“另半截在我這裏。”總監說，“韋貝爾副局長在理查德—華萊士大道上撿起來的。看，就是這個。”
他從大衣內袋裏抽出那半截，去對這半截。
兩截手杖完全吻合成一體。
又是一陣沉默，佩雷納有些困窘，就如那些老是被他這樣折磨和欺侮的人一樣，他六神未落。加斯通·索弗朗是憑了何種本事，竟能在這短暫的二十分鍾裏，潛入這所房子，進入這間工作室？隻有假定他有一個同謀在公館裏，事情才稍稍說得過去。
“這件事顛覆了我的預想。”他想，“這次我在劫難逃。我逃過了弗維爾夫人的指控，打消了綠鬆石的嫌疑，可是德斯馬利翁先生不會允許我今天做一次類似的嚐試的，加斯通·索弗朗和弗維爾夫人一樣，也想讓我被逮捕，把我拖進去，好把我排斥在戰鬥之外。”
“喂，”總監沒耐性了，喝道，“說呀，為你自己辯護呀！”
“不，總監先生，我無需為自己申辯。”
德斯馬利翁先生跺著腳，說道：
“若是如此……若是如此……你已經供認不諱了……你已經……”
他抓住窗戶把手，欲要打開。隻要吹一聲哨子，警察就會衝進來，任務就完成了。
“總監先生，需要我叫您那些偵探嗎？”堂路易問。
德斯馬利翁先生沒有回答，放下了窗戶把手，又在房間裏走起來。佩雷納正納悶他為什麼這麼不果斷時，猛一下總監又站在他前麵，說：
“如果我把手杖看作無效的證據，或準確地說，看作與你無關的事情，因為它真切證實了某個仆人的叛變，如果我隻看重你對我們的幫助，一言以蔽之，我讓你自由，你看怎麼樣？”
佩雷納忍俊不禁。哪怕出了手杖事件，哪怕事情表麵上不利於他，但在案子似乎變糟的時刻，事情還是朝著他一開始就預見到的方向發展了，也就是他在絮謝大道調查時告訴馬澤魯的方向發展。人家還是需要他的。
“自由？”他問，“不再派人監視和跟蹤我了？”
“是的。”
“如果新聞界接著圍繞我的名字大做文章，如果有人利用一些荒謬之談和一些巧合，大造聲勢，如果有人要求對我采取措施，怎麼辦？……”
“不會的。”
“那我沒什麼可擔心的？”
“沒有了。”
“韋貝爾先生不再對我心懷芥蒂？”
“他至少會像放棄了一樣行動，對嗎，韋貝爾？”
副局長悶聲悶氣地囁嚅了幾句。嚴格來說，這不能算作同意。堂路易立即叫道：
“好吧，總監先生，我有把握按司法機關的需要和意願取得成功。”
如此一來，局麵就變了。通過一連串非比尋常的事變，警方本身都被堂路易·佩雷納的超凡素質所折服，承認他已經幹的和可能幹的一切，決定力挺他，向他求助，總之算是把領導偵破工作的大權交給了他。
這種尊敬是令人欣慰的。可這單單是向堂路易·佩雷納表示的嗎？難道亞森·羅賓，那怪異的、桀驁不馴的亞森·羅賓就無權要求自己的一份嗎？難道能夠認為，德斯馬利翁先生心底並不承認這兩個人物就是同一個人？
隻是警察總監的神態不容許對他的內心想法有絲毫揣摩。他向堂路易提議訂一個條約，司法機關總是為了便於達到目的而需要簽訂的一種條約。條約訂立了，其他方麵的事就毋庸多言了。
“你沒什麼要問我的嗎？”總監道。
“有，總監先生。報上說，在倒黴的韋羅偵探口袋裏，發現了一個筆記本。那本子上記了什麼嗎？”
“什麼也沒有。隻有一些私人賬目，開銷啦，等等。對了！我忘了，還有一張女人照片……關於那張照片，我至今未找出線索……換言之，我不覺得她與案子有關，因此沒把她告訴報社。瞧，就是這張。”
佩雷納接過相片，猛地一陣顫抖。這點反應也盡收德斯馬利翁先生的眼底。
“你認識她？”
“不……不……總監先生，我覺得……不……隻是有點相似而已……可能是一家人。讓我再去核實一下，前提是您能把相片留在這兒，讓我晚上再還的話。”
“行。你就還給馬澤魯隊長吧。還有，我要囑托他跟你共同商討下，如何偵破莫寧頓遺產案。”
這次的談話到此結束。警察總監走了，堂路易一直把他送到門口台階上。
出門的時候，德斯馬利翁先生回過頭來，簡明地說：
“今早你救了我的命，如果不是你，索弗朗這匪徒就……”
“哎！總監先生，這種小事不值一提。”堂路易打斷他的話。
“嗯，我知道，這種事你是做慣了的。但還是請你接受我的謝意。”
