魏東自信地笑了。江一帆也笑了。
團長走了幾步，突然又回過頭來，說：“回去後，你們要總結一下經驗，寫份材料給我。另外，那個小組長肖立金，不簡單，你們酌情獎勵。”
團長離開後，魏東對江一帆說：“今天肖立金可是給我們掙足了麵子，得好好表揚一下，這會兒團長沒什麼話說了吧？”
江一帆說：“團長也很欣賞肖立金，半年總結的時候，咱們給他報個三等功，團裏肯定能批。這個兵確實是塊好材料，如果再好好打磨打磨，會很有出息的……不過，我總覺得他有什麼事情隱瞞著我們。”
魏東說：“我也感覺這家夥內心挺複雜。”
江一帆說：“不要急，慢慢會搞清楚的。”
當天晚上，晚點名時，江一帆對這次實戰演練進行了講評，他說，代表連隊參加演練的三名同誌，沉著勇敢，機智頑強，果斷幹練，順利完成了任務，基本反映出了全連官兵平時的訓練水平，反映出了我們高昂的鬥誌和良好的精神狀態，值得全連同誌學習。尤其是肖立金同誌，在戰鬥中表現出了隨機應變的指揮能力和處理複雜問題的能力，經受住了考驗，為連隊爭得了榮譽，希望大家向他學習。
肖立金激動地聽著，臉憋得通紅。當兵以來，他從來沒這麼神氣過。
三天後，魏東下達命令，肖立金擔任一班副班長。同年兵裏，他頭一個當上了副班長。
4
王曉和肖立金考學的事情遇到了一點小麻煩，因為團裏隻給八連兩個參加高考的名額，而八連打算考學的人有五個，有的動用上級領導給江一帆和魏東打電話，寫條子，要求占用一個名額。江一帆和魏東商量，認為王曉不能輕易給犧牲掉，因為他最有可能考上，但報名之前，要和王曉談一次話，他的情況比較特殊。
一天傍晚，江一帆拉上王曉到院外散步。江一帆主動提起考學的事情，他說：“一旦考上軍校，就意味著原來大學的學籍自動放棄了，而且意味著這身軍裝將長期穿下去。”
王曉說：“指導員，我明白。”
“你再慎重考慮考慮，李丹那邊是關鍵……”
“這一年多，有很多事情對我觸動很大，包括黃強。是鋼八連使我了解了部隊。指導員，說句矯情的話吧，我覺得軍營值得我把一生都放在這裏。”王曉態度很堅決。
“不矯情。隻不過現在這樣說的人少了。”
“那你同意了？”
“我和連長都同意你報考軍校。不過，按八連規矩，報考軍校的士兵，必須經過民主選舉，各方麵都最優秀的士兵，才能有資格。”
最後，江一帆和魏東決定，采取民主選舉的辦法確定名額，誰說情也沒用。結果，王曉得第一，三班的戰士劉向輝第二，肖立金排第三。肖立金吃虧在文化水平低，他其它方麵的表現是沒說的。就這樣，王曉和劉向輝二人獲得了報考資格。
民主評議結束後，王曉心裏不大對味，他把肖立金叫到沒人的地方，說：“大慶，我總感到是我把你給擠了。”
肖立金說：“扯淡！我本來就沒打算考。再說讓我考我也懸乎。能排第三，我已經很高興了。考不了軍校，到年底還可以轉士官。對了，等你軍校畢業，沒準我還沒複員呢，到時候你回咱八連來，你當排長，我當班長，給我一個班，我保證給你帶得呱呱叫！”
肖立金伸出手去，握住王曉的手。兄弟情誼通過手臂，傳到了他們內心深處。肖立金又說：“就這麼說定了，你當排長，我給你帶一個班，啊？”
王曉默默地點頭。
他們回到宿舍，眾人都用異樣的目光看著他們。張家林說：“班副，你們……沒事吧？”
黃強搶話道：“你小子別想不開啊。王曉，肖立金打你沒有？”
肖立金對黃強道：“一邊去！”他轉向張家林，“班長，你放心吧，我想得開。讓我考也是白瞎，白浪費一個考學名額。”
王曉說：“班長，你就相信肖立金吧。”
張家林讚賞地拍一把肖立金：“好小子！”
已經躺在床上的黃強說：“班長，替我給肖立金一巴掌，我越來越佩服這家夥了。”
肖立金對黃強做餓虎撲食狀：“我收拾你！”
黃強尖叫著，眾人大笑不止。
5
空蕩蕩的大餐廳裏，十幾個服務員在折疊餐巾紙，擺放桌子上的餐具，她們的動作很輕，大廳內顯得很安靜。
黃麗菲從大廳走過，腳步從容而優雅。服務員們客氣地對她點頭。如今她是餐廳的副經理，雖然沒什麼實權，隻負責對服務員的管理，但她卻有了自信，有了成就感。當年她在廠裏當團支部書記時，曾經有過這種感覺。然而那是很久以前的事了，令她不堪回首。所以，她更看重當下。
