尚清濤做了一件出人意料的事。替張玉忠借錢，借條是他寫的，他找到司務長，讓司務長把那張借條找出來。司務長不明究裏，看著尚清濤。尚清濤說：“讓你找你就找，看什麼？不認識？”
司務長拉開抽屜，找出借條。尚清濤掃一眼，抓過來，一咬牙撕了。司務長想製止，但是晚了。尚清濤掏出一疊錢扔到桌子上：“三千整，你點點。張玉忠要是問，你就說連裏解決的，明白嗎？”
司務長有點懵了：“副連長，你這是……你老婆孩子還在四川老家呢，你哪有閑錢。這錢也算我一份……”
司務長拿起一疊錢往尚清濤手裏塞，尚清濤擺擺手，一陣風似地出了門。
張玉忠收到張家林電彙過來的錢，倍感溫暖。他讓姨媽回家看看，自己白天黑夜守著母親。他像個真正的孝子那樣，每天數次一口一口地喂母親吃飯，幫母親清理大小便。夜裏，他坐著小凳子趴在床邊，母親身上插滿了各種各樣的管子，娘兒倆手握著手睡覺。一有空閑，他就幫助護士打掃病房和走廊的衛生，醫生護士都很喜歡這個這個懂事的小夥子。
他回來後第十天，母親到了生命最後的時刻。醫生叮囑他準備後事，他不相信。他緊緊抓住母親的手不放。母親勉力支撐著和他講話。他把耳朵貼在母親嘴邊，淚水滴落在母親幹枯的臉上。母親聲音微弱：“大男人，不許哭……”
“不哭，媽，我不哭……”他覺得心都要碎了。
“兒子，你使勁走路的樣子……挺好看，媽還想看一眼……”
“媽，那叫正步……您喜歡看，那我走給您看。媽，您等著看，啊？”他對兩名護士說，“大姐，求求您扶著我媽，我媽要看我踢正步。”
兩名護士上前，扶起姚桂萍。
張玉忠把臉上的淚水抹去，他整理一下軍容，在病房裏擺臂踢腿。此時，他沒有流淚。
母親微笑著閉上了眼睛。
三天之後，在團裏舉行的慶祝八一建軍節閱兵式上，八連的陣容裏，張玉忠格外顯眼。處理完母親的後事，他連夜趕回部隊，正趕上參加閱兵式。他行進在隊伍中，仿佛長大了許多，有了一種成熟的力度。正步經過檢閱台時，他的眼裏再次湧出了淚水，他知道母親一定能夠看到他，他仿佛也看到了母親。母親向她微笑著，好像在說：兒子，往後的路要靠自己，你要走好……
回到連隊，張玉忠很快就調整過來了，
這天，肖立金、黃強要洗床單，想把張玉忠的一塊洗了，張玉忠不幹，說：“我又不是沒手，我自己洗就行。”
肖立金說：“那我們一塊去洗吧，人多力量大。順便把班長的床單也給洗了吧。”
黃強說：“洗唄，我不會說你拍馬屁。”
肖立金笑笑，拉起張家林床單一扯，突然，一張紙片從枕頭下飄落到地上。黃強撿起地上的紙，見是一封電報皮兒，有些猶豫，瞟一眼肖立金，還是打開了。隨即，他仿佛手被燙著，扔掉紙片，失聲叫道：“媽呀，班長他爹死了！”
所有人都傻了。正在這時，張家林推門而入。全班戰士都沉重地看著他。沒人說話。張家林看看這個，看看那個，說：“你們這是咋了？”話音未落，他突然發現張玉忠手中捏著那封電報，頓時明白了。
張玉忠嘴唇哆嗦著，說：“班長，這是咋回事呀？”
