舊時“老北京”談到民俗文化時，總忘不掉一個老詞——“宣南地麵”。這指的就是宣武區的南半邊。其實在北京的南城，一左一右並列著兩個區，東邊是崇文區，西邊是宣武區。從天子的眼睛（故宮太和殿）向南望去，本米對於南城東西的崇文、宣武兩區是一視同仁的泛比如眼光推到了前門之外——那兒昔日是北京最繁盛的商業區，大街以東以西全都熱鬧。東邊的南北夾道叫肉市，繁華的商業街有鮮伍口，戲園子有廣和樓；西邊的南北夾道叫糧食店街，繁華的商業街有大柵欄，戲園子僅在大柵欄當中就有三個，其中一個廣德樓就絕不亞於廣和樓。可事情慢慢變化著，大柵欄最終成為整個前門的“第一大街”，無論哪個買賣行業的頭一家，都要擠進大柵欄占有一席之地，仿佛如此就誠不出“身分”似的。而且，在大柵欄這一邊，又出現了平行的廊房二條成為專賣玉器的單項大街。在前門以南的珠市口以西，也出現了最大的京劇劇場“第一舞台”，出現了專營刺繡品的“刺繡大街”西湖營胡同從這兒再往西，不遠就是著名的“八大胡同”，從“八大胡同”往西再往北，則是琉璃廠的古舊文物大街……
自打民國以來，西邊的文化事兒就更多了。和平門幵在了前門和宣武門之間，一舉打破舊時城牆城門一定要對稱的格局。至少這一來，春節期間去逛廠甸的人方便了，不用繞道再走前門或宣武門了。再者，在宣武區的香廠地麵，建造了名盛一時的“南城遊藝園”，其規模和文化層次，都值得在北京文化史上書寫一筆。
在新時期，宣武區的領導也從精神文明這一塊上反複做廠文章。一是為拍攝電視劇《紅樓夢》修建了擬想中的大觀園，後來又在天橋西側修建了“天橋樂”茶館，為新天橋增加了一處活的景觀。宣武區先後修複了兩個古代戲樓（正乙祠和湖廣會館），為古典戲劇增加了營造古典氛圍的環境。
從前幾年開始，拆遷改建了宣武門以南以東的大片民房，打通擴寬了菜市口以西的道路——梟然，這也是全北京支持北京西站的總工程當中的一部分。宣武區大約也從拆遷中尋找到經驗，他們一邊拆一邊記錄下其中有文化、文物價值的建築物的格局尺寸，並印刷成精美畫冊出版。領導這項工作的區建委主仟說：“人家都叫我拆房頭兒，我出版這本畫冊一般精美的書，也讓關心曆史的人從中可以看到一個舊宣武。對於其中任何一個建築，隻要認為有必要，我立刻就能把它重建出來。”
不久前，宣武區重新鋪設大柵欄的路麵，這是整個改造大柵欄工程的一部分……
最近，雙在萊市口破土動工，向南修建大街，預計明年國慶節之前完工，從此菜市口200年的“丁字街”就要改變成一個通暢的十字路口，向南可通南三環路，從而大大緩解了交通流量，老實講，昔日拆遷宣武門以西以南民房時，我不無憂慮，深恐其中眾多名人故居的喪失，會影響、減弱到北京文化含？我同時還以為當時菜市口新建的西大街之寬闊平坦，對於以往舊菜市口總體風格是一種不協調。但是，當我知曉今天這個工程的進行後，過去的擔心便完全消除，因為宣武區昔日勇於從動態當中打破舊平衡，今日又善亍從動態當中追求和實現新平衡。這實在是應該稱頌和學習的。
試問，是否也還有不滿足呢？當然也是有的。宣武的確從它那個“區”的實際出發，已經做出十分輝煌的業績。在一個“區”的坐標係中，它正在從不平衡走向平衡，但今天的整個北京因為變化太大，早已不是從前的格局和幅員，應幹、可幹之事還很多。但就最基本的城區而言，就“故宮？天安門？前門？天橋？永定門”這條中軸線而言，昔日那種“東西對稱”以及“南北映照”的特征，還是應當力求保持的。這對於保護和發揚中國傳統文化和平衡民族心理，都具有潛移默化的作用。因此從這個意義來講，我覺得從現在起，就應有一個至少把“東城、西城、崇文、宣武”四個區視為一盤棋的整體構思，從城市建築看應如此，從其他方麵看也應如此。