趙世熙出現在合慶宮的時候，已經是子夜時分。
合慶宮本就是座安靜的宮殿，入夜更顯寂寞。許是因為孤單的原因，合慶宮裏的燈在晚上從未熄來過，屋外的宮燈掛在廊上滴溜溜地跟著過廊風一起打轉。他未在院內做過多的停留，腳步輕踏越上二樓回廊，抬手扣門。
“是誰？”裏麵的人顯然未睡，聲音清醒如從屋子裏漏出來的燈光，泡在秋夜裏愈發清亮。
“和王之子趙世熙，求見如妃娘娘。”世熙道。
裏麵似乎略微沉吟了一下，隨即道：“進來。”
世熙推門而入。內室的帳幔低垂，如果正常主人應該早已在那帳幔之後進入夢鄉。然而如妃此時卻端坐於外廳桌前，桌上擺了文房四寶在，如妃立在桌前低頭作畫也不抬頭。
“世子你深夜造訪，必是有大事與我商量。”本是打著問號的一句話，她說的卻又極為肯定。她手中筆鋒忽轉勾出一尾焦葉。
世熙笑道：“如妃娘娘言重。娘娘差宮人送過去的口信我收到了，覺得有必要來見一見娘娘。娘娘既稱我‘故人既到’，我自然不能失了禮數。”
“你可奇怪我為何知道你住在宮中？”如妃抬起頭來看他，將下巴往內室抬了抬。世熙走過去掀起內室的帳幔朝內室看了一眼，有位女子伏於內室桌麵之上。他仔細聽了聽，那女子似是已經沒有了呼吸。他步上前去，看到的是梅娘的麵孔沉睡在他眼前，他伸手前去探她的呼吸與脈博，果然如他所料。桌子上擱著一隻酒壺和一杯喝了一半的寒酒，他將剩下的那半杯酒擱在鼻子底下聞過便又放回原處走了出來。
“是你害了她。”他道。
如妃搖搖頭，“不，是她害了她自己。她太癡情，逃回京中無非是想避開你，我怎能容許她如此軟弱？當她知道她把你的事情當作心事告訴我，或許會害了你的時候，一時想不開便自己飲毒而去。”
世熙看著她不再說話。她勾完最後一筆，終於抬頭置筆。
“我原以為我不會像她那麼傻，可是不知道為什麼，作完這幅畫，我覺得我得要休息了。”如妃走過他的身旁往內室裏走，又道：“世子，你沒錯，她的死與你無關。她隻是被她自己的心毒害。”
世熙走過去看如妃作的畫。她畫了一幅菊，全是未開的花苞，一個個將身體抱得緊緊的躲在繁葉後頭。
窗前燭火忽又暗，蠟燒字墨愁腸。
君言月圓歸複還，破竹作伐渡淺川。
西院池中菊開滿，東門盼君切。
菊若有靈犀，遲開數月謝人意。
他方將她所寫的句子在心中默念一遍看完，便聽到內室裏有輕輕的、碎了的陶瓷跌在地上的聲音。那聲音像是她紙上花開的聲音，奢華而清脆，不留餘地直切心髒最堅強也最脆弱的傷痛而去。
他走出合慶宮沒多遠又拐回頭去。如妃像是睡著了一樣躺在床上，地上碎著他方才看到的那隻酒杯，隻是裏麵的酒卻是沒有了，隻剩一地冰涼的杯子的碎渣。他將梅娘抱起來走出合慶宮去。
四仲遠遠看到他回來，便道：“王爺來了。”他將懷中的梅娘交給四仲，道：“將她葬了。”自己便走到屋子裏去。
“爹、宋棟。”
趙德正問道：“你抱回來的果真是梅娘？”世熙點頭，隧將自己合慶宮一行告知給趙德正，道：“恭王府是我去還是爹去？”
“我去。”趙德正道：“恭王之所以執著這麼些年，無非是因為當年他弟弟的事情。那件事情是由我經手，他心中恨我恨皇上，始終擱置不下這個包袱。解鈴還需係鈴人，必要時皇上會親自去跟他談，最好是他自己將同黨名冊交出來，那樣的結果對他是再好不過。”
“如果他並不是因為私恨，又當何處置？”宋棟道。
“最壞的打算便是沒有名冊。”趙德正道：“讓那些見風使舵、心術不正之人逍遙法外實非我等所願，如果那樣所有的努力全都白白浪費！如果沒有名冊，恭王便要上那斬頭之台，殺一儆百。。。。。。”他忽然道：“世熙，如果這件事情做得圓滿，你以後可有何打算？”
趙世熙想想，道：“唯一的打算就是離開京城。爹，我想與晴兒成親。”
此話一出趙德正的麵色瞬間變成灰土之色。宋棟見狀剛想要說點什麼，始終也沒有說出口。
“義父，我在外麵等你。”他走出去，順手關了房門。
世熙感覺到了氣氛的異樣，他道：“可是有什麼事情要同我講？”
“你不能同晴兒成親！”趙德正壓製著心中的恐懼和怒氣，道：“這是絕無可能的事情！”
“這卻為何？你不是也覺得晴兒挺好的麼？”世熙道。