李振中仿佛自言自語：“這就好，這就好……”他看著江一帆和魏東，“看在大慶的麵子上，俺有件事求你們幫忙。”
江一帆忙說：“大叔，您說。”
李振中歎口氣：“都兩年了，鄉裏、村裏、街坊鄰居，人們不相信大慶在當兵，就是俺來的時候，還有人不信，求你們給俺開個證明，證明大慶真是在部隊上幹來著，就行了。俺啥都不需要，以後啥麻煩都不給國家添，俺和孩子他娘就要個軍屬的名份……”
淚水再一次從人們的眼裏流出來。
江一帆流著淚告訴他，團裏會派人送他回去，請他放心，一切都會辦妥的。
李振中要回山東老家了，一大早，八連全體官兵列隊為李振中送行。尚清濤負責送他回去。臨上車前，他轉身看著戰士們，久久地看著，眼裏第一次流出洶湧的淚水。
江一帆、魏東站在隊列前，無聲地和戰士們一起，舉起手來，向老人致以最後的軍禮……
4
嚴冬來臨了，營區裏樹木、花草日漸凋零。
一年一度的老兵複員工作也全麵展開。
這一年，八連一共有41人退出現役。
江一帆和魏東參加完團裏召開的老兵退伍工作會，返回連裏，他們邊走邊聊，不知不覺間走到曬衣場邊。晾曬衣服的鐵絲架上，整整齊齊分門別類地曬滿各種衣服、被褥。微風吹來，整齊的軍裝有節奏地擺動著，散發出一種軍營特有的氣息。
兩人不由自主地站住了。魏東走到一件軍裝跟前，把風吹亂的軍裝重新整理一下，說：“過幾天，就沒這麼多軍裝了，晾衣架要空出一半。每年這幾天，我心裏就不是個滋味。”
江一帆點點頭：“可是，你想，要是沒有這幾天，沒有一茬一茬的老兵離隊，沒有這每年一回的分別——男人們之間的分別，軍營的味道可就淡多了。”
魏東品味著，許久才說：“有道理。”
江一帆往前走去，邊走邊說：“老的走了，新的還會來。軍營的活力，就在這裏！”
營區的傍晚，也與往常有所不同，操場上、文化活動中心，那些原本很熱鬧的地方，此時卻幾乎沒有人。
一切都靜靜的。
晚上，張家林一個人走進連隊的武器庫。在他麵前，一張長方形的會議桌上，整齊地擺放著各種武器：輕機槍、步槍、四零火箭筒、紅箭73反坦克導演等等。他看著這些武器，輕輕撫摸著它們，目光中充滿無限的眷戀。
過了好久，張家林走到一排槍架旁，幾條紅綢帶係在槍架上，很是醒目。他慢慢解開一條，拿在手裏，眯起眼睛，將紅綢布蒙到眼睛上。於是，他的麵前變暗了，幾乎什麼也看不見，隻有一團淡淡的紫褐色。他緩步走到長條桌前，拿起一支步槍，動作熟練地拉槍、驗槍、卸掉彈匣；從步槍到反坦克導演，從長桌的一端到另一端，頃刻間，所有的槍支被他拆卸開，又被蒙著眼睛的他重新組裝好。哢嚓哢嚓的聲音仿佛是最美妙的音樂……
他取下眼睛上的紅綢布，拿起那支他平常使用的步槍，細心地、深情地擦拭起來。擦著擦著，一滴碩大的淚珠滾落到槍托上……
在老兵們離隊之前，連裏為他們舉行了一場足球告別賽，黃強自然唱主角。不上場的戰士圍攏在場地邊觀戰。場地內，張家林、黃強、賈明等老兵和新兵各為一方，江一帆擔任裁判，哨聲一響，老兵和新兵開始拚搶。場外，老兵啦啦隊和新兵啦啦隊給各自的球隊呐喊助威，雙方拚搶激烈而又十分友好。
半個小時過去，比分為一比一。
比賽即將結束時，老兵們搶到球後，快速傳遞給前鋒線上的黃強，黃強帶球突入對方禁區，停球，就在他掄起腳要射門的時候，就在這一瞬間，對方後衛的三個新兵站著不動了，對方守門員也站著不動，場上所有隊員都等待著黃強射門。
黃強明白了，感動地看了看注視著他的戰友，要射門的腳停住了，他緩慢地蹲下去，深情地抱起足球，把額頭搭在足球上。
他把球從臉上移開時，已是淚水漣漣了……
而這個時刻，張玉忠沒有去看球，他來到了綜合演練場。偌大的訓練場上，隻有他一個人。天氣晴朗，幾乎沒有風，各種訓練器械靜靜地佇立在那裏。渡海練習用的浪木輕輕晃動著。
