“他有個習慣，上阿朗鬆去取郵件，是嗎？”
“是的……他每天都要走一趟。”
“他家在哪兒？”
“村尾，直著走就到。”
“能看見那房子嗎？”
“能……隻不過……”
“他可能不在家？”
“肯定不在家。走了四年了就沒回來過，不幸的家夥。”
“這是？”
“唉！他死了四年了。”
堂路易和馬澤魯麵麵相覷。
“啊！他死了……”堂路易說。
“是啊，中了一彈。”
“您說什麼？”佩雷納叫道，“他是被人殺死的？”
“不，不是的。一開始，大家把他從他臥室的地板上抬起來時，以為他是被人殺的。可是，後來的調查證實，他死於一場事故。他在擦獵槍時，不小心走了火，打中了肚子。但我們大家還是認為這事有蹊蹺。朗熱諾老爹是個老打獵的，哪能這般不小心。”
“他有錢嗎？”
“有，可正是這一點叫人捉摸不透。他死後，他那屋裏沒找到一文錢。”
堂路易思索了半晌，接著問：
“他有孩子嗎？有沒有親戚？”
“一個也沒有，堂兄堂弟也沒有。證明就是，他的產業——大夥兒管它叫老城堡，因為那裏有一些老房子的廢墟——一直保持著原來的樣子。公共產業處把房門都貼了封條，把花園門堵住了。隻等期限一過，就歸公了。”
“那些好奇的人就不會進花園裏走一走，看一看？”
“老實說，不行。首先圍牆很高，還有……還有，老城堡在本地名聲不好。總有人說到在那兒碰到了鬼魂……總之是好些讓人不敢躺下睡覺的故事……不過……”
“這事就奇怪了。”堂路易與馬澤魯一走出村公所，就禁不住嚷道，“弗維爾竟給一個死人寫信。還有，我看那人像死於謀殺的。”
“那幾封信，一定是有人截獲的。”
“顯然是這樣。盡管他是寫給死人的，傾訴心裏話，講述他妻子的罪惡計劃的。”
馬澤魯不做聲了，他似乎也極為困惑。
下午，他們費了一些功夫找村裏居民了解朗熱諾老頭的習慣，希望發現一些蛛絲馬跡，但徒勞無功。
快六點時，他們打算離開，但堂路易發現汽車沒油了，就派馬澤魯坐馬車去阿朗鬆城郊買汽油，他就用這時間段去看看村尾的老城堡。
他順著兩排樹籬中間的一條道路，走到一個種著椴樹的圓形花圃。旁邊一堵圍牆中間，開了一道高大的木門，門關緊了。堂路易沿著圍牆走了一圈，發現圍牆不但很高，而且沒有缺口。不過他借助牆邊一株樹的枝椏，翻過了牆。花園裏，是一片未經修剪的草坪，開滿了大朵大朵無人照料的花，小路上長滿雜草，右邊通往一座小丘，那裏擁塞著一些建築物的廢墟；左邊通往一座破敗不堪的房子，百葉窗都合不嚴了。
他沿著房子這邊走，看到一個花壇裏被不久前的雨水淋濕的泥土上，有新的足印，他不由得一驚。他推斷出，這是女靴留下的印子，十分精致秀氣。
“有誰來過這兒？”他想。
略微過去一點，在另一個花壇裏，他又發現了那女人走過的痕跡。足跡朝房子對麵一片連一片的小樹林的方向。在樹林裏，他還兩次見到了足印。
接著，就沒再發現了。
他來到了一座背靠高坡的大倉房，房子坍塌了一半。門都壞掉了，隻是因偶然的平衡才沒倒。
他走過去，貼著一條木板縫往裏瞧。
倉房沒有窗子，所有的洞眼都被草堵住了。再則已是傍晚，裏麵更是看不清楚，隻隱約看得見堆著一隻隻大桶，還有拆下來的榨機、舊犁鏵和各種廢銅爛鐵。
