白中秋穿行在宜昌的大街小巷裏，看了西洋景，喝了瓶裝酒（扁瓶二兩裝的三峽小曲）。這天剛從一個肮髒的小館子裏喝了酒出來，就發現巷子拐角處有團活物在地上蠕動。一看，是個活人，小小的，沒屁股，屁股上有個小板凳在挪動著——他就這麼走路。白中秋突然想：這不就是個活口嗎！這人也不是個人，燒了就燒了。喝了酒，膽大，見前後無人，就走過去彎下腰看那人，那個軟骨人，有臉，臉很小，無肉，嘴，嘴也很小，耳朵就像一塊木耳，頭發又黃又稀，頭就一拳頭大。有下巴，下巴上還生著幾棵胡子。喉嚨很短，估計說話沒力，就問他：
“你姓什麼？”
這是試探。那人果然沒什麼聲。答是答了，發不出聲來，或者說聲音很小很弱，又是宜昌話，讓白中秋聽不明白。或者是他心虛吧，耳朵裏隻是自己脈管突突突跳動的聲音，像開拖拉機。
“跟我到鄉下享福去！你這多可憐啊？走，我買吃的你去。跟我上福利院去不去？管吃管喝啊……”
白中秋不費吹灰之力就讓這事做成了，沒有反抗，就把那人連同小凳子一起抱進了他的背簍，再用一張雨布一遮，人就不見了，成了他囊中之物。喜孜孜的白中秋想宜昌可真好，就小跑一樣地逃離這個地方，往來路走去，攔了一輛客車，神速地離開了宜昌，事情差不多就辦成了。
連個死猴都不如。就是個死猴。不吃不喝，不屙不叫，就偎在背簍裏，狗也要叫幾聲拉一泡尿啊。
第二天就把那人背到了死人溝，往地上一倒，還是活的，還笑，還眨巴眼睛。
“中秋，這是啥呀？這是咋回事呀？”盼著白中秋回來的苦蕎見了這地上的一團人就訝異地問。
“嘿嘿，活口，不容易，從宜昌搞到的。”白中秋得意地說。
“你要殺人啊，這是個人，不是隻狗，不是隻雞咧！”苦蕎說。
“甭大聲嚷嚷的，這死人溝殺了幾多土匪。”白中秋說。
“他不是土匪啊。”
“他是個人？你看看他是個人？”
“你與他前世無怨，今生無仇，你心是狼心狗肺是咋的？犯法呀，要砍頭的！”
“苦蕎，我求你了，沒事的，我把他往窯裏一塞就沒事了，這裏連鬼都打不到一個，哪個能發現？一路都沒人管，你還管啊！快燒快變活錢，咱們不能耽擱。”
苦蕎護著那個軟骨畸人死活不讓白中秋點火開祭。
“你若把他祭了，我就走人，你永遠不要找我！我說得出做得到！”
“苦蕎，苦蕎你是為什麼哩？”白中秋苦苦哀求，可苦蕎不管。白中秋急得一嘴火泡，喘著氣哭，口裏念念有詞說我好不容易弄來的你又不讓，你是不想讓我賺錢娶你啊苦蕎……他後來竟發了牛勁，奪過去那個軟骨人死活不給苦蕎，苦蕎就想給他打拖延戰術，去找個人來勸白中秋，就說：
“等我去廟裏問菩薩，算個卦，卦說行就行。”
苦蕎走出死人溝，感到孤單無助。找誰呢？外人是不可找的，找本家哥哥苦瓜，那是個大悶杠子，礱子也壓不出個屁來。找中秋他爹？聽說已糊塗了。他急急走著，卻漫無方向。看到山上開始泛紅的樹，就猛然想到中秋在林場的弟弟端陽。
趕到林場，白端陽正在發女兒白丫兒的脾氣哩。
白丫兒賭氣走了。白丫兒是回來了，他前腳從宜昌回來，女兒就後腳回了林場，背了一大背簍東西，有吃的喝的穿的。給他買的衣服，給媽買的衣服。
“你真不要臉，你不要臉咱白家楊家也不要臉了？我白端陽也不要這塊老臉了？”
那些衣服丟了一地。他老婆就拉住他說你發丫兒的火做什麼？她好心好意給你帶回來這些東西。