加斯通·索弗朗！
堂路易本能地往後一退，掏出手槍，對準那匪徒。
“把手舉起來！”他大聲喝令道，“把手舉起來，否則我開槍了！”
索弗朗並不驚慌。他抬起頭，指了指他放在桌子上，一下子夠不著的兩把槍，說：
“我的武器在那兒。我來這兒不是打仗的，是來找您談談的。”
“你是怎麼進來的？”堂路易問道，他被他這副沉著的樣子激怒了，“靠一枚偷配的鑰匙？你是怎麼拿到鑰匙的……”
索弗朗默不出聲。堂路易猛跺一腳。
“說！快說！不然……”
可是弗洛朗斯跑來了，她從他身邊走過，他也沒有拉住她。她撲到加斯通·家弗朗身上，也不顧忌佩雷納在場，對他說：
“你為什麼還要來？你不是已答應我不來了嗎？……你還發了誓的……你快走吧。”
索弗朗掙脫開她，強按她坐下。
“弗洛朗斯，讓我做。我答應你，隻是叫你放心，讓我做吧！”
“不行！不行！”姑娘激烈地反對，“不行！你瘋了。我不許你說一句……唉！我求求你，別試圖幹這種傻事。”
他伸出手，緩緩地撫摸著她的額頭，慢慢地分開她的金發，稍稍彎下腰，反複輕輕地說：
“讓我做吧，弗洛朗斯。”
她不做聲了，仿佛被這溫柔的聲音解除了武裝。他又說了一些別的話，堂路易聽不清楚，不過看來她被說服了。
站在他們對麵的佩雷納，沒有動。
他舉著手槍，指頭扣著扳機，槍口對準敵人。
當索弗朗與弗洛朗斯親熱地說話的時候，佩雷納從頭到腳打了個寒顫，指頭也在攣縮。是因為什麼奇跡他才沒有開槍？是出於多麼大的毅力他才壓住了像一團怒火在他心裏燃燒的嫉恨？這混蛋索弗朗竟敢當他的麵撫摸弗洛朗斯的頭發！
他放下手槍，以後再找他們算賬吧。以後等他覺得怎麼合適就怎麼處置他們吧，他有力量處置他們，既然從此以後，任憑什麼事情也不能讓他們逃脫他的報複。
他抓起索弗朗的兩把手槍，放進一個抽屜，然後走回門口，本是打算關上門的，但聽到二樓有腳步聲，他又重新走到欄杆邊。膳食總管走上樓來，他手上舉著一隻托盤。
“有什麼事情嗎？”
“一封急信，先生，剛送來的，要交給馬澤魯先生。”
“馬澤魯先生在我這裏，給我吧，別讓人打攪我。”
他匆匆撕開信封。這封信是一個守在公館外邊的偵探用鉛筆匆匆寫的，信中說：
隊長小心！加斯通·索弗朗就在公館裏麵。我向兩個住在公館對麵的居民打聽了，在我們來此執行任務之前，他們說那姑娘進去有一個半鍾頭了。本街區的人都知道她是公館的女管家。後來他們看見她在她住的小樓窗口露了麵。不久，小樓下麵一個小矮門，大概是地下室的門打開了。顯然是弗洛朗斯開的。幾乎是同時，一個男人順著圍牆來到廣場，匆匆鑽進了地下室。根據那人的特征來看，他就是加斯通·索弗朗。所以，隊長，千萬當心。您隻要一發警報，一發信號，我們就衝進去。
堂路易想了想，明白那匪徒是怎樣進來的，怎樣不受懲罰，躲在最安全的地方，逃過了追捕。他，佩雷納，竟和不共戴天的死敵住在一起。
“好啊，”他心想，“那家夥的事情終於完結了……他的小姐也一樣。他們要麵對的不是我手槍的子彈，就是警察的手銬，這就是他們的命運。”
他甚至沒有想到他的汽車停在下麵，隨時可以開走，也沒想到弗洛朗斯會逃走。他不殺死他們兩個，自有司法當局來收拾他們。這樣也許更好，他把他們交給社會，讓社會來懲罰這兩個害群之馬。
他關上門，鎖上梭子，走到兩個罪犯麵前，搬了張椅子坐下，對索弗朗說：
