張玉忠說：“去找指導員問問。”
肖立金說：“這事最好瞞著指導員，不能暴露。”
張家林一拍巴掌：“這樣吧，我有個老鄉在團政治處檔案室上班，讓他幫著查查指導員檔案，不就都有了。”
果然把黃麗菲的生日查到了，非常巧合的是，離眼下還有七天時間。真是天賜良機！一班的人笑逐顏開，樂得半晚上沒睡著。他們很快製訂出了新的行動方案。
黃麗菲生日那天，天上飄著這一年的第一場雪，雪雖然不大，但從早上飄到傍晚才停歇。黃麗菲悵然站在落地窗前，望著外麵泥濘的馬路，神情孤獨，內心迷茫，倍感淒涼……總台服務員喊她接電話，喊了她三遍，她才醒過神來。
電話是張衛國打來的，他有點興奮，問：“麗菲，今天是什麼日子，你知道嗎？”
她沒心情猜謎，就說不知道。
“嗨，你的生日呀。”張衛國仍然興致勃勃。
“噢，這我知道。”
“我還以為你過糊塗了。我在華北大廈為你安排了一個生日晚宴，就咱兩個，好嗎？”
黃麗菲猶豫一下：“張大哥，我晚上還要值班，就免了吧。”
“不。你晚點過來沒關係，我等著你。到門口給我打手機。”說完，張衛國就把電話掛了。
這天晚上八點多鍾，黃麗菲給總台打過招呼，剛要走開，突然看到張家林帶領七、八個人來到了大廳，黃強和張玉忠兩人合夥提著一隻特大號的生日蛋糕。張家林迎著黃麗菲走過去，先對她打了個埋伏，說是來給王曉過生日。黃麗菲說：“喲，這麼巧……怎麼不早來會兒？”
黃強搶著說：“又是晚點名，又是開班務會，耽擱了。”
張家林說：“嫂子，我們是偷著跑出來的，如果被發現，我這個當班長的挨個處分是少不了的。不過，就是我挨兩個處分，也值！”
黃麗菲把他們安排到大廳中央的一張大餐桌上，想走掉，又覺不妥，便耐著性子再留一會。這當兒，黃強等人已經把巨大的蛋糕擺放好，上麵插滿了蠟燭，他向班長張家林使了個眼色，張家林、王曉起身，莊重地向十幾步之外的黃麗菲走去。
激動人心的時刻來到了！
黃麗菲說：“張班長，需要什麼東西，你們盡管點，算嫂子的。”
張家林大膽地注視著她：“嫂子，你知道嗎？今天是你的生日。”
黃麗菲並不吃驚，反而有一種失落感，她說：“知道。”
王曉深情地說：“嫂子，我們是代表全連弟兄，更是代表指導員，來向你祝賀生日的！”
“什麼？……”黃麗菲全明白了，她的表情急劇變化著。
張家林伸出手來：“嫂子，請吧——”
大餐桌上，黃強等人已經把蠟燭點燃。他們站成兩排，動情地一邊鼓掌，一邊唱起《祝你生日快樂》。黃麗菲已經身不由己了，她在張家林、王曉的陪同下，向燃燒著的生日蛋糕走去。她的臉上有一種如夢似幻的表情。所有的服務員，大廳裏所有的客人，也都熱情地站起來，為黃麗菲祝福。
黃麗菲來到大餐桌前，燭光映紅了她的臉。她看到，蛋糕上寫著——
親愛的麗菲，生日快樂，永葆青春。一帆。
她模模糊糊意識到，這隻蛋糕與江一帆無關。可是不知為什麼，她現在寧願相信這是真的，真的是江一帆對他的祝福。也許她早就等待著這個祝福，所以當它真的出現時，她內心的激情被點燃了。可是她不想流淚。她堅持著。眾人的歌聲達到高潮，她終於還是控製不住情緒，淚水潸然而下……
3
黃麗菲生日的這天晚上，與她密切相關的兩個男人心情都很不平靜。
在離北方大酒店不遠的華北大廈一個包間裏，張衛國一個人孤寂地坐著，喝著悶酒。都九點多鍾了，黃麗菲一點動靜沒有。他往北方大酒店總台打電話，過了好久黃麗菲才接電話，她的情緒似乎很不穩定，吞吞吐吐地說：“張大哥……實在對不起，我……我這邊走不開，就不過去了……謝謝你……”
他不想再說什麼了，他知道黃麗菲是個挺有主見的人，規勸是沒有用的。所以，他收起電話，喊來服務員買單，然後頗為失落地往外走，連給黃麗菲買的蛋糕也不要了，女服務員追上他，送還蛋糕，他擺擺手，揚長而去。在酒店門前，一個打扮妖豔的女郎很職業化地靠近他，小聲問：“先生，交朋友嗎？”
