“許願！”她大叫道，聲音十分尖厲。
“簡直是愚蠢啊，作孽啊！”他支支吾吾。
“許願！”他妻子又重複道。
他隻得舉起手，說：“我發願讓我兒子活過來。”
那法寶卻掉在地上，他恐懼地注視著它，然後顫抖著癱軟在椅子裏。那老太太卻雙眼灼燒如火，幾步走到窗邊，拉開百葉窗。
他坐在那裏，身體幾乎凍僵了，隻是偶爾瞥一眼老太太凝視窗外的身影。蠟燭燒完了，殘留的火苗還在瓷質燭台邊緣跳動，在天花板和牆上拋射出巨大而顫動的影子。最後，火苗突然暴亮，燃了一會兒就熄滅了。老頭慢慢爬回床上，心中矛盾交織，隻希望那法寶能夠失靈，過了一兩分鍾，那老婦人也走了過來，漠然無語地躺在他旁邊。
兩個都不說話，隻是默默地躺著，聽時鍾嘀嘀嗒嗒地走。樓梯嘎嘎作響，一群老鼠吱吱唧唧賽馬似的跑過牆邊。黑暗更加沉重了，躺了好一陣，丈夫終於鼓起勇氣，摸到一盒火柴，劃了一根，照著下樓找蠟燭。
剛走到樓梯口，火柴就熄了。他停住腳，又劃了一根。就在這時傳來了一陣敲門聲，聽聲音仿佛從前門傳來的，卻極低極細，幾乎聽不出來。
火柴從他手裏滑落。他站在那裏，一動不動，屏住呼吸，直到敲門聲再次響起。然後他急忙轉身，飛快溜回房間，閂好門抵在背上。敲門聲第三次響起來，穿過了整個房子。
“是什麼？”老太太吃了一驚，不禁尖聲道。
“耗子，”老頭答道，聲音顫抖著——“一隻耗子。下樓梯時從我腳邊跑過去。”
他妻子坐起身來，在床上聽。隻聽見一陣響亮的敲門聲在整個房子裏回蕩。
“是赫伯特！”她尖叫道，“是赫伯特！”
她飛快跑到門邊，卻被丈夫擋住了，他伸手抓住她，緊緊地捉住。
“你要去做什麼？”他低聲道，聲音竟嘶啞了。
“是我兒子，是赫伯特！”她哭叫道，機械地掙紮著，“我都忘了，墓地可有兩英裏遠啊。你抓住我做什麼？放開我。我必須去開門！”
“老天爺呀，別放它進來啊。”那老頭哭著，戰栗不已。
“你竟然害怕你親生兒子，”她尖叫著，一邊掙紮，“放開我。我來了，赫伯特；我來了！”
敲門聲繼續響著，連續不斷。老太太突然掙脫手臂，開門跑了出去。她丈夫跟在後麵，一麵哭喊著，隻是苦苦哀求。她早已匆匆跑下樓了。隨後便聽見摘掉門鏈的哢嗒聲，底門閂慢慢從門臼拔出的悶響聲。
突然，那老婦人卻緊張起來，氣喘籲籲。
“門閂……”她大叫道，“快下來。我夠不著。”
這時，她丈夫卻趴在地上，發瘋似的摸索著那個猴爪。他必須在屋外那東西進來之前找到它。敲門聲卻更響了，連珠炮似的，在整個房子裏回蕩，他聽見椅子在地上的摩擦聲。隻見他妻子從走廊裏拖出一把椅子，靠在大廳門上。隨後便聽見門閂被緩慢拔出的哢嗒聲，就在這時，他也找到了猴爪，奮力舉起來，瘋狂地呼出了第三個，也是最後的願望。
敲門聲戛然而止，雖然那回響依然在屋子裏旋轉，他聽見椅子被拉開的聲音。大門打開了，冷風撲麵而來，直躥上樓梯；他妻子發出一聲長長的絕望而又痛苦的哀號，老頭終於鼓足勇氣，跑下樓來，到她身邊，然後又走到院門外。隻見對麵街燈閃爍，照在馬路上靜悄悄的，空無一人。