在筆者奉命從葡萄牙調回之前，還曾有機會應邀訪問葡萄牙的馬德拉群島自治區。
馬德拉群島對人們來說可能是個頗為陌生的名字，當筆者踏上這花園般的島嶼，吸吮了用當地西番蓮鮮果汁和蘇打水調製的“馬拉居佳”飲料後，那迷人的景色、醇香的果汁和動人的傳說確實令人難以忘懷。
馬德拉群島位於北大西洋東部，離葡萄牙陸地1100公裏，由馬德拉島、聖港島和兩個渺無人跡的小島組成。麵積794平方公裏，1420年起為葡萄牙所占，1976年實行自治。
兒逃難，穀地因而得名“修女柵”。但今天，這裏已成為一青山翠穀，使人產生“別有天地非人間”之感。圍著海邊慢行，島上多處岩岸陡峭，在豐沙爾以西的吉郎角，一座斷崖峭壁拔海而起，高達580米，據說是世界上第二高的海上峭壁，空兀雄偉，甚為壯觀！
該島屬地中海式氣候，四季溫暖，海水常年保持在18℃至20℃，空氣清新，陽光明媚，樹木蔥鬱，一年到頭繁花似錦，綠蔭如蓋，因此得名“馬德拉”（葡文係“樹木”之意）。這裏的奇花異草，色彩紛呈，清香四溢。離首府不遠的植物園，不但是一部活的馬島植物誌，也是一幅世界珍貴花木的大畫卷。島上熱帶、亞熱帶、溫帶的花卉應有盡有，筆者在這裏看到從我國移植來的木槿，根深枝茂，生長旺盛。遍島廣為種植的芭蕉科鶴望蘭，花朵色彩斑斕，形狀酷似極樂鳥（俗稱天堂鳥），當地人稱為“極樂鳥花”。街頭的賣花女，無一不著光彩奪目的民族服裝，本身即成一景。
好客的地方行政長官介紹說，馬島的各種資源相當豐富。
這裏有世界上第一個甘蔗園。今天，葡萄與香蕉的種植早已超過甘蔗。熱帶水果，諸如木瓜、鵝梨、芒果、牛心番茄等，比比皆是。馬德拉海產資源也很豐饒，金槍魚和從近海900米以下捕撈的黑劍魚，肉質上乘，用以烹製當地佳肴，可稱一絕。但是，島上最負盛名的土特產，還數用獨特方法釀製而成的馬德拉葡萄酒。和波爾特葡萄酒一樣，馬島葡萄酒同為葡國名酒。據當地人說，15世紀時，英格蘭貴族克拉倫斯公爵因多次陰謀推翻其兄愛德華四世而在倫敦塔被秘密處決。刑前，這位公爵竟要求讓他淹死在馬德拉葡萄酒的大酒桶裏！這個故事愈發使此酒聲名遠播。我抿嚐之後，覺得酒味濃鬱，甘醇可口，確實名不虛傳。
馬德拉島的文化也有自己的特點。當地婦女喜歡刺繡，所用的材料、繡製方法，甚至圖案設計，都與我國汕頭一帶的抽紗非常相似。卡馬沙山裏的村民，擅長藤編，從家具、日用品到工藝品，無所不編，甚至活靈活現的各種動物，也輕而易舉地誕生在他們手裏，真是巧奪天工。在海島的一些博物館裏，珍藏著許多佛蘭德斯藝術畫派大師的名作。原來，15世紀時馬德拉曾向當時的貿易和佛蘭德斯藝術中心——布魯日和安特偉普輸出大量蔗糖，因而換回了不少珍貴油畫，精心保存到今天。
馬德拉群島地處歐、非、美三大洲交通要道，是過往船隻重要的給養地，這裏曾留下航海家哥倫布的足跡。1476年哥倫布到葡萄牙後，曾先後在聖港島和馬德拉島居住過，並娶了聖港島總督之女伊莎貝爾·莫尼茲為妻。現在，聖港島的哥倫布舊居已對外開放，他在馬德拉島的住所也已找到。
馬德拉群島是葡萄牙的又一旅遊勝地，遊人如織。一位住在同一酒店的歐洲遊客對我說：“明年休假時我還來馬德拉。”
在馬德拉群島西北七百幾十公裏的大西洋中，葡萄牙還有一個自治區，即亞速爾群島，筆者未曾到過。聽去過的同事說，那兒也挺有特色，雖然地勢有些崎嶇，但氣候屬於地中海型，尤其適合冬天遊覽。在附近的海麵上有時還能看到鯨魚和海豚。