“那女人肯定不是來這兒。”堂路易尋思，“上別處找找看。”
但他並未離開，他聽見倉房裏有些音響。
他立著耳朵去聽，又沒有聽見什麼。但他欲知詳情，就用膀子一下子頂破一塊木板，直闖了進去。
缺口給倉房裏增加了一點亮光，他可以在木桶之間潛行。地上是一些破窗框，他腳踏上去把玻璃踩碎了，木桶一直碼到靠對麵牆的一塊空地。
他走著，兩眼漸漸適應了黑暗。但他眉頭撞上了一件十分硬的東西，不知是何物，隻見那東西搖擺起來，發出尖銳的怪叫。
光線太暗了，堂路易從口袋裏掏出手電，照明。
“媽的！”他怒吼了一句，嚇得退了幾步。
他頭上吊著一具幹屍！
佩雷納立即又罵了一句，在這一具旁邊，還吊了一具！
這兩具幹屍被粗粗的繩索吊在橫梁的螺栓上，頭從活套裏麵耷拉下來。佩雷納碰上的那具還在擺動，骨頭碰撞著，發出不祥的“吱嘎”聲。
他看見一張斷腿的桌子，便把它搬過來，胡亂塞墊了一下，就站上去，近處仔細檢查兩具幹屍。
衣服碎片和風幹發硬的肌肉連接著每塊骨頭，使它們還保持著一個整體樣子。隻是一具幹屍上缺了一條胳膊，另一具缺了一條胳膊一條腿。
哪怕沒有什麼東西碰撞，洞眼裏透進來的風也將它們吹得輕微晃蕩。兩具幹屍一會兒分開，一會兒又靠攏，緩慢有節奏地擺蕩著。
這一幕慘景中，給他印象最深的，應是兩具幹屍手上各有一枚金戒指。指頭上的肉縮癟了，戒指顯得特別寬大，由彎曲的指節像鉤子一樣將它們勾住。
他將兩枚戒指取下來，惡心地打了個激靈。
這是兩枚結婚戒指。
他認真端詳。兩枚戒指內圈都刻著同一個日期和兩個名字：1892年8月12日，阿爾弗雷德、維克托利娜。
“這是一對夫妻。”他猜想，“兩人是一並懸梁自盡？還是被謀殺的？竟沒有人發現，這可能嗎？所以，應不應該推斷，他們是在朗熱諾老頭死後，公共產業處封了這處產業，再無人來此處後，吊死在這兒的？”
他尋思道：
“沒有人進來？……沒有人進來？……不對，我剛剛明明看見花園裏有腳印。甚至就在今天，有一個女的還進來過。”
他又想到那來路不名的女人，便下來了。雖然他聽到了什麼響動，但壓根未料到她就在倉房裏。他檢查了幾分鍾，欲要出去，猛地聽見左邊傳來一陣乒乓聲，不遠處，一些桶箍落在地上。
桶箍是從上麵，從閣樓上落下來的。那上麵也同樣塞滿了物品和工具，有一架樓梯靠在上麵。他想：會不會是那女人被他的到來嚇慌了，躲進了閣樓，一失神，碰倒了一堆桶箍？
堂路易把手電筒立在一隻大酒桶上麵。手電筒光照亮了整個閣樓。他未找到什麼疑點，看到的隻是些舊鎬頭、舊犁耙和廢置不用的長柄鐮刀。他認為是野貓之類弄出的響動，不過他還是想看個究竟，就大步走到梯子跟前，爬了上去。
上到天花板的時候，他又聽到一陣響動，又是什麼東西坍落的聲音。一個人影從雜物堆中凶狠地衝出來。
事情來得太過迅猛。堂路易看見一把長柄鐮刀朝他腦袋削過來，片刻遲疑，甚至十分之一秒鍾，那寒光閃閃的刀片就讓他身首異處了。
他才把身子往樓梯上一藏，鐮刀就呼地一聲，擦著他的衣服擲過來。他馬上溜下樓梯。
但他看清了。
他看到了加斯通·索弗朗那猙獰的麵目。在這個拄烏木手杖的家夥身後，是弗洛朗斯·勒瓦瑟那張驚懼抽搐的臉，在電光照耀下，它顯得那麼蒼白！