皮曰休所讚：
吾愛李太白，身是酒星魄。
口吐天上文，跡作人間客。
——《七愛詩·李翰林白》
亦如詩人自己所吟：
花間一壺酒，獨酌無相親。
舉杯邀明月，對影成三人。
——《月下獨酌》
對李白來說，詩、酒、青春是完美的三位一體，青春的光彩由酒來激發，由詩來張揚，詩因注滿了青春和酒香而魅力長存。而唯有興慶宮沉香亭畔的醉後飲酒才是最風流的，它帶著皇帝的寵愛，帶著貴妃的青睞，帶著無數人的神往與崇拜，這是李白的一生，也是唐詩史上一個輝煌的亮點。
據說兩位美國人在一起吹牛，誇耀說什麼是自己平生最快樂的事情，一位說：“我最高興的是如果和美國總統在白宮一起聊天，兩人聊得非常開心，突然來了緊急電話，總統也懶得去接。”另一位說：“那算得了什麼，我最高興的是如果和美國總統在白宮一起聊天，兩人聊得非常開心，突然來了緊急電話，總統一接，恭恭敬敬地對我說‘閣下，您的電話’”。美國人是非常善於聯想的，我不知道這個笑話，是不是受了當年李白沉香亭賦詩的啟發。
可以說沒有玄宗、貴妃和沉香亭，李白斷寫不出這幾首詩。雖然李白誌在兼濟天下，並不想做奉旨應歡的禦用文人，但這幾首詩寫得還是不錯的，沉香亭也印上了玄宗這位風流天子和李白這位風流學士的故事。
當年的興慶宮並不隻是玩賞遊樂的地方，它實際上是唐玄宗處理政務，接待外賓，勵精圖治，促成“開元盛世”的政治中心。
興慶宮的西南角有一座勤政務本樓，本來是處理朝政，主持科舉考試的地方，將此樓取名為“勤政務本樓”，意思是要勤於政事，關心人民疾苦。唐玄宗在即位之初也確實能勤政務本，可謂中國曆史上最有作為的帝王之一，後人評論唐玄宗說：“玄宗少曆民間，身經磨難，故即位之初，知人疾苦，躬勤庶政。”二十八歲才登上皇位的玄宗，深知安定升平的政局來之不易，所以即位以後，立刻起用賢才姚崇為相。玄宗曾說：“朕委姚崇理政，大事與朕共議，小事自行決之。”群臣都認為玄宗曉得君臣之體，用人有大將之風。
據史書記載，開元年間，有一天唐玄宗照鏡子，見自己臉龐消瘦，悶悶不樂，旁邊的宦官進讒言道：“陛下用韓休為相，凡事力爭，弄得陛下心情不好，何不將其罷免，改用蕭嵩為相。”玄宗正色答道：“朕貌雖瘦而天下必肥。蕭蒿為相，凡事唯唯諾諾，從不提出自己的見解，他退下去後，我總是夜不能寐，唯恐事情辦不好。韓休為相，諸事力爭，他退下去後，我睡覺很踏實。”由這段軼事可見，玄宗當時用人頭腦是很清醒的，不以對自己是否順從來決定大臣的進退。後來他又任用宋璟、張九齡等人，皆是一代賢相。玄宗即位之初自奉甚儉，又令各地不得開采珠玉、製造錦繡，使武後以來後宮奢靡之風為之一變。據說唐肅宗在當太子的時候，有一天陪著玄宗一起進餐，餐桌上擺滿了各種佳肴，其中有一盤羊腿，玄宗就讓太子去割羊肉。太子割完羊肉後，見手上都是油汙，便順手拿起一張麵餅擦手。玄宗眼睛直盯著太子的臉，露出不高興的神色。太子擦完手，慢慢吔把餅送到嘴邊，有滋有味地吃掉了。這時玄宗才轉怒為喜，對太子說：做人就應該這樣。諸如此類的佚事，林林總總，可見玄宗前期確實是勵精圖治的英明之主，因而才開創出吏治清明、經濟繁榮、國泰民豐的“開元盛世”。
杜甫的《億昔》詩裏曾詳細描寫過“開元盛世”的風貌：