這悲慘的一幕這麼快就翻頁了。在場的人都膽戰心驚，好一會兒都沒緩過神來。公證人劃了個十字，跪下來禱告。總監不急不緩地說道：
“可憐的韋羅……一個誠實正派的人，恪盡職守……他不去看病，來到這裏，就是希望說出秘密……誰知道呢？他要是去看病，也許還有救呢……可憐的韋羅……唉……”
堂路易問：“他結婚了嗎？有孩子嗎？”
總監道：“有一個妻子，三個孩子。”
堂路易說：“讓我來負擔他們的生活吧。”
這時，有人領來一個醫生，總監命令把屍體移到隔壁房間。佩雷納把醫生拉到一旁，說：
“可以斷定韋羅是中毒而死。您看已下他的手腕，會發現有一個針眼，四周有灼傷的痕跡。”
“就是在那兒刺的嗎？”
“是的，是用別針或筆尖刺的，但刺得不怎麼厲害，因為他過了幾小時才死。”
勤雜人員這時把屍體移走了，室內隻剩下總監請來的五位客人。
美國使館秘書和秘魯使館專員覺得留下來無補於事，便向佩雷納說了幾句客套話，先走了。
德·阿斯特裏尼亞克伯爵同老部下親熱地握過手，也回去了。公證人和佩雷納講好交付遺產的日期，欲要回去，總監火急火燎走進來，說道：
“啊！堂路易·佩雷納，您還沒有走……太好了！……我想起一件事。您剛才說，在記事簿上認出三個字母，確定是Fau嗎？”
“總監先生，我想是的。您看，這不是F、a、u三個字母嗎？您看F是大寫，我想這是一個名字的第一個字母。”
“的確……的確……說來奇怪，這些字母，正好是……來，我們來驗證驗證。”
他慌忙在桌子角上那疊信件中尋找著，那是秘書在他回來時交給他的。
“啊，找到了。”他隨意扯了一封，看了看裏麵的署名，喊道：“找到了，就是這封……我想是這封……署名是Fauville……第一個音節不是Fau嗎……看，就Fauville一個姓，再也沒有名字了……應該是慌亂中趕寫的……沒有日期和地址……手還抖個不停……”
他朗聲讀起來：
總監先生：
我和我兒子有生命危險，我們正在接近死神。他們威脅我們的陰謀，我今晚或最遲明早就能拿到證據。請允許我明早送給您，我需要保護，請幫幫我。
致敬！
Fauville（弗維爾）
“沒有別的名字嗎？”佩雷納問，“頭銜也沒有？”
“沒有了，不過錯不了。韋羅偵探的話，同這封絕望的求救信明顯是一回事。這弗維爾父子，就是他說的今夜將被謀殺的人。可怕的是姓弗維爾的人太多了，一時間很難找到。”
“怎麼！總監先生，我們無論如何得……”
“是的，不管怎樣也要找到，我動員我的手下都去找。但是，現在仍還沒有一絲線索呢。”
堂路易嚷道：“好恐怖，那兩人眼看就要被人謀殺，我們卻使不上勁兒去救他！總監先生，我求您。請您親手處理這個案子。一則由於柯斯莫·莫寧頓的意願，您從一開始就卷了進來，二則由於您的權威和經驗，您可以加快破案的進程。”
“這要由保安局……檢察院來決定……”總監說。
“當然，總監先生。不過，您不覺得，在有些時候，隻有長官才有行動的資格？請包涵我的心直口快……”
他話沒說完，總監的私人秘書就拿著一張名片闖了進來。
“總監先生，這個人一定要見您……我拿不準……”
總監接過名片一看，忽的喜上眉梢。
“瞧，先生，”他對佩雷納喊道。
隻見名片上印著：
伊波利特·弗維爾
工程師
絮謝大道十四號乙
“看，”總監道，“機遇硬要把這個案子的線索塞到我手裏。這一來，先生，我就如您所願，不得不管這案子了。再說，事件在朝對我們有利的方麵發展。這個弗維爾先生要是羅素家那些繼承人中的一個，事情就簡單多了。”
“無論如何，總監先生，”公證人說，“我得提醒您，遺囑上有一條規定，隻能在四十八小時以後開讀遺囑。因此，還不能讓弗維爾先生……”
辦公室的門剛剛打開一條縫，一個男子就把接待員推開，猛然闖了進來。
他語不成章地說：
“偵探……韋羅偵探！死了，是不是？剛才有人告訴我……”