張玉忠把目光鎖定在浪木上。他不由得回想起，自己當新兵時，在浪木上戰戰兢兢的樣子。他仿佛看到，隨著一陣晃動，他摔下了浪木，母親跑上前來彎腰扶起他，替他拍打掉身上的泥土……繼而他仿佛又看到了在家鄉醫院病房裏給母親表演踢正步的情景，還有參加大演習時自己衝鋒陷陣的樣子……一切都恍若昨日，是那麼清晰，那麼富有質感……
不知過了多久，太陽即將落山了，張玉忠定定神，走近浪木，健步跨上去，用力一蹬，浪木劇烈地、大幅度地搖擺起來，他瀟灑自如地蕩著，蕩著，像一陣風。他仿佛看到，在高高的雲端，母親正向他微笑……他也向母親發出動人的微笑。而此時的他，臉上已經塗滿了淚水……
拂曉。這是這批複員老兵最後的一個軍營的早晨了。
晨霧朦朧，營院裏十分靜謐，路旁的樹枝上掛著霜花，草地上像落了一層細雪。這時，餘長春獨自一人走出宿舍樓，他手裏拿著一把大掃帚，來到寬闊的大操場上。他在操場邊上站定，然後用力揮動起大掃帚打掃操場，掃帚的聲音“唰唰”地響，一下一下的，在寂靜的清晨格外響亮，帶起一團團的煙塵。
掃著，掃著，一個身影站在了他麵前。是黃強。
餘長春揮動掃帚的頻率加快，他不搭理黃強。自從上次黃強當眾讓他出醜後，他就不理黃強了，他們已經好多天沒說話了。
黃強上前兩步，有些難過的樣子，主動開口，說：“長春，我們就要走了，我黃強有對不起你的地方，你就原諒吧……”
餘長春仍不理他。
“長春，我來掃兩下。”黃強想接過餘長春手中的掃帚。餘長春抓住掃帚死不放手。黃強尷尬地僵在那裏。
突然，餘長春用力扔掉掃帚，抬手一拳，打在黃強胸脯上。黃強瘁不及防倒地。餘長春趕上一步，扛起黃強摔出去。黃強並不吭聲。過了片刻，黃強爬起來，猛地一拳把餘長春打倒在地，自己也倒下了。
餘長春揉著胸脯，小聲咕噥道：“黃強，你這狗日的，以後會想我嗎？
黃強點點頭，眼裏泛著淚光。
最後，兩人同時站起來，同時伸出手去——這一次打出去的卻不再是拳頭，而是兄弟之間緊緊的擁抱。
沒有語言。
隻有緊緊的擁抱……
起床號響了。軍營頓時又熱鬧起來。
上午九點整，八連全體官兵在連隊宿舍樓前麵的小操場上列隊，聽候連首長宣讀退伍老兵名單。在他們麵前，鋼八連的隊旗迎風獵獵招展著。
名單是由魏東宣布的，他站在台階上，念出一個又一個熟悉的名字：“張家林、黃強、張玉忠、餘長春……”
魏東點到的老兵立即出列，站到一邊自動排成三列。
江一帆看到，每當魏東點到一個人，這個人就會渾身顫抖一下，眼睛也立刻濕潤了。他知道，今天過後，他和他們中的大多數人，再也沒有見麵的機會了，而他和他們在一起的兩年的歲月，將會貫穿每個人的一生！……他不忍再去觀察他們，就抬起頭來，把目光望向遼闊的天空。
魏東宣讀完退伍老兵名單，然後，江一帆、魏東、尚清濤走到站成三排的老兵麵前，開始為他們摘掉衣服上的領花、帽子上的軍徽和肩上的士兵銜。三名新兵各端著一個瓷盤，分別跟在江一帆、魏東和尚清濤身邊。此時沒有一點聲音，隻有領花、帽徽撞擊瓷盤的細碎而清脆的聲音，一下一下響著，宛若心髒的跳動……
老兵們一個個像樹樁一樣站立著不動。他們沒有敬禮，隻是用眼神同江一帆、魏東、尚清濤進行最後的交流……
江一帆用柔情的目光撫摸著張家林，撫摸著黃強、張玉忠、餘長春等41名即將離隊的老兵。長風浩蕩，鋼八連的隊旗獵獵飄揚，似乎在訴說兩年來的苦與樂，愛與情——不，她是在訴說鋼八連誕生以來，七十多年來的血與火，情與仇……
最後，魏東下達了向軍旗告別的口令，所有的複員老兵都舉起手來，凝視著那麵象征著鋼八連靈魂的軍旗。江一帆仿佛看到，鋼八連的方隊在這麵旗幟的引導下，雄壯地前行。漸漸地，他所熟悉的很多麵孔不見了，取而代之的，是更年輕，更稚嫩的麵孔。