二十多年前，在卡市一棟搖搖欲墜的房子裏，十個大陸留學生度過了最艱難的歲月。那棟房子隻有兩間臥室，一間客廳。十個大男人擠在狹小的空間，本是舌頭碰牙矛盾重重的，可來自五湖四海的他們，卻組成了一個和睦的大家庭。
他們一切都是親兄弟明算賬，先小人後君子，就連最難統計的電話費用都是分毫不差。然而，我們的世界並不存在天長地久，合久必分似乎是亙古不變的真理。
他們中的一位個頭最矮的西北人，是最先被宣布不受歡迎的。他之所以不受歡迎，是因為他的怪癖丟了中國人的尊嚴。
他在他們當中個頭最矮，智商卻最高。不過，他的聰明才智並不咄咄逼人，而是深藏在呆頭呆腦的表情中。最初，他和大家一樣，辛辛苦苦地打工。可突然間，他被炒了魷魚。不過，不是急得在熱鍋上團團轉的魷魚，而是整日哼著西北小調，白天呼呼睡大覺的魷魚。當時，大家都在社會底層奔波，自己的事都焦頭爛額，對他人的事更無暇過問。直到有一天黎明時分，一個怒氣衝衝的東南亞裔老人破門而入，將最甜蜜的早覺變成一幕鬧劇。
原來，他之所以甘當一個“魷魚”，是因為他在悉尼大街小巷的垃圾堆和垃圾桶裏發現了基度山寶藏。澳洲人大手大腳，常常將半新的衣服鞋子和修修補補還能用的東西當作垃圾扔掉。他生來心靈手巧，能將他人棄之不用的東西變成廉價的二手貨。他白天走街串巷，四處偵察，晚上背著大旅行袋去收獲。而當大家迎著初升的太陽走進打工大軍時，他則躺到床上養精蓄銳。然而，夜路走多了，難免遇上鬼。那天黎明時分，他在卡市一棟公寓大樓門前的一堆藍色塑料口袋裏挑選衣服時，被一個東南亞裔老人發現了。老人大叫：“小偷!小偷!”他做賊不但不心虛，反而理直氣壯。拿別人扔在大街上的東西，能算偷嗎？可老人卻指著藍色塑料口袋上的小標簽，反唇相譏：“先生，這藍色口袋裏的衣服是本公寓大樓居民獻給慈善機構的一片愛心，不是供二手貨商人索取蠅頭小利的免費貨源。”如果那西北人能道歉，那也許就能天下太平，但他不但沒道歉，反而將人家的愛心全部裝在自己的大旅行袋裏，揚長而去。老人年老，可並不體衰，他大步流星地尾隨而來，一直追到他住的那所破舊的房子裏。大家被老人的嗬斥聲驚醒了，平日一向和顏悅色、少言寡語的西北漢子，在眾目睽睽之下，變成了好鬥的公雞。他和頑固的老人理論起來，直到老人衝到電話機跟前，拿起電話報警時，他們當中一個簽證已過期的上海人，從床上跳到地上，從老人手中奪過電話，一麵賠禮道歉，一麵從西北人手中奪過幾個藍色的袋子，遞到老人手上。他將老人送出大門，疾步跑進屋，便急忙收拾東西，似乎移民局的警車會立即趕來。麵對著這幅畫麵，大家沉默了，西北人這時才從夢中醒來，他走到那個上海人麵前，喃喃著道歉，可上海人隻是收拾東西，直到背著全部家當往外走時，才說了一句話：“我來不及收拾的東西就送給你這個撿破爛的!”
上海人的臨別贈言猶如炸彈炸開了一團雲霧，他們這才明白，近來彌漫在屋子裏和院子裏的怪味來自何處。不知是誰打開了從來沒人問津的車庫。在那個年月，留學生還是赤手空拳打天下，幾乎每個留學生的全部家當都裝在旅行袋裏，他們沒有多餘的東西堆放在車庫，而汽車當時對他們來說還是遙遠的夢。想不到，曾幾何時還是空蕩蕩的車庫竟變成了廢品收購站——三條腿的椅子，破舊的沙發，大大小小的家用電器，琳琅滿目，應有盡有。
西北人走了，帶走了他的基度山寶藏，卻給這個大家庭留下了滿滿一冰箱的食品。
西北人一開始是經手二手服裝，但因利潤小又勞神，便轉向二手家用電器。可二手家用電器因保險係數低，顧客常常登門興師問罪，聰明的他立即改變策略，轉向二手家具。
是那個東南亞裔老人給他留下的永不消失的記憶吧，他的貨源早已不是大街小巷的垃圾桶和垃圾堆，而是廣告上的賣主。但很快他就發現，強中自有強中手，他買到手的貨品常常是無數精明的二手小販嚼過的饃，油水早已榨幹。於是，他頻頻走進拍賣場，但靠運氣掙來的物美價廉並不能天長地久。一個偶然的機會，他認識了一個北悉尼高尚住宅區的房產公司經紀人。於是，每當有房屋出售時，他的手提電話便發出美妙銷魂的金錢詠歎。急於出售舊宅的大多是腰纏萬貫之人，住宅中的家具常常是免費贈送，還附上一臉燦爛的笑和悅耳動聽的Thank you very much。
他發達了，已在北悉尼安家落戶了。但當年被他嚇跑了的上海人卻說，他雖然已進入華富豪人的行列，從頭到腳一身名牌，但他身上的那種氣味卻是天長地久的。