“是的，先生，他死了。”
“唉！太晚了！我來得太晚了！”他結結巴巴地說。
他猛地往地下一跪，雙手交叉，啜泣起來：
“哼！那幫混蛋！潑皮！”
他頭發全掉光了，額頭上刻著一道道深深的皺紋，下巴神經質地抽搐著，牽著兩隻耳垂也跟著一扯一扯的。這人大約五十上下，臉色慘白，兩頰凹陷，一副病怏怏的樣子，雙眼噙著淚水。
總監對他說：
“先生，您指的是誰？是殺害韋羅偵探的人？您能說出他們是誰嗎？能協助我們調查嗎？”
伊波利特·弗維爾搖搖頭。
“不能，不能。現在，調查也沒用了……我的證據還不夠……不能，說實在的，不能。”
他已經站了起來，略帶愧意地對總監說道：
“總監先生，我空來打擾您一場……但我想知道……我本希望韋羅偵探免遭此難……他的證詞加上我的證據，是十分必要的。也許，他已經通知您了……”
“沒有。他隻說今晚……今夜……”
伊波利特·弗維爾驚訝得差點沒站住腳。
“今晚？那麼，時間已經到了……不，不，不可能啊，他們還不可能衝著我幹什麼事……他們還沒部署好。”
“可是韋羅偵探肯定，今夜會發生兩起謀殺。”
“不會，總監先生……他弄錯了……在這一點上，我清楚這事，我……最早明天晚上。我們布置下埋伏，捉住他們……啊！那幫混蛋……”
堂路易走近他，問：
“您姨母叫艾爾默利娜·羅素，對嗎？”
“對，艾爾默利娜·羅素，她已經不在人世了。”
“她是聖泰田人嗎？”
“是啊……您為什麼問這些事？……”
“總監先生明天會告訴您的……還有一句話要問。”
他揭開韋羅留下的紙盒。
“這塊巧克力對您有什麼特殊意義嗎？這些齒痕……？”
“哼！”工程師叫了一聲，聲音很低沉，“真卑鄙！偵探是在哪兒找到的？”
他有些支持不住，身子晃了幾下，但很快就站直了，跌跌撞撞地向門口走去。
“我走了，總監先生，我走了。明天早上，我向您說出……我會拿到所有證據……司法機關會保護我的人身安全……我是病人，不錯，說到底我都要活！……我有權活下去……我兒子也一樣……我們都要活下去……哼！那幫壞蛋……”
他像個醉漢似地衝了出去。
總監馬上站起來。
“我派人去他身邊了解情況……監護他的住所。我已經打電話給保安局，我在等一個能信賴的人來。”
堂路易表示：
“總監先生，我向您請求，請給我在您指揮下偵破這個案子的權力。柯斯莫·莫寧頓的遺囑使我責無旁貸，我應接受這個任務，同時，請原諒我的衝動，也給了我這個權利。弗維爾先生的對手實在狡詐，實為猖狂。我今晚堅決要求守在他家，守在他身邊。”
總監有些猶豫，他當然想得到，堂路易·佩雷納與遺產案的關係。莫寧頓的繼承人要是一個也找不到，或者，如果不攔在他與幾億元遺產之間，那麼他就能得到巨額遺產。他要保護伊波利特·弗維爾的奇怪的意願，能說是出於無雜質的感激之情，出於純潔的友誼與正義嗎？
總監凝視著這張剛毅的臉，這雙又和善，又機靈，又聰慧，又莊重，還帶有幾絲嘲弄意味的眼睛。當然，從這眼睛裏看不出他心底打的是什麼算盤。可它們望著你，是如此地坦率、真誠。稍後，他喚秘書進來。
“保安局派人來了嗎？”
“對，總監先生，馬澤魯隊長來了。”
“讓人領他進來。”
他轉向佩雷納：
“馬澤魯隊長是我們最優秀的警察，我需要得力的人遊刃有餘地辦事時，不是叫那可憐的韋羅就是叫他，他會給您帶來很大幫助的。”
馬澤魯隊長進來了。這是個小個子，幹幹瘦瘦，但很結實。他那兩撇下垂的小胡子，那厚厚的眼皮，那哭喪的眼睛，那又直又長的頭發，使他看上去一副苦相。總監對他說：
“馬澤魯，你也許早已清楚，你的夥伴韋羅死了，也知道他慘死於他人之手。現在要緊的是為他報仇，並防止發生其他謀殺案。這位先生十分了解案情，必須了解的情況，他會向你介紹的。你好好配合他行動，明天早上來向我彙報今夜的情況。”
這就等於放手讓堂路易·佩雷納行動，完全相信他的主動精神和敏銳觀察力。
