“難道這不奇怪嗎？怎麼做才能讓人不認為，在這一連串事件中，有一個操縱一切的思想在作祟？又怎能叫人不假定，正是這遺產造成了這場可怕的殘殺，在弗維爾這個卑鄙之人的仇恨和嫉妒之上，還有一個神通廣大的家夥，目標明確，操縱著這場慘劇中所有的演員，像編了號的犧牲品一樣，把他們引向滅亡？”
“總監先生，民眾本能與我的看法是一致的，有一部分警察，以韋貝爾副局長為首，正是這樣想的。在大家的想象中，這樣一個神通廣大的家夥是存在的。必須找出一個人，他就是那操縱一切的思想、意誌和力量！而這個人就是我。說來說去，為什麼不是我呢？因為我也是柯斯莫·莫寧頓的繼承人，沒有理由不去殺人犯罪。”
“我並不為自己辯護。有些奇怪的幹預，有些情況很可能迫使您，總監先生，對我采取一些沒有根據的措施。但我相信您不會這麼糊塗，竟然認為我有可能幹出這種暴行，因為您可以從我兩個月來的所作所為，看看我是不是那種人。”
“然而，總監先生，出於本能，民眾指控我有罪也自有道理。除了弗維爾工程師，肯定還有一名罪犯，而且這名罪犯必定能繼承柯斯莫·莫寧頓的遺產。既然犯罪的不是我，那就說明，柯斯莫·莫寧頓還有一個繼承人。總監先生，我指控有罪的，就是那個繼承人！”
“我們一直認為，隻是一個死人的意願在這個慘案裏起作用。其實並非如此。並不單單隻有一個死人的意願。我全部的時間並不是都在和一個死人作鬥爭。我不止一次感到那個活著的對手的氣息向我迎麵吹來。我也不止一次感到那虎牙試圖把我撕咬。那死人幹了不少事，但有的事不是他幹的。即使是他幹的，恐怕也有別人參與。我說的這個活人僅僅是執行他命令的人，還是他的同謀、幫凶。但他肯定在繼續進行陰謀活動，也許陰謀還是在他啟發下炮製的。不管怎麼說，他一直都在用陰謀活動來獲取利益，並且把它推到極限。這樣做，是因為他了解柯斯莫·莫寧頓的遺囑。”
“總監先生，我指控的就是他。”
“至少，我指控他犯了不能歸到伊波利特·弗維爾名下的罪行。”
“我指控他撬了勒佩蒂依公證人的抽屜，因為柯斯莫·莫寧頓的遺囑就放在抽屜裏。”
“我指控他潛入柯斯莫·莫寧頓的房間，用一支毒劑，換下了莫寧頓先生要注射的氫氧化納卡可基酸鹽。”
“我指控他假扮醫生，來觀察柯斯莫·莫寧頓的死亡，並出具假死亡證。”
“我指控他向伊波利特·弗維爾提供毒藥，使韋羅偵探、埃德蒙·弗維爾和伊波利特·弗維爾本人相繼死去。”
“我指控他向加斯通·索弗朗提供武器，並唆使他三次暗殺我未遂，最終害死了我的司機。”
“我指控他利用加斯通·索弗朗為與瑪麗·安娜聯係而在醫務所發展的內線，傳遞給瑪麗·安娜毒藥和注射器，致使不幸的女人自殺身亡。”
“我指控他通過我尚不清楚的辦法，把報道瑪麗·安娜自殺消息的報紙送給加斯通·索弗朗，他肯定清楚他這種行為的必然後果。”
“我指控他，概括地說，並且未考慮他參與的其他罪行——殺害了韋羅偵探、我的司機、柯斯莫·莫寧頓、埃德蒙·弗維爾、伊波利特·弗維爾、瑪麗·安娜·弗維爾、加斯通·索弗朗，總之，殺害了所有攔在他和幾億元遺產之間的人。”
“總監先生，這最後幾句話，清楚地向您表明了我的想法。一個人之所以為一大筆遺產除掉五個同類，是因為他相信，這樣做能保證他萬無一失，並且得到這筆錢財。簡而言之，一個人之所以殺死一個億萬富翁和他的四個依順序排列的繼承人，那是因為他本人是第五個繼承人。過一會兒，這個人就會來到這裏。”
