【導讀】
“以文取士”在漢、唐、宋盛為流行，文人往往將仕途與才學結合，希冀以一篇佳作而執金吾。然而，在明代，封建專製日漸嚴酷。其“八股取士”之政策，對於諸多儒生來說無疑是一場噩夢。這種文化專製在禁錮了文人的思維的同時，也將許多飽學之士拒於門外。這樣的文化專製，使廣大儒生處於困頓潦倒的窮困生活境地。本文就是通過描述漢之司馬相如、宋之俞良的“奇遇”來反證明代科舉製的不合理性，具有強烈的批判意識。
日月盈虧，星辰失度，為人豈無興衰？子房（張良，“漢初三傑”之一）年幼，逃難在徐邳（pī），伊尹曾耕莘（xīn）野，子牙嚐釣磻（pán）溪。君不見韓侯（韓信）未遇，遭胯下受驅馳，蒙正（指呂蒙正，宋太宗太平興國二年狀元，後任宰相多年，是曆史上第一位直接從平民出身的宰相）瓦窯借宿，裴度（唐代文學家、政治家）在古廟依棲。時來也，皆為將相，方表是男兒。
漢武帝元狩二年，四川成都府一秀士，司馬長卿，雙名相如，自父母雙亡，孤身無倚，齏鹽自守（比喻堅持過清貧淡泊的生活。齏，jī，細切的醬菜或醃菜）。貫串百家，精通經史。雖然遊藝江湖，其實誌在功名。出門之時，過城北七裏許，曰升仙橋，相如大書於橋柱上：“大丈夫不乘駟馬車，不複過此橋。”所以北抵京洛，東至齊楚，遂依梁孝王（西漢梁孝王劉武）之門，與鄒陽（散文家，齊人，是西漢時期很有名望的文學家）、枚皋（枚乘的庶子，生於梁，他天資高，作文速，和司馬相如相反，故當時有“枚速馬遲”的呼號）輩為友。不期梁王薨，相如謝病歸成都市上。臨邛（qióng）縣有縣令王吉，每每使人相招。一日到彼相會，盤桓（徘徊；逗留）旬日。談間，言及本處卓王孫巨富，有亭台池館，華美可玩。縣令著人去說，教他接待。卓王孫資財巨萬，僮仆數百，門闌奢侈。園中有花亭一所，名曰瑞仙。四麵芳菲爛熳，真可遊息。京洛名園，皆不能過此。這卓員外喪偶不娶，慕道修真。止有一女，小字文君，年方十九，新寡在家。聰慧過人，姿態出眾。琴棋書畫，無所不通。員外一日早晨，聞說縣令友人司馬長卿乃文章巨儒，要來遊玩園池，特來拜訪。慌忙迎接，至後花園中，瑞仙亭上。動問已畢，卓王孫置酒相待。見長卿豐姿俊雅，且是王縣令好友，甚相敬重，道：“先生去縣中安下不便，何不在敝舍權住幾日？”相如感其厚意，遂令人喚琴童攜行李來瑞仙亭安下。倏忽半月。
且說卓文君在繡房中閑坐，聞侍女春兒說：“有秀士司馬長卿相訪，員外留他在瑞仙亭安寓。此生豐姿俊雅，且善撫琴。”文君心動，乃於東牆瑣窗（雕刻或繪有連環形花紋之窗）內竊窺視相如才貌，“日後必然大貴。但不知有妻無妻？我若得如此之丈夫，平生願足！爭奈此人簞瓢屢空（吃的喝的匱乏。形容生活非常貧困。簞，dān，盛飯竹器。瓢，舀水器），若待媒證求親，俺父親決然不肯。倘若挫（此處同“錯”）過此人，再後難得”。過了兩日，女使春兒見小姐雙眉愁蹙，必有所思，乃對小姐道：“今夜三月十五日，月色光明，何不往花園中散悶則個？”小姐口中不說，心下思量：“自見了那秀才，日夜廢寢忘餐，放心不下。我今主意已定，雖然有虧婦道，是我一世前程。”收拾了些金珠首飾，分付春兒安排酒果：“今夜與你賞月散悶。”春兒打點完備，隨小姐行來。
話中且說相如久聞得文君小姐貌美聰慧，甚知音律，也有心去挑逗他。今夜月明如水，聞花陰下有行動之聲，教琴童私覷（qù，看），知是小姐。乃焚香一炷，將瑤琴撫弄。文君正行數步，隻聽得琴聲清亮，移步將近瑞仙亭，轉過花陰下，聽得所彈音曰：“鳳兮鳳兮思故鄉，遨遊四海兮求其凰。時未遇兮無所將，何如今夕兮升斯堂？有豔淑女在閨房，室邇人遐在我傍。何緣交頸為鴛鴦，期頡頏（xiéháng，指鳥上下飛）兮共翱翔！鳳兮鳳兮從我棲，得托孳尾（交配。孳，zī）永為妃。交情通體心和諧，中夜相從知者誰？雙翼俱起翻高飛，無感我思使餘悲。”小姐聽罷，對侍女道：“秀才有心，妾亦有心。今夜既到這裏，可去與秀才相見。”遂乃行到亭邊。