這段時間，她很平靜地過來了。她甚至覺得，生活中沒有男人，照樣可以過得很好。不像梁雨，三天不見男人就急得嘴唇上火，夜裏煩躁得睡不著覺。她每天都睡得很踏實，她不去想江一帆，也不去想張衛國。她們都曾經給過她愛，給過她關懷，可她現在不去想他們。她平靜地度過屬於自己的每一天。
可是這一天，秦總在大廳裏看到黃麗菲後，猶豫了一下，朝她走過來，她急忙迎上去。秦總說：“黃經理，請你到我辦公室一趟。”
她跟著秦總上了二樓。坐下後，秦總說：“小黃，聽說你這一陣子在外麵住？”
“一個朋友，愛人在部隊上，她自己住一套大房子，最近晚上老害怕，讓我去給她做幾天伴兒。”她搞不明白秦總的意思，就規規矩矩回答。
秦總說：“沒事，住哪裏都一樣，不過晚上下班一個人過去，要注意安全。”
“謝謝秦總關心。”
秦總點上大煙鬥：“你跟……張衛國張經理怎麼樣了？好像你們之間發生什麼事了，最近張衛國一直沒有到我們飯店吃飯。”
黃麗菲十分平靜地說：“沒事呀？我們之間其實什麼事兒都沒有，隻是朋友，張經理這個人很善良，像您一樣總是很關心我。”
秦總笑笑：“你這張嘴就會說話，我關心你什麼了？我就是關心了，也和張衛國關心的不一樣，他是從個人生活上關心你，他對你可是一片真心……”
黃麗菲臉微微一紅：“秦總，我明白你的意思……但我和張衛國真的隻是要好的朋友關係，從來沒超出過這個界限。”
秦總吸口煙，咳嗽兩下：“是什麼我不管，但我總要考慮酒店的生意，張衛國他們單位招待客人一直在我們這裏，最近好像不來了，這樣的大客戶我們酒店不能隨便丟了。”
黃麗菲這才明白，並不是張衛國托秦總來說情，秦總是為了生意考慮，商人眼裏隻有錢，這沒辦法。於是她笑笑，說：“秦總，您放心，該來的總會來，不該來的，拉也拉不來。我們餐廳這個月的營業額比上月又高出百分之十五，我們通過開展優質服務月，下月成績還會提高！”
秦總無話可說了，衝她晃了晃大煙鬥，哈哈笑著，露出一口熏黑的牙齒。
這話說過沒幾天，張衛國突然來見秦總，弄得秦總有些意外。言談之中，秦總問道：“見我們小黃了嗎？”
張衛國情緒不是很高，輕描淡寫地說：“噢，見了，剛才在樓下餐廳說了兩句話。”
秦總推心置腹地說：“張老弟，黃麗菲真是越來越能幹了，這個女人經得起考驗，的確很優秀，你們兩個蠻般配的……可怎麼老是不見你行動？”
張衛國端起杯子喝水，掩飾道：“秦總，我和她不想越過一般朋友的界線，你知道，有些事情是不能勉強的……”
秦總一拍巴掌：“我真服了你，好人呀！到了嘴邊的肉不吃，唉，這年頭像你這樣的人，不多了。”
“不管怎麼說，你還得多關照她。我們公司國外有一些業務，我可能要出一趟國，也不知道什麼時候才回來。就請你多多關照她吧。我來見你的目的就是這個。”
秦總有點被感動了：“張老弟，你不要解釋了，我理解你，你是個菩薩心腸。放心吧，我會照顧她的。再說，她真給我賣命幹，我能不對她好嘛。其實，憑你的條件，找十個八個的黃麗菲不成問題，就看你想不想找了。”
“秦總，你在罵我了，我有什麼資本呀。唉，這年頭，能找個自己喜歡的女人，不容易！”張衛國發出一聲輕輕的歎息。然後他告辭走了。
張衛國的身影消失在酒店外麵的馬路上，他進入了洶湧的人群。站在大廳落地窗跟前的黃麗菲望著他遠去，心裏還是揪痛了一下。她捂住胸口，鼻子酸酸的……她扭過臉來，不忍再看。
半個月後的一天上午，張衛國從車站給黃麗菲打來電話，說他要去北京，然後從北京乘飛機到澳大利亞去，還說他本來不想給黃麗菲打這個電話，可是終究沒能忍住……黃麗菲放下電話，飛奔到酒店門口，伸手攔住一輛出租車，以最快的速度趕到火車站。還好，在火車離站之前的五分鍾，他們的手握到了一起。眾目睽睽之下，二人緊緊擁抱了一下，盡管他們都極力克製著，眼裏還是湧出了熱淚。
火車遠去了，或許他們都意識到了，這是最後的分手。黃麗菲臉色蒼白，她扶住站台上的一根廊柱，不使自己倒下來。
一切都結束了，她得好好想想，什麼才是最珍貴的。