堂路易彎下身子。
“總監先生，謝謝！我定不會虧負您的信任，讓您失望。”
他向總監和勒佩蒂依先生告辭，就和馬澤魯隊長一起走出門去。
到了外麵，他把自己了解的情況都告訴了馬澤魯。馬澤魯對這位同伴的專業素質印象很深，似乎願意服從他的派遣。
他們決定先去新橋咖啡館。
在那裏，他們了解到，韋羅偵探是店裏的常客，今天早上的確寫了一封長信。夥計記得很清楚，韋羅的鄰座幾乎是與他同時進來的，也要了信紙，並且要了兩個黃信封。
“對了，”馬澤魯說，“正如您所推測的，那封信被人掉了包。”
關於那鄰座的特征，夥計說得很詳細：那人身材魁梧，背略有些駝；胡須是栗色的，下部修得尖尖的；戴一副由一根黑色絲帶係著的玳瑁夾鼻眼鏡；拄一根銀質的把手上雕有天鵝頭的烏木手杖。
“有了這些特征，”馬澤魯說，“警察就可以查訪了。”
他們欲要走出咖啡館的時候，堂路易忽然拽住同伴。
“稍等一下。”
“什麼事？”
“有人跟蹤……”
“跟蹤？太過分。會是誰呢？”
“沒關係，我知道該如何對付。我要讓他猝不及防，等下我就回來，您就瞧好戲吧，您會看到那是什麼人物。”
果不其然，一刻鍾之後，他帶著一個瘦長、滿臉絡腮胡子的男人回來了。
他分別介紹雙方：
“馬澤魯先生，我的朋友。卡塞雷斯，秘魯公使館專員，剛參加完總監召開的會議。就是這位卡塞雷斯，受秘魯公使委托，收集了有關我身份的材料。”
他又高興地補充一句：
“親愛的卡塞雷斯先生，您在找我……的確，一出警察總署，我就認為……”
秘魯專員遞了個眼色，指指馬澤魯隊長。佩雷納說：
“請放心……馬澤魯先生不會妨礙您的！……您有什麼話，盡可當他的麵說……他很謹慎……再說案子的來龍去脈，他也知道。”
專員不做聲了，佩雷納讓他在對麵坐下。
“親愛的卡塞雷斯先生，說吧，別賣關子了，這種事還是開門見山地說好。我也不介意那些粗俗鄙陋的話，多省時間啊！說吧，您是要錢用嗎？或暫且需要額外一筆開支？要多少？”
秘魯人遲疑了一下，瞥了一眼馬澤魯，猛地下了決心，低沉地說道：
“五萬法郎！”
“媽呀！”堂路易嚷起來，“您這麼貪？馬澤魯先生，您看呢？五萬法郎，一個不小的數目。特別是……喏，親愛的卡塞雷斯，我們扯扯往事。幾年前，您從阿爾及利亞路過，我有幸與您認識，我從別處了解了您的為人，便問您能不能為我弄一個祖籍西班牙的秘魯人身份證，取名佩雷納，為期三年，證件齊備，萬事皆全，祖先也確有其人，也都是名門望族，您回答說‘可以’，並定下價錢：兩萬法郎。上星期，警察總監讓我把證件寄給他，我就去謁見您，得知您受命正在調查我的出身。更何況，一切證件都準備全了。已作古的佩雷納是祖籍西班牙的秘魯貴族，您把他的身份證件做了適當的修改，然後給了我，使我有了頭等的身份地位。我們商量好在警察總監麵前要說的話以後，我就付了您兩萬法郎，我們兩清了，您怎麼又要加碼呢？”
秘魯專員毫不顯得難堪，他把兩肘支在桌上，不急不緩地說道：
“先生，以前與您打交道時，我以為您是出於個人原因，才穿上外籍軍團軍服來遮蓋自己的真實身份，希望以後能夠體體麵麵地在社會上生活。今天可不一樣了，您是柯斯莫·莫寧頓的遺贈財產的承受人，明天，您就可以憑這個假名，領取一百萬元，或許過上幾個月，還將領到兩億元呢。”
這道理大概觸動了堂路易，但他還是問道：
“我如果不同意呢？”
“您要是不同意，我就通知公證人和警察總監，說我調查失誤，堂路易·佩雷納的身份有問題。這樣一來，您一文也別想拿到，甚至還可能要被逮捕。”
“和您這位誠懇正直的先生一樣。”
“您指我？”
“對！為了您編造的這個假身份……您完全想得到，我會把您供出來。”
專員沒有答話，他的鼻子很大，似乎在兩邊長長的頰髯中間拉長了。
堂路易笑了。
