古都北京，這座曆史文化名城，曆經曆史的滄桑。它位於華北平原西北端，北枕燕山，西以太行山脈為屏障，東近渤海，麵對南邊一大片平原。在背後燕山山脈的起伏處，綿延著一條長城。它既是古代勞動人民辛勞的結晶，也回蕩著曆史上殺伐征戰的金鼓號角聲。在長城的護下，契丹、金、元、明、清相繼建都北京，使這一片幽燕之地，不斷地發達、鼎盛。而生活在這片土地上的人民，也因此有了自豪的資本，可以毫不帶誇耀地說：“咱可是皇城根兒下的人。”
是的，北京人名符其實是皇城根下的人，自元建都，曆經明清，北京作為都城——皇城，它被建得這麼富麗，又曆經了這麼多的輝煌，以致使居住在這裏的人，不論走到哪兒，都為自己是北京人——皇城根兒下的人而自豪，君不見《北京人在紐約》電視劇的北京人，在他們最沮喪最失意的時刻唱起的第一首歌便是《歌頌北京》。而一個北京人——不管是廣義的還是狹義的——走南闖北，隻要碰到了自己的北京老鄉，不管認不認識，全是哥兒們，那怕再落魄，也會馬上打起精神來。這就是北京人，這就是皇城根下的北京人。作為皇城根下的北京人，他們的生活工作，以及由此產生的心態、精神麵貌，在我們這個時代，究竟有無變化？如果有，那麼，是哪些變化呢？如果說，寧為天子腳下一丸泥不做他方一撮土是皇朝時代的老北京人的心態，那麼，在早已沒了天子的現在，在改革開放大潮席卷全中國，並且已取得令世人矚目的偉大成績的今天，北京人——首都人，他們的心態都有些什麼變化？同從前的皇城根下的北京人——他們的前輩相比，現今的北京人，他們是以怎樣的精神麵貌在生活呢？
當代作家劉心武在他的小說《鍾鼓樓》裏，對純粹意義上的北京人作了近於考證的說明：“這裏說的市民不是廣義的市民——從廣義上說，凡居住在北京城的人都是北京市民。這裏說的市民是指那些土著，就是起碼三代以上就定居在北京，而且構成了北京下層社會的那些最普通的居民，要準確一點地表達，就應當這樣概括他們的特點：一、就政治地位來說，不屬於幹部範疇；二、就經濟地位來說，屬於低薪範疇；三、就總體文化水平來說，屬於低文化範疇；四、就總體職業特征來說，大多屬於城市服務性行業，或工業中技術性較差、體力勞動成分較重的範疇；五、就居住區域來說，大多還集中在北京城內那些還未及改造的大小胡同和大小雜院之中；六、就生活方式來說，相對而言還保留著較多的傳統色彩；七、就其總體狀況的穩定性而言，超過北京城其他居民。”
作家在這裏說的，是他心目中正宗的北京人。除了這部份人之外，我們知道，至少還有以下這幾類也應是北京人：一、建國後進京定居的各級國家幹部和他們的子女。二、定居北京的老軍人和他們的子女。三、曆屆畢業分配定居北京的大學生和他們的子女。四、各種各樣定居北京的生意人，手藝人和他們的子女。五、其他各種原因定居北京的人們。
經過這樣的細致分類，然後，再通過對這幾類人的行為，日常工作、社會生活的層次等進行分析和把握，我想作為一個外地人的我，當不致使自己的觀點過份褊頗，以致造成誹謗或其他的什麼不敬的言行，而導致首都人的反感，最終將我驅逐。
首先，我們先來看看北京人中的這一大類：各級老幹部和老軍人及其子女。
這類人得各種風氣之先：文革首先受衝擊，其子女首先組織“紅衛兵”，改革開放首先受益，其子女首先當“大倒”。首先辦公司，首先得到銀行貸款；首先“拿起筷子吃肉，放下筷子罵娘”；開出國風氣之先，等等。目前，這一類人的子女尚在北京的絕對不俗，最不濟者也已達到某學者所表述的“小康”“二套”水平。並且，這一類人的子女不論到中國的哪個地方，可能都是人群中的佼佼者，比如薄熙來，比如張承誌，比如王朔，再比如小說《高山下的花環》中為國捐軀的戰士“北京”。而後者不僅是北京人的英雄，還是我們中國，我們中華民族的驕傲！
再來看另一大類，也就是劉心武筆下的“土著”的北京人。劉心武用了七個條件來給這類人定住：政治地位、經濟地位，總體文化水平、職業特征、居住區域、生活方式總體狀況的穩定性。符合這七個特征的北京人，應該標“老北京人”，也就是正宗的皇城根兒下的北京人了，而所有外地人所感受到的北京人的性格特征，恐怕在這類北京人身上表現得最為淋漓盡致了。國人對於北京人的“褒”或“貶”，也恐怕最主要是衝著他們來的了。
這類人的性格特征應該是非常明顯，往好的方麵說有：大氣、懂禮、仗義、豪爽、健談、樸實，等等，而往壞的方麵看，如傲慢、欺生、油滑、無賴、懶散、粗暴、冷漠、嘴貧善侃等。
先來說北京人的大氣，懂禮，仗義。
到底是生活在皇城根兒下的人，幾百年故都的曆史造就的傳統一代代傳下來，北京人的待人接物處處透著一股大氣跟北京人結交的第一印象便是，他們絕不會為哪句話不對脾胃而讓你下不來台，他們會用很委婉的方式提醒你注意說話的方式，而且，他們的言談舉止會讓你覺得可親，可敬，有一種無法言傳的大度在他們不知不覺中流露著，讓你覺得舒服，讓你有“與周公瑾交如飲醇醪”的那種感覺。等你同他們混熟了，他們開玩笑叫你“老外地”，你也感覺不到有絲毫岐視的成份，隻會感覺到親近，如果你被他們灌醉了，他們哪怕自己也不行了，也絕不會把你仍下不管，而是設法第一個把你送回住處，再回頭料理自己。
再說北京人的豪爽。
燕趙自古多慷慨悲歌之土，這種風氣流傳下來，北京人個個沒什麼小心眼且鄙視小心眼。所以，他們的言語、動作意帶著一股子爽氣，即使是再文質彬棚的北京讀書人，他雖不會有絲毫的粗豪動作表露，但性格中的那種幹脆，行為的不拖泥帶水，言談的爽利，都會讓你聯係到“豪爽”二字，至於胡同裏長大的職業比較普通的那類人，舉手投足間那種豪氣幹雲的氣概，那就更不用說了。
再來說北京人的樸實。
樸實是一種性格特征，非指穿衣打扮上的什麼表象，而這種性格特征用北京話說就是“實在”。北京人的這種實在絕非是有個什麼小品裏演過的那種缺心眼的實在，北京人的實在表現為一種有分寸的坦誠，讓你覺得他們心地善良，透明可愛，而不是缺心眼到讓人起膩。你同他們交往時用不著多提防什麼，而是可以在一定程度上彼此交心。曾經有這麼一個北京朋友，叫順子”。先以為是小名，等混熟了方知不是，是外號。由來是，小時候愛在雞蛋攤，水果攤跟前蹲著，趁老板不注意便把人東西往自個懷裏“順”，順者，“順手牽羊”也。因此落下這麼個外號。能以非常自然的口吻，毫不做作的態度將小時的醜事，告訴一個初交的朋友，這種帶大氣的樸實，恐怕該能給北京人性情做一個注解吧。