了那俏後生俊腳，扯將入來，摟做一處。將及黃昏，那婆娘等得個不耐煩，黑暗裏走入孝堂，聽左邊廂聲息。忽然靈座上作響，婆娘嚇了一跳，隻道亡靈出現。急急走轉內室，取燈火來照，原來是老蒼頭吃醉了，直挺挺的臥於靈座卓上。婆娘又不敢嗔責他，又不敢聲喚他，隻得回房。捱更捱點，又過了一夜。
次日，見老蒼頭行來步去，並不來回複那話兒。婆娘心下發癢，再喚他進房，問其前事。老蒼頭道：“不成！不成！”婆娘道：“為何不成？莫非不曾將昨夜這些話剖豁明白？”老蒼頭道：“老漢都說了，我家王孫也說得有理。他道：‘娘子容貌，自不必言。未拜師徒，亦可不論。但有三件事未妥，不好回複得娘子。’”婆娘道：“那三件事？”老蒼頭道：“我家王孫道：‘堂中見擺著個凶器（喪葬所用的器物，此處指莊子的棺槨），我卻與娘子行吉禮，心中何忍，且不雅相。二來莊先生與娘子是恩愛夫妻，況且他是個有道德的名賢，我的才學萬分不及，恐被娘子輕薄（輕視）。三來我家行李尚在後邊未到，空手來此，聘禮筵席之費，一無所措。為此三件，所以不成。’”婆娘道：“這三件都不必慮。凶器不是生根的，屋後還有一間破空房，喚幾個莊客抬他出去就是，這是一件了。第二件，我先夫那裏就是個有道德的名賢？當初不能正家，致有出妻之事，人稱其薄德。楚威王慕其虛名，以厚禮聘他為相。他自知才力不勝，逃走在此。前月獨行山下，遇一寡婦，將扇搧墳，待墳土幹燥，方才嫁人。拙夫就與他調戲，奪他紈扇，替他搧土，將那把紈扇帶回，是我扯碎了。臨死時幾日還為他淘了一場氣，又什麼恩愛！你家主人青年好學，進不可量。況他乃是王孫之貴，奴家亦是田宗之女，門第相當。今日到此，姻緣天合。第三件，聘禮筵席之費，奴家做主，誰人要得聘禮？筵席也是小事。奴家更積得私房白金二十兩，贈與你主人，做一套新衣服。你再去道達，若成就時，今夜是合婚吉日，便要成親。”老蒼頭收了二十兩銀子，回複楚王孫。楚王孫隻得順從。老蒼頭回複了婆娘。