作於康熙二十三年（1684年）的十首《憶江南》的小令，短短三百二十個字，合如一部江南組歌，分似一首首清麗的江南小調，輕吟淺唱間已是口齒噙香。
南京是康熙江南之行的最後一站。當年的南京，繁華更盛京都。東吳建業，西晉建康，乃至後世宋齊梁陳，三百多年的興衰史，在那一片迷霧中升騰出一座漸漸清晰的南京城。帝王眼中，南京鍾山龍蟠，石頭虎踞，湖澤間漫起帝王之氣。然而於納蘭，帝王氣他已見得太多。舊時太白曾在金陵感慨，第一句便是“晉家南渡日，此地舊長安”。那麼南京，在納蘭心裏是座什麼樣的城？
“逛南京像逛古董鋪子，到處都有些時代侵蝕的遺痕。”朱自清先生遊南京時，曾如此作比。納蘭於金陵城也不過是匆匆的過客，留下了匆匆的筆墨。
江南好，建業舊長安。紫蓋忽臨雙鷁渡，翠華爭擁六龍看。雄麗卻高寒。
——《憶江南》
江南好，城闕尚嵯峨。故物陵前惟石馬，遺蹤陌上有銅駝。玉樹夜深歌。
——《憶江南》
江南好，懷古意誰傳。燕子磯頭紅蓼月，烏衣巷口綠楊煙。風景憶當年。
——《憶江南》
納蘭，一半是明珠的長子、皇帝的侍衛；另一半是怡情山水的詩人。他的雙重身份正如白天與黑夜一般相連。白天，他眼中的南京是建業，是舊長安，是權力的核心地；而黑夜中他舒展了神經，南京卸去金碧輝煌的裝扮，哼唱著老掉牙的故事靜臥於長江之濱。退去華服後，納蘭以詩人的一雙眼，在夢與醒交替時，用目光摩挲著這座古老的石頭城，用無聲的歎息憑吊著那戰氣與歌聲繾綣的金陵。
納蘭說的建業舊長安不是沒有道理的。南京與西安分據華夏文明的南北兩岸，守望著黃河與長江遙遙相對。南京與西安皆為古都，城外都環有城牆。“城門城門幾丈高。三十六丈高，騎白馬，帶把刀，城門底下走一遭。”這首童謠說的就是南京的城牆。南京的城牆多是明代留下的。朱升一席話不僅奠定了明太祖“高築牆，廣積糧，緩稱王”的奪權策略，也使得城牆星星點點蜿蜒於大江南北。
作為明太祖欽定的首都，南京城牆的營建法式便成了全國的樣板牆——隻是有一個地方除外，那便是西安。
追本溯源，西安的城牆恐怕要從六千多年前的母係社會說起。經曆了盛唐時期的西安，一顰一笑都散發著都城的自豪感和優越感，它的建築、工事都成為了後代競相模仿的範本。長安也罷，西安也罷，那不過是一個稱謂；正如南京，無論叫做金陵、江寧或是建業，曆史上都記載著帝王到此一遊的標簽——歲月的長河中誰能說自己不是過客？逗留百年與逗留一天，在時間的坐標軸上都是平等的無窮小的微分。