然而；居裏夫婦在科學上所取得的重大成就，並沒有使他們的物質生活得到改善。為了維持生活，彼埃爾不得不繼續在理化學校教書，繁重的教學任務使他分心，不能把大部分的時間用作研究。而居裏夫人也必須在高等女子師範學校教書，無法做更多的科學研究工作。
除生活貧困外，居裏夫婦還缺少一個像樣的實驗室，而實驗室對他們來說是十分需要的。按理說，他們發現並提煉鐳獲得成功，給法國爭得了榮譽，巴黎大學物理學講座應由彼埃爾承擔。這樣，他們的年薪可比以前增加，教學時間比理化學校少，就可以有更多的時間做研究工作。況且，巴黎大學物理學講座是有實驗室的，可以為他們的研究工作提供方便條件。然而，這一切他們都沒有得到，依然隻能在原來那個小小的破窩棚裏工作。
1902年，巴黎大學理學院有一個礦物學講座空著。這個講座，由彼埃爾擔任是最合適的；卻又被別人爭去了。同年，有一位教授推薦彼埃爾為科學院院士候選人，相信他一定能當選，又要當選了院士，就不愁進不了巴黎大學了。但競選人必須拜訪那些有名望的人，並且需要奉承拍馬。彼埃爾既不願又不會這一套，所以又落選了。法國政府隻發給彼埃爾一枚勳章，來表彰他的就。彼埃爾拒絕了。他說：“我絲毫不需要勳章，我急需一個實驗室。”居裏夫婦的劃時代發現，在法國沒有受到應有的重視。可是，他們的偉大功績在國外卻得到承認並備受推崇。瑞士日內瓦大學願意以高薪聘請彼埃爾擔任物理學講座，還答應給一個實驗室，居裏夫人在實驗室可獲得一個正式職位。接到這個聘書後，他們十分高興。但是，經過反複思考，他們又婉言拒絕了。因為他們研究鐳所需要的設備不易搬動，他們不願因離開巴黎而中斷關於鐳的放射性研究。
從1899年到1904年4年多的時間裏，居裏夫婦先後發表了32篇學術報告。每一篇報告都記錄下他倆在艱難困苦條件下的不屈不撓，每一篇報告也都宣布了科學的一次勝利。
在居裏夫人通過博士論文答辯以前，人們以為鐳的發現主要歸功於彼埃爾，居裏，瑪麗不過是個助手而已。通過這次答辯，他們認識了瑪麗的天才，明白了她的貢獻，對這位異國女性不由得十分欽佩。
居裏夫婦的研究和成就長時間地在科學界引起強烈反響。彼埃爾獲得了撲朗泰獎金和拉卡茲獎金，瑪麗得過3次蓋格內獎金。但是，他們沒有得到過法國給的任何光榮的褒獎。
1903年，英國皇家科學院邀請居裏夫婦到英國以鐳為題目，進行演講。
6月，居裏夫婦去了倫敦，出席專為他們舉辦的報告會。當他倆步入會場時，學者們鼓掌表示歡迎，不約而同地把目光投向瑪麗，居裏，因為在英國她是參加皇家科學院正式聚會的第一位女性。
關於鐳的報告由彼埃爾主講。-他用法語慢慢地講述鐳的發現經過，介紹鐳的特性。為了增強說服力，他還帶去了一粒鐳的實物，與瑪麗一起作現場演示。
他們請人把房子的門窗遮擋嚴實，在昏暗的光線下做了好幾種驚人的試驗：
他們用鐳發動遠處一個金箔驗電器，空氣成為導體；
他們使一個硫化鋅的屏幕放出磷光；
他們使鐳穿過黑紙，在黑紙包裹著的照相版上留影；
他們證明鐳這種驚人的新物質會自動放熱；
這偉大的發現使學者們欣喜若狂，會場上的激動情緒久久不能平息。
全倫敦都要看“鐳的父母居裏夫婦。於是居裏教授和夫人不得不應邀許多宴會和聚會。在富麗堂皇的大廳和宴會廳裏，一遍又一遍地聽人們讚賞和誇獎，一次又一次地舉杯接受祝酒。
英國是一個講究的國家，在這些場合，人們都穿著高貴豪華，以顯示身分。彼埃爾穿的還是他講課時的禮服，已經很舊了，有些地方磨得發亮掉色。他又不善應酬，對於別人說的褒揚恭維，顯得反應遲鈍。
瑪麗尤其不安。她覺得仿佛有成百上千的目光射向自己，她覺得渾身都不自然。她的衣服仍然是全黑的，沒有任何裝飾，隻在領子開了一個口。沒戴手套，她那一雙長期被酸液燒壞的手顯得粗糙，沒有手鐲、戒指的裝飾，連結婚戒邊也沒有。
在英國，居裏夫婦受到了英國科學界許多傑出的科學家，如開爾文、克魯克斯、瑞利、湯姆遜等人的熱烈歡迎，他們高度評價居裏夫婦的發現。
11月，英國皇家學會決定把該會的最高獎賞一一戴維獎章頒發給居裏教授和居裏夫人。彼埃爾帶回一個很重的金質獎章，上麵刻著他夫婦二人的名字。
對於致力於學問研究的居裏夫婦，榮譽和金質獎章並沒有引起他們多大的興趣。再說，他們那簡陋的房間掛上金質獎章，也顯得不協調。所以，他們把這獎章送給了6歲的女兒當玩具。
他們的朋友來訪的時候，看見了這情景，驚訝地張開嘴。人們被他們這種不計較名譽、隻顧學問的清高氣質深深地感動了。