夢想的藍本
Internet留下的軌跡為信息高速公路的許多設想提供了寶貴的經驗。無論Internet最終是否會成為信息高速公路，它已經給予我們許多教益。怎樣才能使網絡順利運行，哪些障礙必須加以克服，對這些問題的解決，Internet都提供了絕好的藍本。並且，它是無數先進技術的搖籃，一旦信息高速公路建成，這些技術確定無疑地將在其中發揮作用。不止一人注意到，Internet是國家信息基礎設施設計的潛在模型。1994年春季，美國國家研究委員會（NRC，National ResearchCouncil）發布了一份報告，建議國家信息基礎設施在幾個重要方麵采用Internet的模式。最重要的是保留Internet“開放”的品質：可以兼容很多不同類型的數據和應用的能力。但是，Internet畢竟是一種偶然的產物。它是一個麻煩而又無法控製的係統，由其他網絡的主要部分拚湊起來。這正是國家信息基礎設施計劃想要剔除的。它想創造一個真正內聚的、精製的環境，從而使網絡的性能最好、可靠性最強、效率最高。為達到這一目的，國家信息基礎設施計劃可能將要求用戶（及他們的計算機、電視、電話和其他設備）在他們的基礎技術通信中遵守某些規則。
此外，隨著Internet用戶數量的驚人增長，數據傳輸容量成為發展瓶頸。Internet的某些部分傳輸容量很大，但另外很多部分多年來一直是超負荷運轉。所以，“帶寬”越來越受到人們的重視。從這一點上說，國家信息基礎設施計劃的出台對Internet可能是前所未遇的良機。正在出現的多媒體Internet資源速度非常慢，主要原因是現存網絡的限製。國家信息基礎設施計劃可能會為快速的、可靠的多媒體運算在Internet上實現而打開閘門。國家信息基礎設施主要依靠高速的、高容量的光纜來逐漸取代舊的電話銅線，但這至少要花10年時間。微波和衛星網絡也將起重要作用。數據壓縮（data compression）的技術同樣需要改進，以使更多的信息以更快的速度通過線路。數據將由發送者的計算機壓縮，以壓縮狀態通過網絡快速傳送，然後在接收者的計算機上自動地解壓縮。這一點在傳遞視頻信號時尤為重要，因為這時要求非常快速地傳遞大量的數據。所用到的數據壓縮方法必須標準化，比方說，無論你買什麼品牌的電視機，它都會知道如何解壓縮和顯示標準的國家信息基礎設施信號。除了線路問題，還有其他障礙。這些問題更加嚴重，因為排除這些障礙要求人們彼此達成協議。
在美國，國家信息基礎設施計劃正在通過兩種勢力進行發展。首先政府正在增加立法以確立它的地位，到目前為止最重要的議案是《1991年高性能計算法》（High Performance ComputingActof 1991）。由它產生了國家研究與教育網絡（NREN，National Research and Education Network），這是Internet的一角，也是國家信息基礎設施思想的一個小規模的實驗裝置。此外，還有其他許多方案。所有這些，說明了政府在基礎設施形成過程中的作用。剩下來的工作則有賴於下麵這些重要公司的合作來完成：電話和數據通信公司、計算機製造公司、有線電視供應商及其他私營領域中對此感興趣的集團。
它們也要一起製定技術和操作方麵的規則來保障國家信息基礎設施建設順利進行：這些規則包括通信技術及數據壓縮技術的規則，如何對不同類型的數據（語音、傳真、影視）進行處理的規則，等等。在基礎設施上一同工作的同時，它們還各自從事對其有利的產品的生產。例如，有線電視公司正在開發一個視頻點播（VOD，Video On Demand）和家庭購物係統，以使有線電視訂戶能夠點播影片，直接在他們的電視上觀看，並訂購可以郵購的產品——這當然將發生在雙向高速公路線取代單向電纜線之後。問題是國家信息基礎設施建設的合作者同樣也是競爭者。例如，電話公司除了現有服務外，還希望介入用高速公路提供的新服務，比如可視會議和可視電話，而有線電視公司也正對此虎視眈眈。誰將得到這份工作？兩者都得到？如果兩者都被允許提供這樣的服務，那麼他們在設計將會導致他們對抗的媒介方麵，又如何保證有效的合作呢？還存在一些問題，包括國家信息基礎設施是否應該受管製或監督（而且應由誰來管製），國際性的商業機構如何參與，以及其他已經出現的更多的問題。