相如月下見了文君，連忙起身迎接道：“小生夢想花容，何期光降。不及遠接，恕罪，恕罪！”文君斂衽（liǎnrěn，指婦女行禮）向前道：“高賢下臨，甚缺款待。孤館寂寞，令人相念無已。”相如道：“不勞小姐掛意。小生有琴一張，自能消遣。”文君笑道：“先生不必迂闊。琴中之意，妾已備知。”相如跪下告道：“小生得見花顏，死也甘心。”文君道：“請起，妾今夜到此，與先生賞月，同飲三杯。”春兒排酒果於瑞仙亭上，文君、相如對飲。相如細視文君，果然生得眉如翠羽，肌如白雪；振繡衣，披錦裳，濃不短，纖不長；臨溪雙洛浦（指洛神），對月兩嫦娥。酒行數巡，文君令春兒收拾前去：“我便回來。”相如道：“小姐不嫌寒陋，願就枕席之歡。”文君笑道：“妾欲奉終身箕帚（簸箕和笤帚。指打掃衛生。古時借指充當臣仆或妻子），豈在一時歡愛乎？”相如問道：“小姐計將安出？”文君道：“如今收拾了些金珠在此。不如今夜同離此間，別處居住。倘後父親想念，搬回一家完聚，豈不美哉？”當下二人同下瑞仙亭，出後園而走。卻是鼇魚脫卻金鉤去，擺尾搖頭更不回。
且說春兒至天明不見小姐在房，亭子上又尋不見，報與老員外得知。尋到瑞仙亭上，和相如都不見。員外道：“相如是文學之士，為此禽獸之行！小賤人，你也自幼讀書，豈不聞女子‘事無擅為，行無獨出？’你不聞父命，私奔苟合，非吾女也！”欲要訟之於官，爭奈家醜不可外揚，故爾中止，“且看他有何麵目相見親戚！”從此隱忍無語，亦不追尋。
卻說相如與文君到家，相如自思囊篋（qiè，小箱子）罄（qìng，盡，用盡）然，難以度日：“想我渾家乃富貴之女，豈知如此寂寞！所喜者略無慍色，頗為賢達。他料想司馬長卿必有發達時分。”正愁悶間，文君至。相如道：“日與渾家商議，欲做些小營運，奈無資本。”文君道：“我首飾釵釧，盡可變賣。但我父親萬貫家財，豈不能周濟一女？如今不若開張酒肆（商店），妾自當壚。若父親知之，必然懊悔。”相如從其言，修造房屋，開店賣酒。文君親自當壚（lú，酒店裏安放酒甕的土台子）記帳。忽一日，卓王孫家僮有事到成都府，入肆飲酒。事有湊巧，正來到司馬長卿肆中。見當壚之婦，乃是主翁小姐，吃了一驚。慌忙走回臨邛，報與員外知道。員外滿麵羞慚，不肯認女，但杜門不見賓客而已。
再說相如夫婦賣酒，約有半年。忽有天使（皇帝的使臣）捧著一紙詔書，問司馬相如名字，到於肆中，說道：“朝廷觀先生所作《子虛賦》，文章浩爛，超越古人。官裏歎賞，飄飄然有淩雲之誌氣，恨不得與此人同時。有楊得意奏言：‘此賦是臣之同裏司馬長卿所作，見在成都閑居。’天子大喜，特差小官來征召。走馬臨朝（朝見君王。走馬，指趕快），不許遲延。”相如收拾行裝，即時要行。文君道：“官人此行富貴，則怕忘了瑞仙亭上！”相如道：“小生受小姐大恩，方恨未報，何出此言？”文君道：“秀才們也有兩般。有那君子儒，不論貧富，誌行不移；有那小人儒，貧時又一般，富時就忘了。”相如道：“小姐放心！”夫妻二人，不忍相別。臨行，文君又囑道：“此時已遂題橋誌（指求取功名榮顯的壯誌），莫負當壚滌器人！”
且不說相如同天使登程。卻說卓王孫有家僮從長安回，聽得楊得意舉薦司馬相如，蒙朝廷征召去了。自言：“我女兒有先見之明，為見此人才貌雙全，必然顯達，所以成了親事。老夫想起來，男婚女嫁，人之大倫。我女婿不得官時，我先帶侍女春兒同往成都去望，乃是父子之情，無人笑我。若是他得了官時去看他，教人道我趨時奉勢。”次日，帶同春兒徑到成都府，尋見文君。文君見了父親，拜道：“孩兒有不孝之罪，望爹爹饒恕！”員外道：“我兒，你想殺我！從前之話，更不須提了。如今且喜朝廷征召，正稱孩兒之心。我今日送春兒來伏侍，接你回家居住。我自差家僮往長安報與賢婿知道。”文君執意不肯。員外見女兒主意定了，乃將家財之半，分授女兒，於成都起建大宅，市買良田，僮仆三四百人。員外伴著女兒同住，等候女婿佳音。
再說司馬相如同天使至京師朝見，獻《上林賦》一篇。天子大喜，即拜為著作郎，待詔金馬門。近有巴蜀開通南夷諸道，用軍興法（戰時的法令製度）轉漕（轉運糧餉）繁冗，驚擾夷民。官裏聞知大怒，召相如議論此事，令作諭巴蜀之檄。官裏道：“此一事，欲待差官，非卿不可。”乃拜相如為中郎將，持節而往，令劍金牌，先斬後奏。相如謝恩，辭天子出朝，一路馳驛而行。到彼處，勸諭巴蜀已平，蠻夷清靜。不過半月，百姓安寧，衣錦還鄉。數日之間，已達成都府。本府官員迎接。到於新宅，文君出迎。相如道：“讀書不負人，今日果遂題橋之願。”文君道：“更有一喜，你丈人先到這裏迎接。”相如連聲：“不敢，不敢！”老員外出見，相如向前施禮。彼此相謝，排筵賀喜。自此遂為成都富室。有詩為證：“夜靜瑤台月正圓，清風淅瀝滿林巒。朱弦慢促相思調，不是知音不與彈。”