一張蓋有潯陽府正堂印章的團頭枷戴在了李白的項上。兩個公差相跟著將他押解到長江岸邊，準備走水路乘船逆江而上。此時，江岸上人頭攢動，已有數不清的人聽說後等候在此為李白遠行。他們一見李白來幹，便爭先恐後地一擁而上。莫擠！莫擠！阿根橫起水火棍維持秩序。
誰亂擠，我就敲他娘的一棍！吳民橫眉怒目地發著脾上。
一個船工模樣的中年漢子高舉起斟滿了酒的酒杯擠近李白身邊說：太白先生，你受苦了！請喝下這杯壯行酒！
李白一眼就認出了此人是南陵鄉下的荀山夫，甚為奇異地說：山夫，你怎麼在這裏？
荀山夫說：我是拉纖路過，聽說你受委屈了，特意在碼頭上等著見你一麵。等會兒我還要去拉纖哩！
李白問：你媽媽，她老人家還好吧？
我媽媽已於去年去世幹。許氏夫人的墓就由我來看護了。
謝謝！謝謝！李白接過酒杯一飲而盡後說，你回家去時，代我向你媽媽墓前焚化點紙錢！祝她老人家在天之靈安息！
太白先生，還記得我汪倫嗎？
李白循聲望去，桃花潭的汪倫竟然也出現在麵前，急忙說道：怎麼不記得哩？你那“十裏桃花，萬家酒店”我是永遠忘不掉的！
桃花潭的鄉親們聽說好人落了難，特意湊集了一點錢，托我帶來交給你！錢不多，僅夠個路上的茶水費吧。汪倫說著就將一大包銀子交到了李白手上。
李白搖了搖頭：我李白何德何能，怎麼能收受鄉親們的潰贈？
汪倫說：憑你的“桃花潭水深千尺”那首詩！就憑你的心中和筆下有著我們勞苦的黎民百姓！收下吧！收下吧！此去夜郎，路途遙遙，用錢的地方多著哩！
吳民見錢眼開接過銀子對李白說：我就不客氣地幫你收下啦！反正是坐船，不用你背在身上受累。
李老，請喝了我這一杯薄酒。
太白先生，一路上多多保重！
翰林公，一路平安！
送行的人們七嘴八舌，爭先恐後地以各種方式向李白表達敬意，好像他們麵對的不是一個流放的犯人，而是一個送行的親人。李白為此深受感動，環顧左右連連打躬說：謝謝諸位父老兄弟的深情厚意，上天保佑，我李白此去夜郎如果不死，還要用一支禿筆為你們寫詩，寫更多更好的詩！
快上船！快上船！吳民催促著李白上了船，並叫船家快開船。
船兒離岸了。船帆鼓滿了風，像個孕婦挺著個大肚子，向著上遊緩緩前進。
李白披伽戴鎖地站立船頭，眼中飽含著熱淚，不停地向著岸上的三個親人，向著荀山夫、汪倫，向著許多素不相識的送行人頻頻揮手。他不知道此去的吉凶如何？不知道能不能再次見到他們。他發現宗氏夫人奔跑著緊追著上行的船隻，大聲地喊叫著：夫君，你一定要活著歸來，我們等著你！
上水船走的很慢，逆風時就僅靠拉纖，天如降大雨，就得停航。沿江的一些地方官員與社會名流，聽說李白路過，都不把他當囚犯而像對客人，紛紛請其停留加以宴請，宴後還要遊覽。吳民對此很反感，罵罵吵吵地催著快走，借口是怕誤了日期。阿根卻聽其自然。兩個解差相持不下的時候，總是請客的主人給吳民塞點銀子了事。這樣走走停停地，三個多月後才到達江夏。時令巳經是春末夏初了。
江夏太守府的史郎中聽說李白路過，特意邀集了一些地方名流在臨江的黃鶴樓上設宴相請。兩個解差照例是另宴款待。
史郎中是一個年近半百的瘦高個子，也是李白詩歌的崇拜者。他首先舉杯敬酒說翰林公，你這次受屈了！史某特代表在座諸位向你問候！古人說，詩必窮而後工，國家不幸詩家幸。翰林公受此磨難，遭受流放，未必不是好事嘛！請滿飲此杯！謝謝！李白接過酒杯後一飲而盡。麵對眾多友愛崇敬的目光，他似乎忘掉了囚犯的身份，好像是往日的又一次出遊。
一群盛妝的歌妓在悠揚的樂曲中，開始了載歌載舞的演唱。曲名叫《落梅花》。樂隊中的笛聲特別嘹亮突出。曲罷，李白應史郎中請求，即席口占七言絕句一首：