柳笑天喜歡耍些小聰明，愛搗鼓些稀奇的物件，員外家藏書頗多，他除了每日必修的課程外，就進書房看那些奇書。五行八卦，三才四象，講些鬼怪故事的書都被他看了個遍，所學駁雜，柳員外見了，卻是歎氣，也不阻止。柳寒北這孩子卻是喜愛武術多些，平時跟著哥哥一起學習，放學了，不是混著一幫孩子打架，就是欺負哪家的小姑娘。
真言對這二人經常吹噓自己如何如何，一起打鬧。兄弟兩人也對真言沒個正經，經常取笑他，叫他老頭，真言也不惱怒。三人對收留自己的柳員外十分感激，柳員外博學，又經常施舍，方圓百裏很有口德。
轉眼過了三年，柳笑天已是十四歲，柳寒北十三歲，這日子過的很是順心。去年七月十五，兩人上完早課，照例去義父房中問好，卻見柳員外和夫人雙雙倒在地上，兄弟兩人嚇的不輕，叫來了真言。真言瞧員外渾身冰涼，想是夜裏就死了，便報了官。仵作驗屍，卻未發現任何異常，說是無疾而終。柳員外留下一紙遺書，上麵隻有“弱柳笑天”四個字，眾人都不解其意。柳員外雖然年暮，身體卻好的很，夫人更是正過半百，卻一夜暴斃。眾人不知就裏，這一來，四下便傳開了是真言父子克死了員外一家。
柳員外的女兒從婆家趕來，痛哭一番，請來道士超度父母。誰知那道士也是個三流貨色，道聽途說，對柳家大小姐說真言父子克死了員外。員外死的確是蹊蹺，大小姐也就信了那道士的話，將三人趕出柳家。
兄弟倆還沒盡孝，柳員外便死了，被趕出柳家，又變得無家可歸了。三人等的員外下葬，偷偷去墳前磕了三個響頭，兄弟二人哭了一夜。
日子還得過，沒了生活來源，真言重拾老本行，行起騙來。柳笑天見了，十分感興趣，拉了寒北幫真言一起行騙。父子三人便裝做雲遊師徒，離了柳縣。開始真言教兄弟兩人自己的一些門道，柳笑天記了些，行起騙卻是比真言還要厲害，把上鉤的人說的是深信不疑，真言直歎青出於藍。柳笑天又把從書上看來的一些東西加了進去，五行八卦，風水易數。原來隻敢騙些粗人、暴發老財，如今遇上些文人學士也敢上前搭話。加上江湖流傳的一些藥粉，硬是能把精明之人也騙的轉不過彎來。今日之事，那桃木劍上的“血跡”便是藥粉，這藥粉本是無色，遇酒之後就會變紅，塗在劍上，便成了妖怪的血。二人學過武藝，功底不差，尋常壯漢，放倒一兩個不是問題，舞劍也有門有道。再弄些大些的老鼠或是狐狸蠍子毒蛇之類，趁別人看他舞劍時擋著身子放在地上，當做妖怪。再用道符點著事先灑在地上的硫磺粉，說是地獄真火，不由得人不信。兄弟二人當起了主力，主意千奇百怪，層出不窮。今日的話，便是柳笑天教真言說的，卻不想真言記不住，胡亂改動，嚇出了柳笑天一身冷汗。
這幾日走到幽州地界，下了幾場大雨，住的是破廟，加上這幾日趕了急路，柳寒北雖是身體不差，卻也染了風寒。來到幽州城，把柳寒北送去客棧，真言和笑天兩人便出來行騙，給小北弄些買藥錢。今日也是那掌櫃倒黴，被兩人吃了一頓，又被忽悠了八十多兩銀子，還感恩戴德。
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