“瞧，”埃利斯頓指指那本說蛇的書，嘴角掛著一絲微笑，“我正努力與胸中的朋友加深了解呐，可這本書令人失望。我尋思，我這個朋友是這個世界上獨一無二的怪異，與普天下其他爬蟲毫無血親！
“那這怪物從何而來？”雕塑家問。
“我的黑皮膚朋友西皮奧有個故事，”羅德裏克回答，“說是這座噴泉中藏著條蛇——你瞧噴泉的樣子倒滿純潔滿可愛——從我曾祖父買這座房子時，它就住在這裏，這條令人恐懼的蛇鑽進了我曾祖父的胸膛，把老人家折磨得死去活來。後來突然不知去向。總之，這蛇是我家特有的東西。不過，跟你說實話，我不相信這蛇是什麼傳家寶，它是我自己的，與別人不相幹。”
“可它從何而來？”赫基默爾問。
“哦，任何人心中的惡毒都足以養出一窩蛇來。”埃利斯頓一聲假笑，“你沒有見過我對城裏那些高尚的人的布道。很多人胸中都有一條蛇，隻不過他不願承認罷了。毫無疑問，我覺得自己夠幸運的，我養育了一條特別的蛇。而你，胸中沒有蛇，所以不會同情世上別的人。它咬我！它咬我啦！”
驚叫聲中，羅德裏克失去自製，撲倒在草地上，不停地輾轉扭動，證明他極為痛苦。赫基默爾看到他的樣子活像蛇的動作。接著又聽到那令人毛骨悚然的嘶嘶聲，這聲音頻頻出沒於受害者談吐之中，在單詞與音節之間鑽來鑽去，卻一點也不妨礙他的談話。
“太可怕了！”雕塑家驚呼——“不管是真的還是想像的，都是一場大災難。羅德裏克·埃利斯頓，告訴我，我能幫你治住這可惡的東西麼？”
“也許能，可惜辦不到，”羅德裏克低聲怨忿，臉埋在草地裏打著滾，“隻要我能忘掉自己，這蛇就無法待在我體內，正是我病態的自思自苦養育了它呀。”
“那就忘掉自己吧，我的愛人。”他的耳邊傳來一個溫柔熟悉的聲音，“想想他人，便能忘掉自己！”
不知羅西娜什麼時候從涼亭中走出，俯身向著丈夫。她的麵容是羅德裏克痛苦的鏡子，卻又飽含著無限的希望與最偉大的愛情，可使一切痛苦化為塵世的陰影與幻夢。她伸手觸摸羅德裏克，他渾身便一陣顫抖。那一瞬間，假使傳說可信，雕刻家隻見草地上騰起一陣波浪般的動靜，隻聽一陣叮咚的響聲，像有什麼東西躍入了噴泉。且算此事當真。羅德裏克一下子坐了起來，邪惡的目光和嘶嘶的蛇鳴沒有了，他又恢複了健全的理智，獲得了新生。
“羅西娜！”他呼喚著，激動得語無倫次，長期纏繞他聲音中的嘶鳴一掃而光。他終於打敗了纏繞他心中的惡鬼。“原諒我！原諒我吧！”
羅西娜歡樂的淚水打濕了他的麵頰。
“懲罰夠嚴厲的，”雕刻家評論道，“就連正義之神此刻也會原諒，何況是一個柔腸的女子！羅德裏克·埃利斯頓，不論這蛇是真的存在，還是你自己想像出這麼個東西。此事的教訓都同樣深刻。膨脹的自我主義，在你身上表現出來的是妒嫉，它與潛入人心的一切惡魔同樣可怕。被惡魔盤踞了如此之久的心胸，是難以真正純潔的。”
“親愛的赫基默爾，你的話也未免太絕對了。”羅西娜一展天使般的笑靨，“那蛇隻是陰暗的幻覺罷了，它象征的東西與它本身同樣虛空。過去的事盡管令人灰心，但它不會籠罩將來。此事所代表的意義，僅僅隻能說明它是我們生命中的一件奇聞。”