海麗拉被雷伊遺棄在達累斯薩拉姆這座流亡革命者雲集的重要的港口城市。那些流亡的白人、黑人政治家都想追求美貌的海麗拉，以便使她成為在政治上對他們有用的人。海麗拉愛上了黑人革命領袖惠拉，從一個單純的海濱女郎變為黑人政治家的妻子。但是，惠拉卻在黑人運動蓬勃發展時被南非政府的刺客殺害了。海麗拉並沒有消沉、屈服，並開始有意識地投入黑人的解放事業。她與惠拉生的黑膚色女兒後來成了走紅巴黎的名模。而海麗拉在歐美和非洲則繼續為南非黑人的解放事業而奔走，並和日後成為某獨立的黑人國家總統的政治家羅埃爾結了婚。此時的海麗拉已成為與英迪拉·甘地等名人來往的國際舞台上的風雲人物。她和丈夫在慶祝南非建立黑人政權的典禮上，成了自己祖國的貴賓，看到了前夫——黑人革命家惠拉的理想得以實現時的偉大場麵。
小說《自然變異》通過對海麗拉成長過程的描述，昭示出南非是非洲的南非，不是歐洲的南非，南非是全體南非人的南非，不是少數白人專有的南非這樣一個鐵的事實。在展示南非未來光明前景的同時，小說也回答了困擾著許多南非白人腦際的那個問題：白人在南非應該怎樣生活。
主人公海麗拉在某些地方無疑具有作家本人傳記的影子。但她本質上是個具有巨大藝術概括力的形象。海麗拉在自己追求愛的本性指引下隨機應變，順應了曆史發展的潮流，在南非種族隔離製度的嚴酷現實中，不受社會上白人至上的傳統觀念影響，從生活中得出自己的結論，從而使自己從一個單純的少女成長為黑人解放事業的一名戰士。海麗拉少年時代是個天真、單純、任性而又固執的女孩。她身為白人卻對鼓吹白人至上的種族主義不以為然。媽媽的失蹤強化了她本性中對愛情的追求，但是，她隻有投身到黑人的解放鬥爭中，在與黑人革命者的結合中才找到了真正的愛情。海麗拉對黑人解放事業的態度也是從旁觀到同情，直到最後參與其中。作家對塑造海麗拉這樣一位覺醒的白人女性形象所采取的積極態度，其實就是革命的態度。
海麗拉在她的成長、成熟的過程中所難以擺脫的是南非殘酷的政治現實——種族隔離製度對她身心的深刻影響。她14歲時就曾因為偶爾去過一個有色人種男孩的家而被學校開除。她摯愛的丈夫惠拉——一位黑人革命家，又是因為反對種族歧視的政策，爭取民族獨立，而被南非反動當局殘忍殺害。小說還進一步預見到南非種族歧視和種族隔離製度被廢除後，海麗拉返回南非的情景。她參加南非黑人新政權建立的慶典時，雖身為“白人婦女，但今天卻穿著非洲禮服”，以示自己無視種族差別，決心永遠和黑人站在一起的決心。海麗拉靠著自己的良知和人道主義，靠著對祖國南非和南非人民的熱愛，成為在動蕩的政治生活中的拚搏者和勝利者。其形象生動、深刻地鐫刻在非洲文學史冊上。
《自然變異》的藝術表現形式較之作家以往的作品也有新的突破和發展。
她在諾貝爾文學獎獲獎發言《寫作與存在》中，指出作家“窮畢生精力企圖通過語言解釋我們在各種社會，我們身為其中一分子的世界中所汲取的書本知識，正是在此意義上，在此無法解決、不可言說的參與關係中，寫出永遠且同時是對自我和世界的探索，對個體和集體存在的探索”。《自然變異》就極好地表現了她的這種文學觀。
正如小說的題目所暗示的那樣，作品著力表現的是一個白人在南非當時社會曆史條件下不可避免地發生“變異”的思想，而且是“自然變異”，即合乎邏輯地順理成章地“變異”的思想。因此，小說基本上采取了按時間順序進行敘述，按故事發展推進情節的方法。但是，作者不是呆板地羅列事件，而是有意在敘述中加進大量的超前鋪墊和預言成分，從而使作品產生更大的懸念、更誘人的藝術魅力，表現出浪漫主義的理想化色彩。
有評論家認為《自然變異》是“20世紀的流浪漢小說”。之所以如此評價，是因為作品主人公似乎是一個居無定所的“流浪漢”。她自動離開南非，環遊世界。其足跡遍及西亞、東非、加納、倫敦、東歐、美國等地，後來又返回非洲。她到處參與政治活動，但最關注的還是南非。作者將全書分為20個部分，每部分都列有小標題，這是她以往作品中所從未有過的現象。這樣敘述能完整地看到主人公性格發展的全過程以及故事演進的全貌。