之前，美國總統約翰遜[12]就於1967年下令監視國民，比如嬉皮士、反越戰人士等，看看是否有共黨分子滲透進來。當時的監視規模相當龐大。美國曆屆總統其實對CIA的情報搜集工作都非常不滿，抱怨這是一個瀕臨崩潰的機構。艾森豪威爾將軍在結束總統任期前說，他受夠了八年來情報部門的失敗，現在最擔心的是會不會將“曆史灰燼”
（legacyofashes）遺留給後繼者。這種擔心不無道理，因為CIA犯下的錯誤多得離譜。比如蘇聯崩潰前半年，美國中情局還在預言蘇共會支撐很久。1999年5月，中國駐南斯拉夫大使館在科索沃戰爭中遭北約轟炸，很多人不相信是誤炸。然而根據蒂姆·韋納的說法，科索沃戰爭由美國中情局負責向北約空軍提供軍事打擊目標，當時他們主要依賴一份科索沃的旅遊地圖，然後提供了幾百張照片，其中那張中國駐南斯拉夫大使館的照片被挑中了，認為那是塞爾維亞一個軍事基地。CIA不是很牛嘛，怎麼會犯這種低級錯誤？
有時候出於政治目的，CIA還會扭曲情報，最著名的例子莫過於伊拉克戰爭。當時中情局給美國政府提供了幾噸重的資料，分析說伊拉克藏有大規模殺傷性武器，最後這些武器根本沒有找到。CIA就這樣用不靠譜的情報決定了一場戰爭的命運。
（主講梁文道）
《我這樣一個間諜》
世界因我而不同
賴瑞·寇博（LarryJ.Kolb，1953-），美國間諜，曾為美國中央情報局、國土安全部從事間諜工作。著有AmericaatNight（2007年）。
在我們的日常世界之外，存在一個普通人看不見的世界，隻有受過專業訓練的人才能發現它。
《中情局罪與罰：CIA60年秘史存灰》將美國中情局說得非常不堪，但是為什麼我們在影視劇裏看到CIA特工幾乎無所不能？原來塑造正麵形象也是CIA的一種策略。CIA元老艾倫·杜勒斯[13]很早就策劃過一個行動，鼓動美國的主流媒體報道CIA令人喜聞樂見的消息。後來大眾文化熱衷於宣揚CIA的功績，這層煙霧將CIA的真實麵目掩蓋了。
賴瑞·寇博為CIA做過間諜工作，但他不是CIA的直屬員工。CIA需要的人手很多，又沒那麼多編製，於是請了很多外援，把工作外派出去。這有點像建築工程層層轉包，管理鬆散，好處是這些人不是國家公務員，可以幹一些非法的事情。
賴瑞·寇博在一個間諜家庭長大，父親是CIA早期重要的頭目。他從小跟著父親在日本、德國等地到處跑，極少在一個地方待上三年。他耳濡目染了不少情報人員的職業習慣，比如情報人員一般很愛看間諜小說，可以借虛構的故事宣泄一番；外出吃飯時，他父親總是選擇麵朝門口、背對牆壁的位置坐下；野餐的地點也要精心選擇，地形要居高臨下，以便掌控全局又能迅速逃生。
做情報工作最重要的一點是要有交際手腕。賴瑞·寇博的父親很善於交際應酬，功力可謂爐火純青。不管三教九流，凡是有利用價值的人，他父親都會設法結交：某人剛立下大功，他就寄張賀卡；某位夫人生日，他就派人送花；若沒空赴宴，他會送上幾箱美酒賠禮道歉；經常邀人來家裏共進晚餐，每頓飯局都由他埋單……這些都是情報人員的重要工作內容。
賴瑞·寇博起初並未子承父業，而是當了一名商人。他繼承了父親的交際能力，在國際名流圈周旋，與世界各地的王公貴族、富商紳士都能搭上線。後來他被吸收為美國情報人員，2004年出版《我這樣一個間諜》（Overworld：TheLifeandTimesofaReluctantSpy）時，正在邁阿密海灘躲避印度人的通緝和刺殺，因為他策劃了一場政治陰謀，以打擊印度某派政治勢力。
雖然在間諜家庭受過熏陶，但要成為一名情報人員，賴瑞·寇博還是要接受一些專業訓練。父親的老戰友開車帶他逛舊金山，指著風擋玻璃說，告訴我你看到了什麼？他說看到前麵有一個彎道，繞過一道布滿青苔的斜坡。父親的戰友說，在他看來這是一個交通阻塞點，他每到一個城市就開始觀察主要道路每小時可以駛進多少輛坦克，注意橋梁、電視台、廣播電台、發電廠、水庫等重要設施的分布位置，衡量需要動用多少兵力去攻防。賴瑞·寇博說舊金山真是太美了，海邊那些漁船多漂亮。父親的戰友說，你應該從情報人員的角度來觀察這座城市，那些漁船平時出海打魚，但每年會固定幾次暗中跟蘇聯潛水艇或拖船在外海合作，偷偷將人和貨物帶進帶出。