隨著人流走，卻不知方向在哪，錦清隨手扯住一個路人問道，“這位兄弟，大家這是趕著去哪啊？”
那人道，“聽說天下第一才子來了京城，大夥兒都趕著去看呢。”
錦清道，“一個書生有什麼好看？”那人驚奇她竟然不知道，“聽說天下第一才子那字寫得是真好，不知多少人想求得他的字畫，他倒意氣得很，說什麼隻送不買，這不，他的一些字畫在京中都賣到天價去了。”
這時小充子興衝衝地跑回來，“原來今日那個範鴻漸在菜市口設檔說書，真是踏破鐵鞋無覓處，今日親自送上門，公子，我們一定要去看看啊。”
錦清笑道，“那是自然。你還要將他塗成油彩人，拉去遊街呢。”
說是菜市口，也不過是街頭一塊稍微平坦的地方，此時裏三層外三層圍滿了人，連隻蒼蠅也飛不進去，他們一看正好位置對著一家酒樓的窗台，幾人便上了酒樓，選了臨街的天字號包房，上了一壺茶，一邊慢慢喝著，一邊看樓下的情況。
菜市口中心用竹子搭一個搖搖欲墜棚架和一個矮矮的台子，白布遮著棚頂，周圍滿了看熱鬧的群眾，不少人還自帶了凳子瓜子，邊聽邊嗑，十分有滋味。
隻見台上坐了一書生，高高瘦瘦，一襲土灰色的長袍，一雙黑土布鞋，穿得頗有幾分落魄，長得卻唇紅齒白，眉目修長，極為俊俏。錦清有幾分驚奇，她本以為這些京城名士十八出仕，天下成名少得也年過五十，沒想此人竟如此年輕，最多不過二十七八。
樓下此時正說得高潮，人人都自覺安靜了下來。“……眼看風沙過後，軍中缺水又缺糧，這還不是最可怕的，最可怕的是軍中起了瘟疫，戰士個個皮粗肉厚，起初人人都不以為然，沒過幾天那種癢就堪比萬蟻鑽心一樣，又癢又痛，癢到極時能把自己抓得鮮血淋漓，人不似人，鬼不似鬼，最後活生生地自己把自己撓死。將士們都認定了是這片沙漠有鬼，所以連疫症才如此邪門。於是有人想著逃跑，一百多人死的死，逃的逃，隻剩下五十多號人。”
說到這，他停了下來，慢悠悠喂了一口手邊的茶，有看客捺不住催促，“接下來怎麼樣？”
書生擺了擺手，偏偏要吊人胃口，“將軍一看士兵死的死，傷的傷，沒幾個好的，心想難道此行真的要葬身大漠了？他一死不要緊，不過此行護送的是和親的公主，要是在途中出了差錯，他們部落能不借題發揮？還能乖乖對他們首領順服？那位公主本來心不甘情不願和親，葬腹大漠正好順了她的意，因此軍中瘟疫，她也不避諱，一心隻是等死。”
有看客起哄道，“公主長得美如天仙，將軍如果能牡丹下風流一次，也不枉葬身大漠了。”
“就是，美人英雄，荒漠中對上三個月，難道就沒有什麼私情發生，嘿嘿！”
有人不滿，“別打岔，讓他說下去。”
書生聲音很有些感染力，看客的情緒被完全帶了進去，“也許是將軍命不該絕，他帶人去找水源，竟然讓他發現一棵肉靈芝。肉靈芝這東西，據說有起死回生的功效，隻要吃上一點就能口舌生津，可持續三天三夜不吃不喝，天下人隻聽說過，卻從來沒有見過。將軍知道這是唯一的活路了，他下令沒到最後關頭，誰也不能動這棵肉靈芝，違令者斬，將士的士氣又回來了，拚著這一點活下去的希望，硬是讓他們走出來大漠。”
看客忍不住插嘴道，“難道肉靈芝真有這麼神奇？”
“這片大漠到處是鬼鬼怪怪的東西，有也不出奇。”
書生一笑道，“哪有什麼肉靈芝，不過是將軍憑空生出來誑人的，將士他們沒有一點主心骨，哪裏還肯跟他走？就連公主本一心求死，聽到世上有這樣的東西，也萌生了一絲信念。”
予徹把視線從窗外收回來，臉上神色不辨喜怒，長時間的不發一語，錦清與小充子立在他身邊都看在眼裏，揚手叫小二來添茶，暫時打斷了沉默。
錦清笑問小二，“樓下的在這裏說書多久了？”
小二陪笑道，“有大半個月了。”
“你去叫他過來，就說我家公子今日家裏有喜事，想請他到府上助興，不知他要多少酬金？”
小二為難道，“姑娘有所不知，這個書生脾性強得很，誰也請不動，小的替你傳一聲可以，實在請不動他。”