“什麼？”
警察總監失聲叫道。堂路易·佩雷納的推理是那樣有說服力，那樣環環相扣，他都沒工夫去想，隻想著堂路易宣告的那令人驚訝的消息。
堂路易又說：
“總監先生，那個人的到來可以證明我的指控絕不是隨意捏造的。您記得柯斯莫·莫寧頓的遺囑規定得非常明確：繼承人隻有出席了今日的會議，他的權利才有效。”
“他要是不來呢？”總監問，表明堂路易的自信慢慢有了其道理。
“他會來的，總監先生。否則，他幹這案子就沒有任何意義了。如果光是弗維爾工程師的那些罪惡和行為，別人肯定會以為這是一個瘋子幹的傻事。可是瑪麗·安娜·弗維爾和加斯通·索弗朗被殺害以後，這個案子不可避免的結局，就是聖泰羅素家的最後一名後人粉墨登場。他是柯斯莫·莫寧頓的名副其實的繼承人，排在我前麵，前來要求領取他如此殘忍地奪得的兩億元財產。”
“他要是不來呢？”德斯馬利翁先生又追問一句。
“那麼，總監先生，罪犯就是我。您直接把我逮捕了就可以了。今天下午五點之前，您就會看到殺害莫寧頓的繼承人的凶手，就出現在這個房子裏。如果他不來，就太不合人情了……所以，不管怎樣，司法機關總會滿意的。不是他就是我，這個兩難推理十分簡單。”
德斯馬利翁先生不作聲了，心事重重地撚著胡須，圍著桌子，在與會者形成的小圈子中間踱著，顯然，對於這樣一種假設，顯然他已經有了反對意見。末了，他喃喃自語似的，低聲說道：
“不對……不對……怎麼解釋這人直到今天才來要求他的權利呢？”
“總監先生，也許是偶然……有什麼阻礙……或者，誰知道呢？也許是一種強烈情感、反常的需要。再說，總監先生，您記得，這個案子策劃得多麼巧妙、精密。每一個事件都是在弗維爾工程師親自確定的時刻發生的。我們難道不能假定，弗維爾的同謀徹底受了這個方法的影響，直到最後一分鍾才露麵？”
德斯馬利翁先生有些生氣地說：
“不可能，不可能，一千個不可能。如果確有這樣一個凶犯，犯了這樣一連串的謀殺案，他就不可能這樣蠢，前來自投羅網。”
“總監先生，既然誰也沒有假設過存在他這麼一個人，所以他來這裏，並不知道會有危險，再說，他又有什麼危險？”
“他有什麼危險？可他若犯了這麼一連串謀殺案……”
“他自己並沒有犯，總監先生，他是讓人犯了那些罪，這兩者是不同的。現在您明白，這人出人意料的力量是從哪裏來的了：並不是他親自動手！從我發現真相的那一天起，我就慢慢悟出了他的行動辦法，揭開了他操縱的機器的外罩，探明了他使用的詭計。他並不親自動手！這就是他的手法。在這一連串謀殺案中，您會發現他的手法都是相同的。表麵上，柯斯莫·莫寧頓是打針失誤致死，其實是那人把藥劑換成了致命的毒劑。表麵上，韋羅偵探是伊波利特·弗維爾害死的，實際上，是那個策劃，唆使並手把手讓弗維爾幹的。同樣，表麵上，弗維爾是先毒死兒子，然後自殺的，瑪麗·安娜和加斯通·索弗朗也都是自殺的，其實，是那人要他們死，逼他們自殺，並向他們提供了自殺的辦法。總監先生，這就是那人的手法，那人就是這樣一個家夥。”
他壓低聲音，似乎感到恐懼，說道：
“我一生也算見過不少世麵了。但我承認，我還從未碰到過比他更可怕，更能幹，頭腦更敏銳的人。”