警察總監向他行了個禮，就像是向那位如假包換的西班牙貴族，外籍軍團的英雄堂路易致敬。至於韋貝爾，他將兩手插在口袋裏，像是戴了嘴套的狗一樣從佩雷納身邊走過，惡狠狠地瞪了這個對手一眼。
“真是奇了怪！”堂路易想，“這家夥是跟我死磕上了。”
他從一個窗戶看到德斯馬利翁先生的汽車開走了。保安局的人馬緊跟他們副局長，離開了波旁宮廣場，包圍也撤除了。
“現在，要行動了！”堂路易說，“沒有人擋路，我真得大刀闊斧幹了。”
他把膳食總管叫來。
“給我上飯。還有，你告訴勒瓦瑟小姐，讓她吃過飯就來見我。”
他朝餐廳走去，上桌吃飯。德斯馬利翁先生留下的那張相片，他放在旁邊，側著身子認真研究。
相片有些發黃，磨舊了，不過仍能清晰地看到相片中人的模樣。這是一個姑娘的肖像，她穿著舞會用的裙子，雙肩雙臂都裸露在外頭，頭上插著花和葉子，笑盈盈地，明豔動人。
“勒瓦瑟小姐，”他喃喃了幾次，“真是她嗎？”
相片一角，有幾個模糊不清的字母，他仔細辨認出“弗洛朗斯”幾個字，大概是姑娘的名字。
他反複念著：
“勒瓦瑟小姐……弗洛朗斯·勒瓦瑟……她的相片是怎麼夾到韋羅偵探的本子裏去的呢？跟這所房子的前主人，那個為羅馬尼亞伯爵讀報的姑娘與這個案子有什麼聯係呢？”
他想起鐵幕，想起法蘭西《回聲報》上那篇攻擊他的文章，他在公館裏發現了文章的草稿。特別是，他想到那半截手杖是如何帶進他工作室的呢？
他使勁兒動腦思索，想弄清這些事情，弄清勒瓦瑟小姐扮演的角色。他雙眼緊盯著那張相片，漫不經心地注視著那漂亮的小嘴，迷人的笑容，頎長的頸部，豐滿圓潤的肩膀。
門突然開了，勒瓦瑟小姐走了進來。
這時，佩雷納倒了一杯水，送到嘴邊，欲要喝。她搶上前幾步，抓住他的手臂，奪過玻璃杯，甩在地毯上，摔碎了。
“您喝了嗎？您喝了嗎？”她氣急敗壞地問。
他清楚地回答說：
“沒有，還沒有喝。怎麼了？”
她吞吞吐吐道：
“那瓶裏的水……那瓶裏的水……”
“怎麼？”
“那水裏有毒。”
他一蹦而起，用力抓住姑娘的手，問道：
“有毒！您說什麼？快說！您確定有毒？”
即便他很能控製自己，不過聽了這話後仍是心有餘悸。他知道那幫歹徒用的毒藥的效力，親眼目睹了韋羅偵探和弗維爾父子的屍體，明白自己若是也服了毒藥，肯定一死。
姑娘不言語了。佩雷納命令道：
“回答我的話！您肯定有毒？”
“不……隻是我的猜測……一種預感……肯定是偶然……”
她似乎悔恨說漏了嘴，竭力想作些彌補。
“哦，哦，”他嚷道，“可我還是想知道……您並不確定這隻瓶裏的水有毒？”
“是的……不過它可能有……”
“但，剛剛……”
“剛剛我的確這麼想的……但是，但……但……”
“要知道真相也不是太難。”佩雷納說，伸手去拿水瓶。
可她比他還快，一把把水瓶抓過來，摔在桌上碎了。
“您怎麼回事？”他怒吼道。
“我搞錯了。所以，您不要太過在意這件事……”
堂路易大步走出餐廳。他喝的水，是遵照他的吩咐，從配膳室後麵的濾水器取來的。配膳室在廚房過去，通往餐廳的走道盡頭。
他跑到濾水器那兒，從一塊擱板上拿了隻碗，盛了一碗水，沿著走廊，拐彎進了院子，喚小狗米爾紮過來。那隻狗正在馬廄那邊玩耍。
“喏，喝吧。”他把碗放在狗麵前。
小狗喝了起來。
但它立即就停止喝了，然後一動不動，四肢僵直，全身發硬，打了個激靈，嘶啞地哀叫了兩聲，轉了兩三個轉，就倒在地上。
“它死了。”佩雷納摸摸它的頭說。
勒瓦瑟小姐已經追了過來。佩雷納瞪著她吼道：
“真的有毒……您早就曉得……但您從哪兒得知的？”
她氣喘籲籲的，等心跳緩了下來，才回答說：
“我看見另一隻小狗在配膳室喝水，死了……去報告了馬車夫和司機……他們都在馬廄……接著我就跑來告訴您。”
“既然這樣就無可懷疑了，但您為什麼仍說不能確定呢？”
馬車夫和司機從馬廄出來了，佩雷納拽起姑娘，說道：
“我們談談吧。”
他們走回道路的分岔口，在安裝了濾水器的配膳室旁邊，另有一條過道，在通往三級台階地上麵有一扇門。
佩雷納推門而入。
這是勒瓦瑟小姐住的房間，他們進了客廳，佩雷納把大門和客廳門都關緊。
“現在，我們好好談一下。”他不容置疑地說。