孟利黎智障，卻有一身的力氣。他能把生產隊的石碾子抱起來，在院子裏走三圈。李承明是他的老師，學校就兩名學生和一名老師。
老支書這天來到學校。他把李承明叫到外麵，說，又有兩個人餓死了，你帶他去南山坡挖坑吧，別告訴他挖坑做什麼。這話老支書不知重複多少遍了。
老支書走後，李承明就帶著孟利黎出發了。
孟利黎這天的活兒很重，兩個坑都要七尺長，寬和深各一米。挖第一個時沒費什麼力氣，隻把孟利黎胃裏的兩個糠窩頭消化光了。挖第二個時，孟利黎不願意幹了，他把鐵鍬摔著土坑幫上，嚷著餓。李承明也餓，李承明雖沒幹活，但他什麼也沒吃，肚子裏已兩頓沒進食了。
李承明抬頭看了一眼不遠處的老榆樹，他哄孟利黎，你挖，我上樹為你夠榆樹錢，樹錢比糠窩頭還好吃。
孟利黎挖了。孟利黎挖幾鍬，李承明給他一把榆樹錢，再挖幾鍬再給一把。李承明不敢都給他，都給，樹錢吃完了，坑挖不完，任務就完不成了。而他自己，坐著都出虛汗，一鍬也挖不動。
孟利黎說，挖這麼多坑幹啥呀，每天挖呀挖的，都挖一大排了，你看！孟利黎指著不遠處幾十座新聳起的墳塋。
李承明想起老支書的話，不想把實情告訴他。告訴他，他就不快活了，不快活，就不會好好挖坑了。而智力健全的人，誰肯天天挖坑呀？
李承明說，種樹呀，不然怎麼能吃上榆樹錢呢？孟利黎說，破榆樹錢一點也不好吃，為什麼要種它呀，不能種糠窩頭嗎？李承明說，能呀，你挖的這個坑就是種糠窩頭的。到時呀，你吃都吃不完。
孟利黎高興了，說，吃不完給我娘呀，我娘最愛吃糠窩頭了。李承明咽了口唾沫，想，誰不愛吃糠窩頭啊，哪裏隻有你娘呀。孟利黎的娘也是智障，家裏就他和他娘，兩個這樣的人在一起是沒法生活的，老支書才把村西的古廟收拾出來，做了臨時的學校。偏巧孟利黎有一身的力氣。
孟利黎一高興，手裏的鐵鍬就揮舞起來。他仿佛看到一樹的糠窩頭，正等著他吃呢。他越挖越興奮，越挖越想吃糠窩頭。李承明還在夠榆樹錢，他夠下來一棵大樹杈，摘了一兜子榆樹錢，末了把榆樹皮也扒了下來。這是他們未來幾天的食物，他一點都不敢怠慢。
夕陽來臨的時候，孟利黎的坑終於挖完了，李承明領著他回學校了。李承明知道，等他們走後，天將黑時，老支書會領一夥人來，把這兩個坑填滿，築高，成為墳塋。
孟利黎看到李承明拎那麼多榆樹錢，他還想吃，李承明沒給他。學校自己起火，他要用它給他的兩個學生做樹錢湯呢。晚飯是樹錢湯和菜團，湯裏有少量的包穀粉，一人兩個菜團，一碗湯。孟利黎吃了自己的菜團，又吃了李承明一個菜團，他還沒吃飽，另一個學生把自己的一個也給了他。菜團是野地裏的灰菜，一筐灰菜才能做六個菜團。
菜團不抗餓，孟利黎幾乎剛吃完就吵著餓。李承明隻有敦促他睡覺。學校裏晚上沒有燈，天沒黑他們就入睡。李承明說這樣省燈油，事實上他們一點燈油都沒有了。
另一個學生挖了一天的菜，躺下就睡著了。李承明連累帶餓沒幾分鍾也睡著了。隻有孟利黎睡不著。孟利黎一是沒吃飽，二是掛念著糠窩頭。李承明說坑裏能種糠窩頭，他記住了，他就一心想吃那坑裏的糠窩頭。
孟利黎起身去尋找糠窩頭了。他的目的地就是白天挖坑的地方。他仿佛看到一樹的糠窩頭，像星星一樣多，他非飽飽地全部吃了它。孟利黎來到坑前時，天還沒黑透，孟利黎一眼看到老支書一個人在種糠窩頭。他高興得像兔子一樣嗖地奔了過去。
孟利黎的出現嚇了老支書一跳。老支書辨明是孟利黎時，他啞然失笑，說，傻小子，看不出你還能送終呢。就把鐵鍬遞給孟利黎，讓他往坑中填土。孟利黎很聽老支書的話，就填，他暫時忘了糠窩頭的事。填著填著他看到一節紅發帶，孟利黎拾起來，驚喜地對老支書說，我娘也有這樣的紅發帶。老支書說，那你就跪下來磕個頭吧。孟利黎就跪下來磕了個頭。
老支書這會兒嘔了起來，他吐出一大攤血來。他吐血的事有半年了，起初是小吐，現在是大吐，一吐就是半盆，現在他吐的血，在夜幕下比黑土還黑。吐過後，老支書從兜裏掏出一個糠窩頭，對孟利黎說，傻小子，隻填一個坑不可吃糠窩頭，得倆都填了，你才能吃。
孟利黎高興得直點頭，他接過糠窩頭，揣在兜裏，填得飛快，沒注意老支書是怎麼躺進去的。他就飛快地填呀填，頭都不抬。土堆高高壟起後，孟利黎吃起了糠窩頭。他吃得很仔細，臉上喜滋滋的，連掉在地上的碴兒都撿了起來。