【導讀】
本文中的莊子被作者神化。莊子師從老子，常夢見自己化身白蝴蝶，此為“莊生夢蝶”。得老子指點，始知前世今生，心下大悟。莊子與其第三任妻子田氏感情甚篤，二人相敬如賓，相濡以沫。一日他親眼所見一婦人為早日改嫁，以扇扇亡夫之墳，墳幹之日便是再嫁之時。莊子開始懷疑夫妻之間是否有真情，並親身試驗，考驗妻子是否忠貞。他詐死後化身為美麗俊俏的王孫，田氏受美色所惑，喪期未滿便與王孫成婚，為救新夫心疼之疾，竟欲用利斧劈取先夫腦髓，將前情拋之腦後。“隻見新人笑，哪聞舊人哭。”莊子從此大徹大悟，棄紅塵，入仙道。本文旨在勸誡世人重孝悌、親人倫、辨賢愚、參真假。
富貴五更春夢，功名一片浮雲。眼前骨肉亦非真，恩愛翻成仇恨。莫把金枷套頸，休將玉鎖纏身。清心寡欲脫凡塵，快樂風光本分。
這首《西江月》詞，是個勸世之言。要人割斷迷情，逍遙自在。且如父子天性，兄弟手足，這是一本連枝，割不斷的。儒、釋、道三教雖殊，總抹不得“孝”“弟”（tì，悌）二字。至於生子生孫，就是下一輩事，十分周全不得了。常言道得好：“兒孫自有兒孫福，莫與兒孫作馬牛。”若論到夫婦，雖說是紅線纏腰，赤繩係足，到底是剜（wān）肉粘膚，可離可合。常言又說得好：“夫妻本是同林鳥，巴到（等到）天明各自飛。”近世人情惡薄，父子兄弟到也平常，兒孫雖是疼痛，總比不得夫婦之情。他溺的是閨中之愛，聽的是枕上之言。多少人被婦人迷惑，做出不孝不弟的事來。這斷不是高明之輩。
如今說這莊生鼓盆的故事，不是唆人夫妻不睦，隻要人辨出賢愚，參破真假，從第一著迷處，把這念頭放淡下來。漸漸六根清淨（摒除一切罪孽的根源，超越生死。六根，眼、耳、鼻、舌、身、意，佛教認為這六者是罪惡的根源），道念滋生，自有受用。昔人看田夫插秧，詠詩四句，大有見解。詩曰：“手把青秧插野田，低頭便見水中天。六根清淨方為稻，退步原來是向前。”
話說周末時，有一高賢，姓莊，名周，字子休，宋國蒙邑人也。曾仕周為漆園吏。師事一個大聖人，是道教之祖，姓李，名耳，字伯陽。伯陽生而白發，人都呼為老子。莊生常晝寢，夢為蝴蝶，栩栩然（生動活潑的樣子）於園林花草之間，其意甚適。醒來時，尚覺臂膊如兩翅飛動，心甚異之。以後不時有此夢。莊生一日在老子座間講《易》之暇，將此夢訴之於師。卻是個大聖人，曉得三生來曆，向莊生指出夙世因由，那莊生原是混沌初分時一個白蝴蝶。天一生水，二生木，木榮花茂，那白蝴蝶采百花之精，奪日月之秀，得了氣候，長生不死，翅如車輪。後遊於瑤池，偷采蟠桃花蕊，被王母娘娘位下守花的青鸞（傳說中鳳凰一類的鳥）啄死。其神不散，托生於世，做了莊周。因他根器不凡，道心堅固，師事老子，學清淨無為之教。今日被老子點破了前生，如夢初醒。自覺兩腋風生，有栩栩然蝴蝶之意。把世情榮枯得喪，看做行雲流水，一絲不掛（心情曠達，無所牽掛）。老子知他心下大悟，把《道德》五千字的秘訣，傾囊而授。莊生嘿嘿（默默地）誦習修煉，遂能分身隱形，出神變化。從此棄了漆園吏的前程，辭別老子，周遊訪道。
他雖宗清淨之教，原不絕夫婦之倫，一連娶過三遍妻房。第一妻，得疾夭亡；第二妻，有過被出；如今說的是第三妻，姓田，乃田齊族中之女。莊生遊於齊國，田宗重其人品，以女妻之。那田氏比先前二妻，更有姿色。肌膚若冰雪，綽約似神仙。莊生不是好色之徒，卻也十分相敬，真個如魚似水。楚威王聞莊生之賢，遣使持黃金百鎰，文錦千端，安車駟馬，聘為上相。莊生歎道：“犧牛身被文繡，口食芻菽（芻，chú，喂牲口用的草；菽，shū，豆類的總稱），見耕牛力作辛苦，自誇其榮。及其迎入太廟（帝王祭祀祖先的廟），刀俎在前，欲為耕牛而不可得也。”遂卻之不受。挈（qiè，帶領）妻歸宋，隱於曹州之南華山。
一日，莊生出遊山下，見荒塚累累，歎道：“‘老少俱無辨，賢愚同所歸。’人歸塚中，塚中豈能複為人乎？”嗟谘（歎息）了一回。再行幾步，忽見一新墳，封土未幹。一年少婦人，渾身縞素，坐於此塚之傍，手運齊紈素扇，向塚連搧不已。莊生怪而問之：“娘子，塚中所葬何人？為何舉扇搧土？必有其故。”那婦人並不起身，運扇如故。口中鶯啼燕語，說出幾句不通道理的話來。正是：“聽時笑破千人口，說出加添一段羞。”那婦人道：“塚中乃妾之拙夫，不幸身亡，埋骨於此。生時與妾相愛，死不能舍。遺言教妾如要改適他人，直待葬事畢後，墳土幹了，方才可嫁。妾思新築之土，如何得就幹，因此舉扇搧之。”莊生含笑，想道：“這婦人好性急！虧他還說生前相愛。若不相愛的，還要怎麼？”乃問道：“娘子，要這新土幹燥極易。因娘子手腕嬌軟，舉扇無力。不才（沒有才能的人。對自己的謙稱）願替娘子代一臂之勞。”那婦人方才起身，深深道個萬福（古代婦女相見行禮，多口稱“萬福”，後因以指婦女行的敬禮）：“多謝官人！”雙手將素白紈扇，遞與莊生。莊生行起道法，舉手照塚頂連搧數扇，水氣都盡，其土頓幹。婦人笑容可掬，謝道：“有勞官人用力。”將纖手向鬢傍拔下一股銀釵，連那紈扇送莊生，權為相謝。莊生卻其銀釵，受其紈扇。婦人欣然而去。
莊子心下不平，回到家中，坐於草堂，看了紈扇，口中歎出四句：“不是冤家不聚頭，冤家相聚幾時休？早知死後無情義，索把生前恩愛勾。”田氏在背後，聞得莊生嗟歎之語，上前相問。那莊生是個有道之士，夫妻之間亦稱為先生。田氏道：“先生有何事感歎？此扇從何而得？”莊生將婦人搧塚，要土幹改嫁之言述了一遍。“此扇即搧土之物。因我助力，以此相贈。”田氏聽罷，忽發忿然（憤然。忿，同“憤”）之色，向空中把那婦人“千不賢，萬不賢”罵了一頓，對莊生道：“如此薄情之婦，世間少有！”莊生又道出四句：“生前個個說恩深，死後人人欲搧墳。畫龍畫虎難畫骨，知人知麵不知心。”