他用一個嚴厲的手勢製止了她。
這是他和黃麗菲交往以來，最感失落的一次。他決定采取進一步的行動，因為他不想半途而廢。
這個晚上，江一帆是在留戀和鬱悶中度過的。他早早地離開連部，也沒到各班轉悠，直接回了宿舍。魏東不在，他一個人呆坐了一會，到抽屜裏翻出一摞照片，裏麵有一張是去年黃麗菲過生日時，他在團裏的招待所給她照的，當時沒邀請任何人，他們二人悄悄祝賀了一下。
一晃，整整一年過去了，
這一年，發生了那麼多的事情，令他不堪回首。
不知過了多久，魏東回來了，他們聊了幾句，熄燈號一響，魏東就上床呼呼大睡了。這陣子魏東操心比江一帆多，軍事方麵，新大綱試訓主要靠魏東來抓，江一帆省了不少心，魏東確實夠累的。
後來，起風了，夜幕下的營區風聲呼號。江一帆走出宿舍，來到榮譽室。他站在房間中央，目光緩緩撫摸著牆壁上的大幅照片和文字說明。他已經對榮譽室裏的一切熟悉極了，可他還是願意經常來感受一下裏麵的氣氛。
這個時候，副連長尚清濤披著衣服，無聲地走進來。他沒有說話。他望一眼江一帆，再望一眼牆壁上的展板。他們在無聲地交流著。
突然，江一帆開口了：“清濤，我剛當兵時，曾經有一個強烈的願望，我想請你猜猜，是什麼？”
尚清濤噗哧笑了：“解析高等數學難題，我一點不怕。可我最怕人家讓我猜謎……還能是什麼，想提幹？……找個漂亮媳婦？”
江一帆拖過兩把椅子，二人落座。江一帆說：“我再提醒你一下。我當戰士時，在七連。”
“指導員，你饒了我吧。”
“告訴你，我那時最大的願望就是來八連！”
“現在不是來了嗎？又能怎麼樣？”
“有時，我也這麼想。誰都可以不把我們這些小小的基層幹部放在眼裏，在這支隊伍裏，我們終歸是太渺小了。我們有什麼？我們沒有金錢，地位呢？我看也沒多高，隻有芝麻粒大小的那麼一點點權力，可憐啊！……但是又一想，別人越是不把我們當回事，我們自己就越是要把自己當回事，這樣才會有底氣啊！我們惟一的財富，就是手下這百十個弟兄的心，如果他們再不把心交給你，我們可真是一無所有了。”
尚清濤認真聽著，他顯然受到了觸動。
江一帆繼續說：“我就想啊，想啊，怎樣才能把弟兄們的心都抓住，以便對得起鋼八連這三個用無數生命和血肉之軀堆起來的大字！有時也想不通，覺得自己付出太多，心裏怪別扭的。”他站起來，指著牆壁，“後來我發現，想不通的時候，心裏別扭的時候，就到這裏站一站，看一看，慢慢就想通了……”
尚清濤信服地點點頭，也站起來。
江一帆望著尚清濤，既像是鼓勵對方也像是鼓勵自己，說：“清濤，人這一生有高峰，也有低穀，或許你我現在就處在低穀。但是，我們很快會走出去的，要相信自己！”
他們離開榮譽室，回宿舍休息了。
第二天上午，江一帆在俱樂部給全連人員上了一堂政治教育課。下來後，魏東告訴他，張衛國打過好幾次電話找他，說是想和他聊聊。江一帆說：“我……我也正想找他呢。”
魏東說：“對，當麵教訓教訓他狗日的，不要乘人之危嘛！”
江一帆不置可否地笑了笑。
當天下午，江一帆坦然走進了張衛國的辦公室。當他亮出身份後，張衛國一愣，有些慌亂地站起來：“啊，是江……江指導員，快請坐。”
江一帆坐下後，張衛國從飲水機裏接了一杯水，放在江一帆麵前的小茶幾上。二人相對而坐，氣氛不免陷入尷尬。江一帆率先打破沉默：“張經理，您給我打過電話，是吧？”
張衛國點點頭：“江指導員，是的，我想來想去，忍不住想和您談談，談談黃麗菲……她是您的妻子，可她一直處在痛苦之中。我的目的隻有一個，就是想問一句話：你，還愛她嗎？”此刻，他顯得老練，沉穩。
江一帆目光炯炯望著張衛國。他沒有直接回答。沉默片刻，道：“張經理，我來的目的也隻有一個，那就是，我想知道您對黃麗菲的真實想法。希望您能把心裏話掏給我。”