【導讀】
善有善報，惡有惡報，不是不報，時候未到，因果報應輪回不爽。浙江富翁金鍾，性格吝嗇，一毛不拔，平生最恨給予他人。有幸中年得子，卻因慳吝成性，欲害他人反害了全家性命，龐大家業毀於一旦，此為惡報。於此相反，江南常州呂玉因心存善念，不貪不義之財，原本失散多年的幼子也得以重逢，從此家興人旺，此為因金而骨肉團圓；以二十金救得溺水之人，救的卻是三弟呂珍，此為因金而兄弟團圓；其二弟因貪戀錢財，欲賣長嫂卻賣了自家妻子，此為因金失團圓。“無巧不成書”，文章構思奇特，引人入勝。作者借此故事來勸人向善，存善念，得善報。
毛寶放龜懸大印，宋郊渡蟻占高魁。世人盡說天高遠，誰識陰功暗裏來。
話說浙江嘉興府長水塘地方，有一富翁，姓金名鍾，家財萬貫，世代都稱員外，性至慳吝。平生常有五恨，那五恨？一恨天，二恨地，三恨自家，四恨爹娘，五恨皇帝。恨天者，恨他不常常六月，又多了秋風冬雪，使人怕冷，不免費錢買衣服來穿。恨地者，恨他樹木生得不湊趣，若是湊趣，生得齊整如意，樹本（樹的根幹）就好做屋柱，枝條大者，就好做梁，細者就好做椽（chuán，放在檁上架著屋頂的木條），卻不省了匠人工作。恨自家者，恨肚皮不會作家，一日不吃飯，就餓將起來。恨爹娘者，恨他遺下許多親眷朋友，來時未免費茶費水。恨皇帝者，我的祖宗分授的田地，卻要他來收錢糧。不止五恨，還有四願，願得四般物事。那四般物事？一願得鄧家銅山，二願得郭家金穴，三願得石崇的聚寶盆，四願得呂純陽祖師點石為金這個手指頭。因有這四願、五恨，心常不足。積財聚穀，日不暇給。真個是數米而炊，稱柴而爨（cuàn，燒火做飯）。因此鄉裏起他一個異名，叫做金冷水，又叫金剝皮。尤不喜者是僧人。世間隻有僧人討便宜，他單會布施（向僧道施舍財物或齋飯）俗家的東西，再沒有反布施與俗家之理。所以金冷水見了僧人，就是眼中之釘，舌中之刺。
他住居相近處，有個福善庵。金員外生年五十，從不曉得在庵中破費一文的香錢。所喜渾家（妻子）單氏，與員外同年同月同日，隻不同時，他偏吃齋好善。金員外喜他的是吃齋，惱他的是好善。因四十歲上，尚無子息，單氏瞞過了丈夫，將自己釵梳二十餘金，布施與福善庵老僧，教他妝佛誦經，祈求子嗣。佛門有應，果然連生二子，且是俊秀。因是福善庵祈求來的，大的小名福兒，小的小名善兒。單氏自得了二子之後，時常瞞了丈夫，偷柴偷米，送與福善庵，供養那老僧。金員外偶然察聽了些風聲，便去咒天罵地，夫妻反目，直聒（guō，聲音吵鬧，使人厭煩）得一個不耐煩方休。如此也非止一次。隻為渾家也是個硬性，鬧過了，依舊不理。
其年夫妻齊壽，皆當五旬。福兒年九歲，善兒年八歲，踏肩生下來的，都已上學讀書，十全之美。到生辰之日，金員外恐有親朋來賀壽，預先躲出。單氏又湊些私房銀兩，送與庵中打一壇齋醮。一來為老夫婦齊壽，二來為兒子長大，了還願心。日前也曾與丈夫說過來，丈夫不肯，所以隻得私房做事。其夜，和尚們要鋪設長生佛燈，叫香火道人至金家，問金阿媽要幾鬥糙米。單氏偷開了倉門，將米三鬥，付與道人去了。隨後金員外回來，單氏還在倉門口封鎖。被丈夫窺見了，又見地下狼藉些米粒，知是私房做事。欲要爭嚷，心下想道：“今日生辰好日，況且東西去了，也討不轉來，幹拌去了涎沫。”隻推不知，忍住這口氣。一夜不睡，左思右想道：“叵（pǒ，不可）耐這賊禿常時來蒿（hāo，消耗）惱我家，到是我看家的一個耗鬼。除非那禿驢死了，方絕其患。”恨無計策。