“行了，卡塞雷斯先生，別一副為難的樣子了。我怎麼會害您呢？隻是您不要費盡心機把我弄進局裏去。有一些人比您還狡詐，曾想過這麼做，結果到頭來都一敗塗地。真的，說到詐騙別人，您這樣子，道行還不太夠。略顯笨拙，卡塞雷斯先生，略顯笨拙。好了，我要說的就這些了，對吧？雙手舉白旗，不再打這個傑出的佩雷納的冤枉主意了吧？不錯，卡塞雷斯，不錯，我不會計較半分的，您會感到，兩者中最公道的——就是人們所想得到的。”
他從口袋裏掏出一本裏昂信貸銀行的支票簿。
“拿著，親愛的朋友，這裏兩萬法郎，是柯斯莫·莫寧頓的遺產繼承人給您的。拿了支票開路，別像洛特先生的女兒似的，故作風情，一步三回頭吧。走吧，快點！”
專員規規矩矩地服從了他的命令，沒有再多加爭議，收下支票，臉帶笑意地說了兩聲謝謝，就連忙走了，真就沒有回頭。
“混蛋！……”堂路易低聲罵了一句，“嗯，您覺得怎樣，隊長？”
馬澤魯隊長杏眼怒睜驚詫地望著他。
“啊，這，這！不過，先生……”
“這什麼，隊長？”
“啊，這，這！先生，您到底是誰？”
“我是誰？”
“對。”
“可是人家不是告訴您了嗎？一個秘魯貴族，或者，一個西班牙貴族……我也不甚清楚……反正，是堂路易·佩雷納。”
“開什麼玩笑啊？我剛剛聽見……”
“堂路易·佩雷納，從前是外籍軍團戰士……”
“夠了，先生……”
“獲得過各種軍功章……榮譽勳章。”
“我再說一遍，夠了，先生。我強令您跟我到總監麵前說清楚。”
“真是活見鬼！讓我繼續說！……從前外籍軍團的戰士，從前的英雄……從前被衛生檢疫所拘禁的犯人……從前的俄羅斯王子……從前安全部的長官……從前……”
“您瘋了！”馬澤魯罵道，“這段經曆算什麼？”
“這是真正的經曆，地道的經曆。您既然問我是什麼人……我就一一道來。再久一點的事還要說嗎？還有一些頭銜沒說呢……侯爵、子爵、公爵、大公、王子……一大串哩，整個一架哥達飛機的轟炸，怎麼樣？有人若說我是國王，說我是畜生才會去反對。”
馬澤魯隊長用他幹慣了重活的兩隻手，抓住佩雷納兩隻看上去弱不禁風的手腕，喝道：
“別廢話，我不知道您是誰，可我決不放過您。我們一起去警察總署說清楚。”
“亞曆山大，別這麼大聲嚷嚷行嗎？”
那兩隻弱不禁風的手腕輕輕一轉，就掙脫出來了，馬澤魯兩隻孔武有力的手反被他抓得鐵緊，絲毫也不能動彈。堂路易冷笑道：
“混賬，不認識我了？”
馬澤魯隊長訝異地說不出話來，眼睛睜得更大了。他使勁想搞清楚，可終歸毫無頭緒，理不清來龍去脈。這個聲音，這開玩笑的方式，這頑皮放肆的行為，這嘲弄玩味的眼神，還有亞曆山大這個名字，這不是他的本名，是從前一個人給取的，也隻有他才這麼叫。這可能嗎？
他瞠目結舌道：
“老板……老板……”
“這有什麼可疑的？”
“不是……不是……因為……”
“因為什麼？”
“因為您死了。”
“後來呢？你以為我死了，就不能再活了嗎？”
馬澤魯被搞得頭越來越大了，佩雷納把手搭在他肩上，說：
“誰允準你進警察總署的？”
“保安局的長官，勒諾曼先生。”
“勒諾曼是誰？”
“是老板。”
“也就是亞森·羅賓？”
“是的。”
“那好！亞曆山大，你知不知道，對亞森·羅賓來說，當保安局的長官，盡管當得十分出色，還是比當堂路易·佩雷納，當勳章獲得者，當外籍軍團戰士，當英雄，甚至當名亡實存的人要難得多。”
馬澤魯隊長仔細地端詳著這位同伴，接著他憂鬱的眼睛一下子放出光彩，灰白無光的臉上頓時大放神采，忽地一拳落在桌子上，略帶沙啞地說：
“好吧，就算您是老板，可我要警告您，別指望我會幫您。啊！不會的，絕不可能。我現在是為社會服務，我也決不違背社會的利益，我什麼忙也不會給您幫。我已經嚐到了本分安己做人的滋味，我不會再去嚐別的滋味了。不會的，我不會再幹蠢事了。”
佩雷納聳了下肩。
“你真蠢，亞曆山大！真的，老實人的麵包沒有養肥你的智力。誰跟你說要幹起老本行了？”