“說吧。”
房間狹小，彼此挨得很近，堂路易都覺得幾乎碰到了他心底最厭惡的人。
他們倆的座椅，相距不到一米。一張擺滿書籍的桌子擺在他們與窗戶之間。窗洞開在厚厚的牆上，像所有老房子一樣，成了一個最隱蔽的角落。
弗洛朗斯稍微偏轉了扶手椅坐了下來，背著光，堂路易看不清她的麵容。可是加斯通·索弗朗的臉他看得很清楚。他帶著強烈的好奇心觀察著那張臉，越看越有氣：那張臉仍然年輕，一張嘴富有表情，盡管目光冷酷無情，眼睛卻顯得聰慧漂亮。
“怎麼啦？說啊！”堂路易專橫地命令道，“我同意和你休戰，可那隻是暫時的，這隻是說幾句必說的話。現在你怕了？後悔這麼做了？”
那人沉著地笑了笑，說：
“我什麼也不怕，也不後悔來了這兒，因為我有個明確的預感，我們能夠，也應該互相理解。”
“我們互相理解？”堂路易身體一震，問道。
“為什麼不呢？”
“訂個條約！你我之間訂個同盟條約！”
“為什麼不呢？我都想過好幾次了，下午在預審法庭走道裏，我一下就想明白了。尤其是看了報紙您的聲明，我更是丟不下這個想法了。報紙上是這樣說的：‘堂路易·佩雷納發表引起轟動的聲明：弗維爾夫人是清白無辜的……’”
加斯通·索弗朗從椅子上半坐起身子，打著手勢，字斟句酌地說：
“全部事情都在這幾個字上麵：弗維爾夫人是清白無辜的。您寫了這幾個字，公開說了這幾個字，而且是鄭重其事地說的，這幾個字是不是表達了您的想法呢？現在，您真的認為弗維爾夫人是清白無辜的嗎？”
堂路易聳聳肩。
“嗬！上帝啊！弗維爾夫人是不是清白的，我們不必討論。現在我們要談的不是她，而是你們，你們兩個和我，有什麼話就直截了當地說吧。而且還是盡可能快點說，這樣對你們更有好處。”
“對我們更有好處？”
堂路易叫道：
“你們忘了那篇文章的第三個小標題……我不但表示弗維爾夫人是無罪的，而且宣布……你念念吧：立即將罪犯逮捕歸案。”
索弗朗和弗洛朗斯幾乎同時一起站了起來，可能是出於同一種本能反應。
“那麼在您看來……罪犯應該是……”索弗朗問道。
“天呐！你們和我一樣清楚。那就是拄烏木手杖的人。他至少不能否認殺了昂瑟尼探長。另一個是他的幫凶、同謀。兩個人大概都記得暗殺我的企圖：在絮謝大道槍擊我，在汽車上搞破壞，害死我的司機……還有，昨天就在那邊，你們應該很清楚，在那個有吊死鬼的倉房……你們記得吧，那一鐮刀劈下來，就能把我的腦袋割掉。”
“那又怎麼樣？”
“哼！怎麼樣？你們的企圖沒有得逞，欠債必還。尤其是，你們傻乎乎地自投羅網。”
“我不明白你是什麼意思？”
“很簡單，意思就是，別人知道弗洛朗斯，知道你在公館裏，而且已經把公館包圍了，並且韋貝爾副局長等會兒將親自上陣。”
索弗朗聽到這出乎意料的恐嚇，似乎有些不知所措。弗洛朗斯在他身邊，一臉蒼白，惶恐不安，連臉都變了顏色，語無倫次地說：
“啊！太可怕了！……不，不，我不願意！”
接著，她撲向堂路易：
“卑鄙的家夥！卑鄙的家夥！你把我們出賣了。卑鄙啊！我知道，你什麼背信棄義的事都做得出來！你在這兒，多麼卑鄙！多麼陰險！啊！簡直就像個劊子手……”
她近乎發瘋地大吵大鬧，鬧得沒有勁了，就倒在一張椅子上，一手捂著臉抽噎起來。
