然而他高興得太早了，到了晚上，江一帆把他叫到連部，說是團裏王幹事給他打過電話了。江一帆盯得肖立金渾身發毛，說：“想把喜報發給爺爺奶奶，用不著拐彎抹角去找王幹事辦呀！”
肖立金低頭不語，冷汗湧上腦門，兩腿哆嗦著。
江一帆又說：“還有，喜報上不寫肖立金，改寫李大慶。這是怎麼回事？”
肖立金慌亂地抹汗：“是我……是我當兵前用過的名字……”
江一帆背著手沉思片刻，道：“肖立金，你呀，確實是個好兵，從你入伍那一天起，我就看出來了，你天生是一棵好兵苗子。後來，我為你的每一點成長、進步感到高興。可是，我總隱隱約約感覺到，你有意向我們隱瞞著什麼，它像一塊心病，壓得你也喘不過氣來。難道我這個指導員不值得你信任嗎？”
肖立金站起來，惶恐地說：“不，指導員……不……”
江一帆的表情鬆弛下來：“好了，肖立金，我不想逼你，什麼時候想通了，再來找我，好嗎？”
他把頭壓得更低了。他決定，不管怎麼樣，哪怕槍斃他，他都不怕了，他要把事情的原委和盤托出。但不是現在，他要選擇一個時機……
4
尚清濤接到了一個電話，是他上軍校時最要好的同學韓天成打來的。韓天成說，他路過本市，非常想見見尚清濤，費了不少周折才查到他的電話號碼。尚清濤問清楚韓天成住在什麼地方後，對通信員蔡新說：“我出去一下，晚上就不回來吃飯了。連長指導員要是問我，你就說我有個老同學來了，我去見見他。”
出了營門，他沒有擠公共汽車，咬咬牙打了一輛的士，對司機說，到華北大廈。自從軍校畢業後，有四年多了吧，他和韓天成沒見過麵，起初通過幾回電話，到後來幹脆連電話都不打了，都太忙，再說不在一個戰區，軍線電話也不好打。尤其是韓天成，畢業不久就出人意料地脫軍裝走了，回到他的家鄉沈陽，誰也不知道他幹什麼去了。這時他突然冒出來，讓尚清濤有點措手不及。
半個小時後，尚清濤來到華北大廈。這是本市最豪華的飯店，五星級。據此可以判斷，韓天成這小子混得不賴。剛進大廳，他就看到一個西裝革履的人，留著寸頭，坐在大廳裏的真皮沙發上，雖然坐著，但腰板挺直，氣質不凡。尚清濤一眼就認出來了，此人就是他軍校的同學韓天成。那時他們既是最好的朋友，又是最強的競爭對手。可以說在他們那一屆同學裏，他們二人最優秀的。僅僅幾年過去，就已經物是人非。
尚清濤健步走過去。韓天成也看到了他，起身相迎。相距約五米遠時，他喊道：“天成！”
韓天成幾乎同時喊道：“清濤！”
話音尚在大廳裏飄蕩，兩雙大手已經有力地握在了一起，然後他們緊緊擁抱。大廳裏不少人注視著這一對戰友的表演，出現了片刻的安寧。
韓天成早就在三樓就餐區訂好了包間，當然是一間豪華的雅間。韓天成擁著尚清濤走進去，尚清濤看到，很大的圓桌上，隻有兩套奢華的銀餐具，和兩瓶茅台酒，顯得空曠了一些。
尚清濤說：“就咱兩個，要這麼大的房間幹啥。”
韓天成說：“為了說話方便，沒人打擾。”
服務生用托盤端來精致的菜肴。尚清濤搖頭笑笑，指一指身上的軍裝，說：“早知道你搞這麼氣派，我去借套西裝穿來。”
韓天成哈哈大笑：“幾年不見，還是原來的尚清濤，心裏想啥嘴上就說啥。”
尚清濤說：“老規矩，你先說，這些年幹了些什麼勾當。”
