軟木產品對人類的日常生活，甚至對於一個國家的工業，都是重要的。葡萄牙的軟木，世界聞名。
軟木，又稱“栓木”。它是栓皮櫟（Quercus Variabilis）樹幹生成的厚栓皮層，經采製幹燥而成，質輕而富彈性，能加工成瓶塞、絕緣材料、救生設備、軟木磚、軟木板等製品，廣泛用於日常生活和防潮、防震、絕緣、隔音、保溫等設備，甚至太空船的外殼也離不開它。2007年時，葡萄牙還成功地製成了世界第一枚軟木紙郵票，圖案為山間的一棵軟木櫟樹。
葡萄牙的軟木，屬歐洲栓皮櫟（Quercus Suber），皮層比一般的更厚一些。這種栓皮櫟，產於歐洲南部至非洲北部的西地中海地區，除葡萄牙之外，西班牙、意大利、摩洛哥、阿爾及利亞和突尼斯等國也都有。那裏，有些地帶海拔不高，終年亞熱帶氣候，非常適宜歐洲栓皮櫟成長。據前幾年的統計，葡萄牙、西班牙和阿爾及利亞生產的軟木，占世界軟木供應量的80%以上。而葡萄牙生產的軟木，占世界總產量的一半以上。有人說，這是西地中海的“大自然給予葡萄牙的豐厚禮品”。
葡萄牙的許多地方都有軟木樹，東南部的阿連特茹（Alentejo）地區，軟木林似較多，而軟木加工業，則多集中在北方，尤其是波爾圖地區。
阿連特茹的軟木林，自成一景。我們去的那一天，采剝工人不多。工人在采剝時，下刀橫豎有序，把剝下的栓皮，整整齊齊地放在林邊。友善的接待人員告訴我們，歐洲栓皮櫟喜歡在林中成長，樹距要合理，樹高一般9米左右，最高的可達二三十米！幼樹長到15歲，皮即可采剝。大約每隔9年采剝一次。采剝時要格外小心，絕不可傷害樹的內皮層。每棵樹的生命可以維持一個多世紀。
在波爾圖，我們參觀的是“阿莫林兄弟軟木公司”。阿莫林是波爾圖的一個家族，第三代哥兒四個，我們見到了老三阿·阿莫林和老四讓·阿莫林。
阿莫林，在外界有“軟木大王”之稱。開始時，隻是個小小的工廠，沒有幾個人，設備簡陋，製作軟木酒桶，是由他們的祖父在1870創建的。到了20世紀30年代，工廠已是葡萄牙北部最大的同類工廠，有工人150名。但1944年，公司在拉馬斯（Lamas）的工廠突然失火，損失極其慘重。50年代初，他們的雙親又先後去世，當時阿和讓都隻有十多歲。
阿·阿莫林18歲進入公司，每天都步行上下班，10年後才騎上自行車。父親死後，他在20歲那年，由叔父陪伴走遍歐洲，拜訪客戶，了解市場，悉心鑽研。他強調，家族要團結一致、滿懷信心、艱苦奮鬥、發展祖業。今天，阿莫林集團的產品，已占葡萄牙軟木出口市場的40%以上。集團在全國許多地區都設有工廠，並在20多個國家開了分公司。在世界軟木市場中，它的產品約占35%，營業額達到較高水平。他對家庭的下一代要求嚴格，要求他們“要追趕，要鞏固，要改進，要精益求精”，並說這是對第四代阿莫林人的“永不停息的要求”。
我們在莫澤羅斯（Mozelos）參觀的廠址，規模宏大，產品多樣化，其中，以葡萄酒和香檳酒的精美瓶塞為最。在生產過程中，軟木材料一點也不浪費，邊邊角角，都可用來製作鑲板和地板等建築材料。阿莫林先生對我說，一些國家的元首都來參觀過他的工廠，“1985年，我們有幸接待過貴國的李先念主席”。
今天，“阿莫林兄弟軟木公司”已上升為“阿莫林集團”。除主要經營軟木外，業務已擴展到其他經濟領域。
1998年，葡萄牙總理古特雷斯訪華，由一批知名的葡萄牙企業家隨行。在國宴上，筆者高興地再次見到了阿莫林先生。