（一）
清清的涪江水，像一條美麗的綢帶，從遠處高高的岷山雪嶺流來，由北而南，彎彎曲曲地橫穿西蜀綿州昌明縣境，給兩岸造成了大塊的衝積平原。這兒土地肥沃，氣候溫和濕潤，一年稻麥兩熟。竹籬茅舍的農家星星點點地散布在平原各處。農民們過著日出而作，日入而息，鑿井而飲，耕田而食的自然平靜的生活。
唐中宗景龍元年（公元709年）的夏天，太陽像一個大火球一樣，從空中向大地釋放著烈焰。氣候十分炎熱。水稻與範穀的葉子都被曬得卷了起來。樹上的知了吱——吱地叫個不停，好像是熱得受不了似的，拚命地用鳴叫來散發心頭的熱量。這時，一群十來個學館的蒙童，從學館裏放了午學。他們像是籠中放飛的鳥兒一樣獲得了自由，高興得又蹦又跳地向著回家的田間小路上奔跑。他們來在了涪江岸的拉纖小道上，眼看著江中的大小船隻往來穿梭，不時地用衣襟擦拭著額上的汗珠，紛紛叫嚷著：
嘿，這太陽太毒了，熱得人頭都發疼。
對，熱得很，地皮都發燙了！
唉，下午我真想逃學不來，找個涼快的地方躲一躲。
走在頭裏的一個高個子男孩，名叫李白，年方十歲，長圓臉，廣額高鼻，一雙濃眉又黑又亮，滿口牙齒整齊潔白。他不停地搖著手中的青竹扇子說：我們下河去洗澡吧？一到河裏就像魚兒入水一樣安逸得不熱了。
不行，不行！一個大名叫盂學軻，外號叫小孟子的十一歲的男孩搖了搖頭說：楊老師說了，不準我們下河洗澡。誰不聽話，就要挨手板心呀！
一提楊老師，小李白腦海中就出現了一個瘦臉鴕背，花白胡須的老人形象。楊老師讀了幾十年書，青壯年時熱心科場，考了好幾場都名落孫山，到老來才死心，靠教十來個蒙童為生。楊老師教書極為認真，遵循嚴師出高徒的信條，對學生管教極嚴。入夏以來，他最擔心的是學生們下河洗澡；水火不容情，萬一淹死了哪個學生，他就無法向其家長交待。所以，天天都像老和尚念經似地向學生們下達嚴令：你們聽著，誰也不許下河洗澡，誰犯了這條學規，我就要他吃筍子炒肉！（用竹板打手心或屁股）一麵是老師的嚴令，一麵是酷熱難當的氣候，怎麼辦呢？從來就好動不好靜，像初生牛犢一樣膽大包天的孩子頭小李白說話了：同學們別怕，楊老師是嚇唬我們的。他放了午學吃了午飯就要午睡。我們偷偷地在河裏洗個澡，他哪能知曉呢？小孟子搖了搖頭說：世上沒有不透風的牆，萬一叫楊老師知曉了呢？
小李白瞪了小孟子一眼說：你就是膽小怕事！樹葉掉下來都怕打破了腦殼！
我們賭咒發誓，拉鉤，誰也不準去告密！說這話的人是個外號叫王小胖的同學。他因為胖得肚皮凸鼓，像佛寺裏的彌勒佛一樣，從來最怕熱，所以最愛下河洗澡消熱了。
好，王小胖說得對！小李白當即點頭表示讚同：我們拉鉤賭咒，誰去告密，我們就一齊揍他！來一個老鼠過街，人人喊打！
這——小孟子遲疑了，用右手搔著頭皮，似乎他成了告密者的懷疑對象，急忙又說道：我們除了怕老師還要怕家長。我爹對我說過，不準下河，如果下河淹死了，回家去後還要挨一頓好打！
不要緊，人都淹死了，再挨打，也不知道疼了！王小胖十分天真地說。
人都死了，哪還能挨打呢？真是笑話！小李白撲哧一聲笑了，露出了滿嘴的白牙。
來，別管它，我們來賭咒拉鉤！
小李白頭高，學習好，又最講友情，平時有啥好食物都要分給大家吃，有誰受了人欺負，都要挺身去打抱不平，所以孩子們都不約而同把他認作孩子頭，遇事都愛跟著他走。大家聽他的話，一齊伸出右手的食指，互相拉鉤。小李白領頭大家齊齊刷刷地跪在地上，抬頭向蔚青天賭開了咒：我們向天老爺賭咒發誓：誰把下河洗澡的事說了出去，誰就叫天打雷轟，不得好死！
孩子們接著就鸚鵡學舌地重複了一遍。
啊！下河啦！下河啦！
大家高興地大聲吼著向著河邊大步奔跑。小李白一馬當先跑在了最前麵。他們來到一個回水灣的地方，找了一個柳陰處，幾下把衣服脫了扔在了白沙灘上，就赤條條地撲通撲通地跳進了淺水裏。這兒水流較緩。清清的河水浸泡了全身，絲絲涼意襲來，使得炎夏的酷暑頓時全都消失。大家都從心裏叫喊著：安逸！安逸！痛快！痛快！
十二個孩子，有十一個下了河，隻有小孟子一人在岸上遲疑觀望，還是不敢相從。小李白生氣地把眼一瞪說：小孟子，快下河來呀！你一個人在岸上多孤單呀！