堂路易扭過頭去，奇怪的是，他沒有生出半點憐憫，姑娘的眼淚，她的辱罵，都沒有使他動心，就好像他從不曾愛過弗洛朗斯似的。他很幸運地解脫了，她讓他產生的恐懼，泯滅了他心中的愛情。
他在房間裏來回走了幾步，又走到那兩個人身邊，這時他發現他們倆手握著手，就像兩個走投無路的朋友，相互扶持著，他便滿腔充滿了仇恨，怒火從心頭燃起，一下子抓著索弗朗的手臂，問道：
“要我保護你們……有什麼權利？……是因為你妻子，你情婦，對不對？……”
他的聲音顯得局促不安，他自己也覺得這通火發得十分奇怪。在那毫無來由的盛怒裏麵，分明顯示出他以為已經永遠消失的情意又重新出現了。加斯通·索弗朗看著他那驚愕的表情，他臉一紅，他相信這個對頭已經看出了自己內心的秘密。
接下來是長時間的沉默。他的目光碰上了弗洛朗斯的目光。那怨恨和反抗的眼神裏充滿敵意了，難道她也看出來了？
他再也沒有說一句話，他在等索弗朗的解釋。
在這漫長的等待之中，堂路易沒有去想索弗朗可能會說出什麼真相，也沒有去想他們將知道那個可怕問題的答案，更沒有去想將要發生的悲慘事件。他唯一想到的，而且是那麼激動，那麼焦渴地想到的，就是：他即將了解弗洛朗斯是個什麼人，了解她的感情，她的過去，她對索弗朗的愛情。他感興趣的隻有這一點。
“那好吧，”索弗朗說，“我還是開始講吧。上天注定的事，該來的總會來的！不過，我可以跟您說嗎？現在我唯一的願望，就是讓他們抓我。”
“說吧，我關了門，我願什麼時候開就什麼時候開，說吧。”
“我說簡短一些。”索弗朗說，“再說，我所知道的事情無足輕重。我不要求您相信它，隻要求您權且把它當作實話，當作百分之百的實話來聽就行。”
於是他說出下麵這番話：
“原先我未見過伊波利特·弗維爾和瑪麗·安娜，隻不過和他們有通信聯係——您知道我們是表親；幾年前，一個偶然的機會，我們在巴勒莫見了麵。他們那會兒請了建築隊在絮謝大道翻蓋新房，自己就去那兒過冬。我們在一起一共生活了五個月，我們每天都能見麵。伊波利特和瑪麗·安娜不是很合得來。有一天晚上，我聽到他們大吵了一場。瑪麗·安娜傷心得直哭，正好被我撞見。她的眼淚打動了我，我禁不住說出了心裏話。從第一次見麵開始，我就愛上了瑪麗·安娜……我一直愛她，越來越愛她。”
“你說謊！”堂路易忍不住叫了起來，“昨天，在從阿朗鬆開往巴黎的火車上，我看見你們一對……”
加斯通·索弗朗看了看弗洛朗斯的反應，她沒說話，隻是雙肘支在膝上，兩隻拳頭抵著臉。於是索弗朗沒有理會堂路易的喊叫，繼續往下說：
“瑪麗·安娜也愛我。她也向我傾吐了心聲，但是要我發誓，除了純潔的友情之外，永遠不要抱非分之想。我發了誓，於是我們過了幾星期無與倫比的幸福日子。伊波利特·弗維爾愛上了大眾音樂會的一個歌女，常常不回家。小埃德蒙身體不好，我花了許多時間帶他做體育運動。而且，在我們身邊，我和他之間，我們有一個共同的好朋友，她經常真誠地給我們出主意，關心我們，替我們包紮傷口，給我們加油，讓我們每天都很開心，他也給我們的愛情注入高尚和熱烈的活力：她就是弗洛朗斯。”
堂路易覺得自己的心跳加快了，也不是因為他不相信加斯通·索弗朗的話，而是他想通過這些話，希望能夠深入到事實的核心。也許他不知不覺，受了加斯通·索弗朗的影響，他那爽直的樣子，真誠的語氣讓他多少有些吃驚。