阿什克拉夫特昨日失蹤。
我便打電話叫胡博起床，吩咐他道：“去蒂華納，繼續盯著那棟土坯房，除非那女孩去馬蹄鐵了。你見到她，就一直跟著，她會到一個地方和一個高個金發英國男人碰頭。到時你就直接盯那個英國人。此人不到四十，高個，金發碧眼，不會看錯——別跟丟了，可是這場好戲的主角呢。到時我也會過去。要是你看到我和那英國人在一處，女孩走了，你就盯女孩，不然還是盯英國人。”他答應了。
我便穿了衣服，胡亂吃些早飯，就搭了馬車去墨西哥城。那趕車小子倒也不慢。哪知正走到棕櫚城附近，忽然有一輛茶色單排敞篷車疾馳而過，車上坐的正是阿什克拉夫特。我暗叫不好，隻是催促趕車小子。
好不容易到了，隻見敞篷車正停在土坯房前，裏麵沒人。前麵不遠，一個街口，胡博正在那裏裝醉，和兩個穿墨西哥軍服的印第安人說話。我敲了土坯房門。
聽見小天使的聲音：“哪個？”
“我，帕克，剛聽說愛德華回來了，是嗎？”
“噢，”她叫道，頓了一下，隻說，“進來吧。”
我推門進去。隻見那英國人側坐在椅子上，右胳膊架在桌邊，右手插在外衣口袋裏——若是裏麵有槍，必是對準我無疑了。
“哈羅，”他說道，“聽說你一直在打聽我啊。”
“隨你說吧。”我把椅子推到他麵前，離了幾尺，坐下，繼續道：
“不過，咱們也不用再裝了。你找鵝脖子殺了你老婆，好接收她的財產。隻可惜偏選了鵝脖子這樣的孬種——殺人下手狠，卻嚇破了膽。我隨便找了四個人指認他，他就跑了！還跑到墨西卡裏，真會挑地方啊！
我看他八成嚇糊塗了，以為坐了五六小時車，翻山越嶺，就到了世界盡頭呢！”
我看著他，又說：“你倒不是孬種，愛德華，我也不是。我想抓了你回北邊，不過不急。若是今天帶不走你，就等明天。反正我會看到你死為止，除非有人先我一步——我才不傷心呢。我背心口袋有把槍，你不妨叫小天使拿出來。我們坐下來，慢慢談。”
他緩緩點了頭，一直盯著我。女孩繞到我背後，一手探過我肩膀，伸進背心，摸了我的老黑槍。走開前，她還拿把尖刀在我脖子後頂了一下——真是溫柔的提醒啊。她把槍遞給英國人，英國人拿了，揣進口袋。我接著說：“好，我的建議如下：你和小天使跟我搭車過境——這樣就不用操心什麼引渡文件了——然後送你們進監獄。在法庭上繼續鬥爭，說實話，我沒有十足把握讓法官判你們倆其中任意一個謀殺。若是我做砸了，你們就恢複自由；若是我不幸中獎，你倆就乖乖上絞刑架。
“你以為逃亡有何好處嗎？下半輩子都要躲警察？到頭來還不是束手就擒——要不然就是逃命中死了。就算你能逃過一死，那你太太留的錢怎麼辦？你現在做這麼多把戲，雇人殺了她，不就是為錢嘛。回去受審，還有機會拿這錢，要是跑了可就一分也得不到。”
我一五一十地說了，其實反而是要說服他們倆趕緊逃命。若是我現在送他們進大牢，雖有可能定其中一個有罪，但勝算不大。要知道，要想定他們的罪，除非我能證明命案當晚鵝脖子人在舊金山，但我保證，他已準備了一籮筐相反證據。何況，我們在阿什克拉夫特太太住所裏，沒找到凶手任何指紋。即使我說服陪審團，鵝脖子當晚在舊金山，我還要證明他就是凶手。這樣，最難的事情來了——我還必須證明鵝脖子是受他們一人指使殺人，而不是為他自己。
我心裏暗自盤算著，指望他們走。至於上哪裏，幹什麼我不管，隻要他們走人就行。隻要還有險中取勝的機會，我要憑這顆腦袋攪和一番。
英國人聽了，將信將疑，低頭沉思。我知道我的話有一半奏效了，他開始擔心那個鵝脖子弗林了。突然，他咯咯笑起來，說道：“你真是好心啊，老朋友。不過，你——”正等著他說話，看我是輸還是贏。隻聽大門砰一聲撞開，鵝脖子弗林進來了。