張家林聲音沉痛：“對不起，班長不是有意要瞞大家。要搞閱兵，下麵還要搞大演習，一個班不可能同時走兩個人。張玉忠情況比我特殊，我有哥，有姐，有弟，再說，我接到電報時，父親已經不在了。可張玉忠隻有一個親人，說什麼也得讓他回去見一麵……論軍齡，我是老兵，論年紀，是你們大哥，論職務，我是班長，這還有啥說的？！……”
張家林說不下去了。張玉忠悲愴地喊道：“班長！”兩人緊緊擁抱在一起，孩子般嚎啕大哭。
3
這天傍晚，大夥從訓練場回來，解散後正在收拾各種武器裝備。肖立金仔細擦拭著他的輕機槍，通信員蔡新笑眯眯地走到肖立金麵前，說：“肖立金你請客不？”
肖立金一愣：“我請啥客？誰是客呀？”
蔡新說：“我是，請我呀。告訴你一個好消息。”
肖立金莫名其妙地看著蔡新。蔡新賣了一會關子，才告訴肖立金，連隊給他報的三等功，團裏批了。
肖立金差點跳起來：“真的嗎？你怎麼知道的？”
蔡新說：“組織股王幹事給指導員來電話，讓把你家的詳細地址報上去，要給你家發喜報了。怎麼樣，請客吧？最起碼請一支冰激淩！”
肖立金這才相信了，連聲答應著回了房間。因為還沒正式宣布，他不敢對任何人說，隻能自己偷著樂。
吃過晚飯，肖立金越想越覺得應該告訴王曉，就喊他出去散步。路上，趁周圍沒人，他說：“王曉，我和你一樣，也立三等功了。怎麼辦？”
王曉眼睛一亮：“什麼怎麼辦？這是好事呀！祝賀你！”
肖立金撓著頭皮：“你聽我說，團裏要給我家發喜報，發到哪兒好？”
王曉似乎明白了，看著肖立金：“你是怕露餡？那就按檔案上的地址發唄，發到你老板那兒去嘛。”
肖立金麵露焦急之色：“可是，我不想把喜報發到那邊。我隻是來替他兒子當兵，憑什麼還要替他爭得榮譽？這榮譽應該屬於我的，我想最好發到我們老家，讓我父母高興高興，讓村裏的人羨慕羨慕。再說了，這三等功在我們老板眼裏，恐怕也是狗屁不值，但是在我父母眼裏可不一樣。你說怎麼辦？”
王曉說：“你說得對，是不應該把這個榮譽給你們老板。要我說，幹脆讓團裏把喜報發到你山東老家。“
肖立金沉重地搖著頭。
王曉說：“大慶，趁這個機會給部隊講明白吧，怕什麼。說到底，你是來扛槍保衛祖國的，應該理直氣壯才對，幹嘛像做賊一樣。”
肖立金仍然搖著頭。
“依我看，這事早晚得講，總這麼藏著掖著，你心裏就不別扭？現在不說出來，將來離開部隊，想說你找誰說去？後悔都來不及了！”
“你讓我再想想……”
“還想什麼，你要是張不開口，我找指導員，現在就給你說去！”
肖立金急忙拉住王曉：“別別，我還想要三等功呢。等有了合適的機會，我自已說。”
王曉理解地點點頭：“哎，大慶，我幫你出個主意，你看行不行。你越過指導員，直接到團裏的組織股，跟負責發喜報的王幹事說一下，求他把喜報發到你老家，就說你的爺爺奶奶還在山東老家，你從小是跟著爺爺奶奶長大的，想讓老人高興高興……”
肖立金興奮地說：“王曉，你這真是個好主意！”
王曉歎口氣：“不過，你這謊撒得可是越來越大了。”
肖立金情緒又低落下來：“唉，不這樣，又能咋辦呢？”
第二天，肖立金按照王曉的主意，硬著頭皮到團組織股找到王幹事，說明了來意。王幹事猶豫了一陣，還是答應了，讓肖立金把山東老家的地址寫了下來。離開團辦公樓後，肖立金心裏這塊石頭總算落了地，晚飯多吃了兩個饅頭。