在座的人聽到他的話都激動了起來。仿佛大家真的看到了那個隱形人。大家已經想象出他的模樣，都在等他出現。堂路易兩次轉身向門，側耳傾聽，這樣的動作好像表明了那人正往這裏走來。
“不管他是親自動手還是讓人動手，隻要司法機關逮住他，自然會弄明白……”
“總監先生，司法機關會碰釘子！像他那樣的人，早把什麼事情都預見到了，甚至被捕，甚至指控他的罪名。所以，你們隻能在道義上指責他，因為你們沒有物證。”
“那麼……？”
“那麼，總監先生，我認為應當把他的解釋看作是合情合理的，我們應該相信他，最要緊的是了解他。以後——要不了多久——你們就能揭掉他的假麵具了。”
總監先生繼續繞桌子踱步。德·阿斯特裏尼亞克少校打量著佩雷納，暗暗讚歎他的冷靜。公證人和使館秘書似乎十分激動，確實，再也沒有比此刻占據他們頭腦的想法更讓人震驚的事情了。可惡的凶犯即將會出現在他們麵前嗎？
“安靜！”警察總監停下來，說道。
有人穿過候見室。
有人敲門。
“請進！”
接待員進來了，手裏舉著一個托盤。
一封信放在托盤裏，還有一張來訪登記表，登記著來訪人的姓名和來訪目的。
德斯馬利翁先生快步走過去。
正要伸手拿登記表時，他遲疑了一下。一臉蒼白，接著，他立即下了決心：
“啊！”他叫了一聲，身子一震。
他扭頭看了看堂路易，思考了一會，然後拿了信，問接待員：
“那人來了嗎？”
“在候見室，總監先生。”
“我一搖鈴，你就引他進來。”
接著接待員走了出去。
德斯馬利翁先生一動不動地站在桌前。堂路易又一次與他的目光相遇，發現他眼神慌亂。難道發生了什麼事情？
警察總監毅然決然地拆開信，展開信紙，念了起來。
大家都注意著他的每一個動作，注意他臉上流露的每一個細微表情。佩雷納的預言是否會得到驗證？有沒有第五個繼承人前來要求他的權利？
德斯馬利翁先生念了開頭幾行，就抬起頭，對堂路易低聲說道：
“先生，你說得對，這人的確是來要求他的權利的。”
“總監先生，他是誰？”堂路易忍不住問道。
德斯馬利翁先生沒有回答，他匆匆把信看完。然後又從頭開始，慢慢細讀，琢磨每一句話的意思。最後，他大聲念道：
總監先生：我收到一封信，偶然得知羅素家族還有一個不知名的繼承人。隻是到今天我才收集到可以證明他身份的證件材料，並得以在最後一刻，衝破重重意想不到的阻礙，派當事者本人給您送上，這件事情與我無關，我隻是偶然介入，我隻希望置身事外，並不妨礙別人的秘密。因此，我認為不必在這封信上簽名，敬請總監先生原諒。
因此，事件的發展完全驗證了堂路易·佩雷納的預見，他沒有看錯。有一個人在指定的時刻上門來了，並及時提出了要求。這種分秒不差的方式奇怪地使人想起貫穿全案的機械般的精確。
現在隻剩最後一個問題：這個尚未露麵，可能有權繼承莫寧頓遺產，因此也是犯下五六樁謀殺案的家夥究竟是誰？此時他在隔壁等待接見，一堵牆擋住了大家的視線。他馬上就要進來了，大家就要見到他，認識他了。
突然鈴鐺響了起來。
以後便是焦灼不安的幾秒鍾。真是件奇怪的事，德斯馬利翁先生一直盯著佩雷納。佩雷納表麵十分鎮定，其實內心忐忑不安，很不自在。
門被推開了。
接待員退到邊上，讓一個人進來。
進來的竟然是弗洛朗斯·勒瓦瑟。