伏爾泰
如果問一隻雄性狗熊美是什麼，絕對的美是什麼？它就會回答說是它的雌性狗熊，因為她有黑得發亮的臉龐，鋒利的牙齒、厚厚的腳掌、雄壯的體魄和長長的棕毛。如果問一個來自幾內亞的黑人美是什麼？他就會說，美是黑得油亮的皮膚，深陷的眼睛和一個扁平的鼻子。
同樣的問題，妖魔會告訴你美就是一對角，四隻爪子和一條尾巴。最後，如果去向哲學家們請教，他們的回答將是誇大了的胡言亂語，他們會閉上眼睛，慢慢地說美就是某物符合美的原型並在本質上與其是一致的。
我與一位哲學家去看過一場悲劇。“多麼美好啊！”當時他說。“你在它裏麵發現了什麼美好的東西？”我問他。“作者已經達到了他的目的。”他說。第二天，他吃了一些對他身體有好處的藥。“藥達到了它的目的。”我對他說，“多麼美好的藥啊！”他意識到不能說藥是美好的，並意識到在把美這個詞運用到任何事物以前，它一定會在人身上引起尊敬和愉悅的感情。他終於承認那場悲劇給了他兩種不同的感受，他說這就是美之所在。
我們一起去了英國，同樣是那場悲劇，翻譯得一字不差。可它使所有的觀眾都打起了哈欠。“天呐！”他說，“美的理念對英國人來說和對法國人來說竟有如此大的差別。”良久思考以後，他得出結論：美是很相對的，就如同在日本是正派的事到了羅馬就不正派，在巴黎時髦的東西到了北京就未必興起，於是他再也無法提起精神去寫那篇早已計劃好的有關美的長篇論文。