所謂主題閱讀就是你要想象自己是一個學者，甚至是博士生、研究生，你對某個問題很感興趣，想發掘它。你對釣魚很有興趣，想研究一下釣魚，那就要知道釣魚的曆史，釣魚的方法，有沒有釣魚的名人，你要找很多不同的書或材料，不一定都是講釣魚的，但是一定有跟釣魚的題材相關聯的部分，你要將它們抽取出來閱讀。
如此一來，你的閱讀量會很龐大，這種閱讀被艾德勒跟範多倫認為是高層次的閱讀。此目標下搜集相關或不同層麵的書籍來閱讀，包括上網、看報紙、看雜誌，聽別人說，這時候你的學習閱讀是最主動的，我們稱之為主題閱讀。如果每個人都能做到這一點的話，在某種意義上都是業餘的學者了。
《如何閱讀一本書》
從簡式閱讀到業餘學者
身處一個喜歡發表意見多於聽意見的年代，我常常驚訝地發現一些現象。以我為例，常常看到一些觀眾或讀者在看完我介紹某本書的節目後，寫出洋洋灑灑的文章去批判這本書，而文章作者也很坦白，說自己其實沒看過那本書，隻是在我這兒知道有這麼一本書。既然沒有看過，隻是聽過關於那本書的介紹，如何能寫出一整篇東西去批判呢？
說到讀書的問題，給大家介紹一本名著《如何閱讀一本書》。作者是大名鼎鼎的艾德勒，曾任《大英百科全書》第十五版的總編輯。這本書裏有一章叫“公正地評斷一本書”，文中說：“在你說出‘我同意’，‘我不同意’，或‘我暫緩評論’之前，你一定要能肯定地說：‘我了解了。’”意思很簡單，一本書你起碼得看過，得懂它說什麼，你才能夠去判斷我讚不讚成、同不同意、書寫得好不好、是不是廢話等等。
我們好辯，而好辯時往往是為了勝利、為了贏而辯，忽略了辯論的根本出發點。這本書引了亞裏士多德《詩學》裏提到的一段話：“其實這就是我們的責任。為了追求真理，要毀掉一些我們內心最親近的事物，尤其像我們這樣的哲學家或熱愛智慧的人更是如此。因為縱使雙方是摯友，我們對真理的虔誠卻是超越友誼的。”這句話跟亞裏士多德另一句名言呼應：“吾愛吾師，吾更愛真理。”
亞裏士多德給了我們一個被大多數人所忽略的忠告，大家通常以為辯論是以贏為目標，卻沒想到辯論真正的目的是要學習真理。所以讀書首先要有一種謙卑的態度，這個謙卑不是要放下自己，完全泯滅自己的意見，而是要重新想到什麼叫讀書，什麼是學習。
這本書將讀書分為兩種，第一種是你從閱讀裏麵獲得一些和原先熟知的事物相類似的新資訊，這並不困難。一個人如果對美國曆史有所了解，他隻要隨便翻一些相關內容的書，對他來講都很容易理解，隻是增加了新的資料，那些資料並沒有動搖原來理解事物的框架。
或許第二種閱讀才是最重要的學習，以一開始不相等的理解程度為基礎開始看書。“在對一本書的理解力上，作者一定要比讀者來得‘高杆’，寫書時一定要用可讀的形式傳達他有而讀者所無的洞見。其次，閱讀的人一定要把不相等的理解力克服到一定程度之內，雖然不能說全盤了解，但總是要達到與作者相當的程度。”
我在香港教課的時候經常布置一些功課作業，我發現很多學生遇到一些看不懂的書或文章就會說作者太糟糕，很差勁，寫的東西根本看不懂。他們從來不去懷疑到底是作者寫得糟還是自己的理解程度不夠。如果是自己理解能力的問題就不應該躲避，應該想辦法看懂它。所謂學習就是從不懂到懂的過程，如果我們讀書隻是讀我們已經知道和懂得的東西，那何為學習呢？
很多人都想知道讀書怎樣才能讀得快一點。可最重要的不是怎樣讀得快，而是要知道用什麼樣的速度去讀什麼樣的書。換句話說，應該為不同種類的閱讀選擇恰當的速度。比如瓊瑤的愛情小說，我們是像看一部電影一樣迅速而輕鬆地把它看完還是像研究《紅樓夢》那樣透徹地讀完？兩者所花的時間跟氣力完全不同，就看你覺得值不值。
不是說有的書就隻能快快地讀，有的書就應該細心閱讀，這要取決於你的目的。假如你隻是娛樂休閑，你很輕鬆地翻閱一下瓊瑤的書是無所謂的；假如你是一個學者，現在要研究瓊瑤的愛情小說，研究裏麵的主題，很可能你得像對待一本學術著作一樣仔細閱讀，要做筆記，要畫線，要鑽進去看。
任何時候都要搞清楚，作為讀者，我們是主動的，我們應該清楚自己的目的，知道自己看書的時候是什麼樣的狀態。有不同的目的就有不同的方法，進而有不同的閱讀模式。同一本書可以很迅速很簡略地讀，也可以很認真很細致地讀。這種把閱讀層次區分出來的想法就是莫提默·艾德勒與查理·範多倫《如何閱讀一本書》裏最了不起的說法。當然，這樣的說法從古到今有很多人講過，不足為奇。可這本書的好處是充滿了細節，可以作為學習閱讀方法的工具書。
很多人追求閱讀的速度，這本書不會教你速讀，它教你如何在最短時間內準確掌握一本書的梗概。如果你的閱讀層次隻是想知道一本書大概說了些什麼，不需要太深入，還是有方法的。書裏把閱讀分成四個層次，如何略讀一本書其實並不困難。我們可以試試買回一本書之後先看書名，搞清楚這個書是關於什麼的。再看作者的背景是什麼樣的，假如一個經濟學家寫經濟學著作是很相稱的，如果一個經濟學家寫小說，似乎也很特別，於是你腦子裏有了一個預期。繼續往下，看目錄，為的是理解整本書的結構，請注意，永遠都要主動。這時候你應該問自己，這本書的結構是怎樣的？然後嚐試在目錄裏麵找出他的結構、大綱、梗概。接下來再看序言或是導論，也可能在書的最後麵，如果是學術著作或非文學性著作，後麵可能還會有索引，你看看裏麵的人名、書名，看看談到什麼問題，什麼樣的人，關涉哪些著作。然後選一兩章最有興趣的簡略地看。這樣看完一本書，翻過了，合起來，你再問自己，這是本什麼樣的書？作者想達到什麼目的？他想幹什麼？想告訴我們什麼東西？這種讀法就是第二個層次的閱讀：簡式閱讀。