敘利奧平生第一次被父親責罵，心裏很難受。他想：是的，再也不能這樣了，否則父親會發現的。
可是這一天吃晚飯的時候，父親卻很高興地說：“大家聽啊，這個月比上個月多掙了六元四角錢呢！”他從抽屜裏拿出一袋糖果來，說是買來獎勵孩子們的。孩子們都很高興。敘利奧也重新振作起來，精神恢複了許多，他在心裏暗暗對自己說：“噯，還是再這樣做下去吧。白天多用點功，夜裏仍舊工作吧！”父親接著說：“多掙了六元四角錢，我雖然很高興，隻是這個孩子——”說到這裏指著敘利奧，“他實在使我傷心！”敘利奧一聲不響受著責備，忍住幾乎要流出來的眼淚，心裏卻異常甜蜜。
那一天以後，敘利奧照舊夜裏起來工作，可是他畢竟是個孩子，身體的疲勞終究很難支持。這樣過了兩個月，父親仍舊責罵他，給他的臉色愈加可怕起來。有一天，父親到學校去找老師，和老師討論敘利奧的事。老師說：“這孩子成績好是還好，因為他原來是很聰明的。但是不及以前用心了，每天總是打嗬欠，好像想睡覺。心思也不能全部放在功課上。讓他寫作文，他短短地寫了一點就不寫了。字也寫得潦草了，其實他能寫得更好一些。”
那天晚上，父親把敘利奧叫到身邊，態度比平常更嚴厲地對他說：
“敘利奧！你知道我為了這一家人，是怎樣辛苦地工作。你不知道嗎？我為了養活你們，是拿命在拚呢！你為什麼不好好想一想，也不管你父母兄弟怎樣？”
“啊，不是這樣！您不要這樣說，爸爸！”敘利奧忍住了眼淚叫著說。他本想把事情說個明白，父親卻把他的話攔住了：“我們家這樣窮，大家隻有刻苦努力才支持得過去，這你是應該早知道的。我每天都在加倍地工作，這個月我原以為鐵路局會發給我二十元獎金的，而且已經預先支配了用途。不料今天才知道，那筆錢沒有希望了。”
聽到這裏，敘利奧把嘴邊的話又咽了下去，他心裏反複說：
“噯呀，不能說，還是一直瞞下去，幫爸爸做事吧。對不起爸爸的地方，希望能從別的方麵來補償。學校裏的功課，自己用功把它學好吧。但是更重要的，我要幫助父親養活一家人，以減輕父親的疲勞。對，這樣做才對。”
又過了兩個月，兒子仍然是每夜工作，白天疲倦不堪；父親見了兒子依然生氣。最令人傷心的是，父親對兒子漸漸冷淡了。他好像認為這孩子太不爭氣，是沒有什麼希望了。於是見了麵不跟他多說話，甚至躲避他。敘利奧看到這樣子，傷心得了不得。每當父親把背對著他的時候，他幾乎要從後麵向父親跪下來。疲勞加上悲哀，使他身體愈來愈弱，臉色也愈來愈蒼白。學習成績也大大地下降了。他自己也知道夜晚的工作不能再幹下去了，每天晚上上床的時候，他常常對自己說；“從今夜晚起，半夜裏不能再起來了。”可是一到十二點鍾，他的想法就又改變了，好像睡著不起來，他就是逃避了自己的責任，偷用了家裏的兩角錢一樣。於是他忍不住仍舊起來。他想父親總有一天會明白他所做的一切的，或許在數簽條的時候，會偶然發現他做了些什麼事。到了那時候，自己雖然不說，父親自然也知道了。他這樣一想。每夜仍舊繼續工作。
有一天吃晚飯的時候，母親覺得敘利奧的臉色跟往常不一樣。她說：
“敘利奧，你不舒服嗎？”然後又對她丈夫說：
“敘利奧不知怎麼了，你看看他臉色發青呢——敘利奧，你怎麼啦？”說的時候很是憂愁。