“老吾老以及人之老，幼吾幼以及人之幼。”
“天下可運於掌。”
……
一陣書聲琅琅，從紅牆綠瓦的深院中傳出。院子占地頗廣，內植許多紅杏。此時正值早春，紅杏生發，一枝枝探出牆頭，生意盎然。
院子中央，一張檀木桌邊，放著三把木椅。此刻，一個錦衣華服的少年正坐在椅子上，雙手拿書，大聲朗誦。
少年雙目炯炯，對書本認真研讀，讀到精彩之處，還會不由自主地手舞足蹈，顯然對書中所講信服至極。
少年名叫蕭繹，乃是清河縣本地人氏，年方十五，剛剛行過冠禮。蕭繹的父親曾官居禦史，隻因生性耿介，屢屢上書直言時事，得罪了當朝權貴，隨後被汙以貪腐之罪，賦閑在家已有七年。幸而，蕭家世代以來，都是清河郡望，家境殷實，一家老小倒不會為衣食奔波。父親閑來無事，便常常教習蕭繹孔孟之道，並且每月都會親自考校，稍有差錯，就是一頓訓斥。正所謂嚴師出高徒，蕭繹年紀雖然不大，對於四書五經，卻可以說是爛熟於胸。
父親近年來病痛纏身，盡管蕭府為他遍訪名醫，仍是沉屙難愈。為防不測，蕭繹並不敢遠遊求學，終日隻是在家中溫習功課。
“唉，梁惠王真是昏聵可笑啊！張口閉口都是一個利字，全無仁君風範。反觀亞聖，先義而後利，一句‘仁義而已矣，何必曰利’，無異掌摑其麵，足以令天下小人羞慚。當斯之時，非聖人不能言於此。可惜亞聖生不逢時，不然當有一番大作為才是。”
蕭繹看了書中典故，不由扼腕長歎。
“滾，快滾，哪裏來的臭道士，要發瘋也不看看地方，這裏也是你能撒野的？“門外突然傳來一句怒罵。
蕭繹聽出這是書童方柏的聲音，蕭家豪門富戶，經常會遇到前來乞討的乞丐，他便不甚在意，繼續埋頭書中。可是過了許久，方柏仍在叫罵，聽其聲音，似乎是與人產生了爭執。
方柏雖是蕭繹的書童，可那完全是他方家世代為仆才換來的。方柏本人對詩書禮儀一竅不通，每每口出穢語，行事狂放，這一點一向不為蕭繹所喜。不過方柏的父親是家中管家，對蕭家忠心耿耿，念他老來得子，蕭繹倒從未有輕視之意。
“王八羔子的，你……你還敢還手？”
“沒了王法了！送官！送官！”
“先打他一頓再說！”
……
門外方柏的聲音越加響亮，其間還雜有其他家仆的叱罵。
蕭繹皺眉，再也無法安心讀書，索性合起書本，款步向門外走去。他已打定主意，一定要好好訓斥方柏一頓，這小子現在越來越沒有尊卑之分，假以時日，恐怕他要騎到自己這個主人頭上了。
剛剛走至大門，
蕭繹便愕然呆立。隻見朱紅色的大門外，自家仆人橫七豎八地躺在青石大道上，喊痛不已。其中方柏尤為不堪，兩袖碎裂如破絮，雙眼圓睜，嘴角流涎，一副癡呆模樣。
“這......這到底發生了何事？”蕭繹迷茫問道。
無人應答。
“酒......嘿嘿......給我酒……”
正當蕭繹迷惑不解之時，腳下忽然有人拉扯，將他嚇了一跳。
他連忙退步，低頭看時，原來是一個中年道士。道士頭發蓬鬆，鶉衣百結，打扮十分邋遢。他雙眼惺忪，顏貌憔悴帶著兩團紅暈，手中高舉一個小酒壇，酒封除去，壇內空空如也，明顯是醉酒未醒。
蕭繹自小聰明過人，立刻猜到方柏無疑是與這道士發生了衝突，才變成如此模樣。
蕭繹小心翼翼地繞過道士，生怕再被他牽扯不放。幸好那道士隻是對著他的方向虛抓了幾下，實在夠不著，也就任他而去，隻是嘴中高喊不休，要酒如故。
蕭繹走到方柏身邊，見他四肢僵硬，臉色暗黃，憂心不已。他雖然厭惡自己這個書童不識大體，可兩人畢竟自小一起長大，感情甚篤。更何況蕭繹出生時母親便已亡故，是吃著方母的奶水長大成人的，關係自非尋常主仆可比。
這時其他家仆因為受傷不重，已經紛紛起身，聚攏到蕭繹身邊。