韓天成謝絕了服務小姐，說是自己給自己服務就行，讓小姐把房間門掩上。他倒上兩杯酒，二話不說，兩隻杯子猛地一碰，兩人一飲而盡。
韓天成把杯子使勁往桌子上一蹾，目光炯炯望著尚清濤：“軍校畢業第二年，我所在的團撤編，大部分幹部精簡。我雖然留下了，但卻調到軍械庫當了一名小助理，每日裏望著大山發愁。當初的夢想，一點一點破滅。想轉業，不夠年限，我要求當戰士複員了。先是打工，後來炒股、做生意。山南海北到處跑，不大不小發了點財。不談愛情。生活中女性不少，但至今未婚。就這些。”
又是兩杯酒，二人再次一飲而盡。
尚清濤輕輕放下杯子：“過程省略了吧。一個老婆，一個女兒，我都愛。當過一年排長，至今是全團資曆最深的副連長，月工資1300元。就這些。”
兩人相視一笑，同時端起兩杯酒。就這樣一來二去，天黑透了，兩瓶酒見了底，二人都有了深深的醉意。韓天成醉意朦朧地晃著腦袋，瞪著尚清濤：“我問你，1300塊，能幹什麼！我一個晚上的消費都不夠。清濤，聽我的，把軍裝脫了，願和我一塊幹，我歡迎；不願和我一塊幹，賣菜去，攤煎餅去！憑你尚清濤的腦袋瓜，隨便幹點什麼，都能發財！……過去當兵，錢也不多，可地位高，全國人民都尊敬。現在呢？你感覺到有人尊敬你嗎？哪兒失火了，發大水了，準能想起你；火一滅，水一退，又他媽把你忘了！……”
尚清濤紅著臉：“天成，別這麼說。”
“怎麼，說到你痛處了？”
“我尚清濤沒有痛處！”
“虛偽！這麼多年，還在個破副連長的位置上混，你沒痛處？誰不知道，當年要不是家裏窮，你早就上清華、北大了，你敢說上軍校是心甘情願？這不是痛處嗎？”
尚清濤不想示弱，他站起來：“不錯，當年我不是心甘情願，而且耿耿於懷了好多年，至今還覺得懷才不遇，感到委曲。但我現在告訴你，我就是不想脫這身軍裝！”
韓天成冷笑著走到尚清濤身邊，指一指軍裝，又用手指頭點著肩牌：“就這身破衣服，就這幾顆鐵皮做的破豆豆，你扔到大街上，看有沒有人去撿……”
尚清濤終於忍不住了，一拳打在韓天成肩膀上：“以後別再說你當過兵！”
他怎麼也沒想到，韓天成搖晃幾下後，突然上前，抱住他嚎啕大哭起來，邊哭邊說：“清濤，我他媽是想部隊，想戰友想的……我是羨慕你，才來看你的……”
韓天成孩子般哭著，泣不成聲。尚清濤明白了，韓天成並沒有瞧不起他，反而心裏仍然想著這身軍裝。於是，他緊緊抱住韓天成，淚水也溢出來。過了好一會，韓天成冷靜下來，他們坐下，接著聊，軍校生活，軍旅情結，聊不完的話題呐！
後來，尚清濤就什麼也不知道了。
不知過了多久，仿佛是在夢中，他聽到了喊叫聲。其實喊叫聲是從大操場上傳來的，是兵們在踢球。他艱難地睜開眼，一眼看到的不是韓天成，而是江一帆。他下意識地抬抬胳膊看表：“幾點了？”
江一帆舒一口氣：“還幾點，你已經躺了一天一夜了。再不醒我就讓人送你去衛生隊。”
“怎麼回來的，我都記不得了……”
“是啊，深更半夜的，又醉成那個樣子，還能摸回來，不簡單！嗨，昨晚你那副醉模樣，把我嚇得不輕！”
“好幾年了，終於能夠大醉一次，真他媽痛快！”他想坐起來，又頹然躺下。
江一帆喊來通信員蔡新，吩咐道：“你到食堂，把熬好的小米稀飯給副連長端來，再搞點鹹菜。”
蔡新應聲而去。尚清濤望著江一帆，眼睛有點濕潤了。