到天明時，老僧攜著一個徒弟來回覆醮事。原來那和尚也怕見金冷水，且站在門外張望。金老早已瞧見，眉頭一皺，計上心來。取了幾文錢，從側門走出市心，到山藥鋪裏贖些砒霜。轉到賣點心的王三郎店裏，王三郎正蒸著一籠熟粉，擺一碗糖餡，要做餅子。金冷水袖裏摸出八文錢撇在櫃上道：“三郎收了錢，大些的餅子與我做四個，餡卻不要下少了。你隻捏著窩兒，等我自家下餡則個。”王三郎口雖不言，心下想道：“有名的金冷水，金剝皮，自從開這幾年點心鋪子，從不見他家半文之麵。今日好利市，也撰（同“賺”）他八個錢。他是好便宜的，便等他多下些餡去，扳他下次主顧。”王三郎向籠中取出雪團樣的熟粉，真個捏做窩兒，遞與金冷水說道：“員外請尊便。”金冷水卻將砒霜末悄悄的撒在餅內，然後加餡，做成餅子。如此一連做了四個，熱烘烘的放在袖裏，離了王三郎店，望自家門首踱將進來。那兩個和尚，正在廳中吃茶，金老欣然相揖。揖罷，入內對渾家道：“兩個師父侵早（接近天明）到來，恐怕肚裏饑餓。適才鄰舍家邀我吃點心，我見餅子熱得好，袖了他四個來，何不就請了兩個師父？”單氏深喜丈夫回心向善，取個朱紅碟子，把四個餅子裝做一碟，叫丫鬟托將出去。那和尚見了員外回家，不敢久坐，已無心吃餅了。見丫鬟送出來，知是阿媽美意，也不好虛得。將四個餅子裝做一袖，叫聲咶噪，出門回庵而去。金老暗暗歡喜，不在話下。
卻說金家兩個學生，在社學（元、明、清三代的地方小學）中讀書，放了學時，常到庵中頑耍。這一晚，又到庵中。老和尚想道：“金家兩位小官人，時常到此，沒有什麼請得他。今早金阿媽送我四個餅子還不曾動，放在櫥櫃裏。何不將來熯（hàn，焙）熱了，請他吃一杯茶？”當下分付徒弟在櫥櫃裏，取出四個餅子，廚房下熯得焦黃，熱了兩杯濃茶，擺在房裏，請兩位小官人吃茶。兩個學生頑耍了半晌，正在肚饑。見了熱騰騰的餅子，一人兩個，都吃了。不吃時猶可，吃了嗬，分明是一塊火燒著心肝，萬杆槍攢卻腹肚，兩個一時齊叫肚疼。跟隨的學童慌了，要扶他回去。奈兩個疼做一堆，跑走不動。老和尚也著了忙，正不知什麼意故。隻得叫徒弟一人背了一個，學童隨著，送回金員外家，二僧自去了。金家夫婦這一驚非小，慌忙叫學童問其緣故。學童道：“方才到福善庵吃了四個餅子，便叫肚疼起來。那老師父說，這餅子原是我家今早把與他吃的。他不舍得吃，將來恭敬兩位小官人。”金員外情知蹺蹊了，隻得將砒霜實情對阿媽說知。單氏心下越慌了，便把涼水灌他，如何灌得醒！須臾七竅流血，嗚呼哀哉，做了一對殤（shāng，未成年就死去）鬼。
單氏千難萬難，祈求下兩個孩兒，卻被丈夫不仁，自家毒死了。待要廝罵一場，也是枉然。氣又忍不過，苦又熬不過。走進內房，解下束腰羅帕，懸梁自縊。金員外哭了兒子一場，方才收淚。到房中與阿媽商議說話，見梁上這件打秋千的東西，唬得半死。登時就得病上床，不勾七日，也死了。金氏族家，平昔恨那金冷水、金剝皮慳吝，此時天賜其便，大大小小，都蜂擁而來，將家私搶個罄盡。此乃萬貫家財，有名的金員外一個終身結果，不好善而行惡之報也。有詩為證：“餅內砒霜那得知？害人番（同“反”）害自家兒。舉心動念天知道，果報昭彰豈有私！”