好不容易爭取到的機會，淘淘自然是萬分珍惜。那一年，我仍然是渾渾噩噩地一天當兩個半天地過著，但淘淘卻一天天瘦下去，一個大小夥站在人堆裏，象一枝竹杆上掛了一塊藍色的布，隨時會被風吹走。好幾次，我想把自己的飯菜分一份給他，但看到同學們不懷好意的笑容又膽怯了；直到一次親眼看到淘淘暈倒，我再也不在乎別人的眼光，固執地和淘淘一塊吃飯，每頓都借口吃不完，分一半給他。
那是一個冬季的星期六，寒風刺骨，吹得我們直哆嗦。淘淘背著我們的包，一會兒讓我跑，一會兒讓我跳，可河堤上的風實在太厲害了，怎麼折騰都是手腳冰涼、嘴唇發烏、牙齒"咯咯"直磕碰。淘淘脫了外衣給我，裏麵的棉襖已經露出了棉花，我說什麼也不肯穿，倔強地愣在路上，淘淘生氣了，板著臉狠狠地瞪我："死丫頭！天下最不聽話的就是你了！"然後象是比誰更牛，他也愣愣地站著。一陣大風掃過去，象刀割似的，突然淘淘一個趔趄，倒在路上。我哭著搖他，過了好久他才睜開眼睛，虛弱地笑笑："丫頭，別擔心，隻是眼睛黑了一下，經常有的，回家不能告訴大人的。"
就是這樣吃苦、這樣發奮，老天也沒有開眼，這次不是淘淘準備不足，而是命運弄人。１９７７、１９７８年初中生考中專，高中生考大學，各入各的籠子；１９８０年，出了新政策：大中專一塊考。這就意味著淘淘他們一批隻複習初中課程的得和高中畢業的競爭，結果是可想而知的，沒有一個初中畢業的通過考試。這次打擊對淘淘來說是一生中最大的，因為來得太過突然，而且又無法避免。淘淘第一次明白了人生道路的曲折和個人力量的悲微。大熱天的，他蒙頭睡了三天，連水都不肯喝一口，我去強拽他起來時，已經象是風幹的樹枝。
淘淘的決絕，讓家人清楚地看出他走向更廣闊的天地的強烈願望，這次沒有人反對，一致讓他繼續上高中學習，反正心已經飛出這塊土地了，不如給他自由，讓他走更寬更直的路。
那時的高中是兩年製的，幾乎每個人民公社都有一所。淘淘到公社上學，算是又走遠一步了。在那所校舍簡陋、師資奇缺、設施落後的高級中學裏，淘淘學到對他人生最重要的一句話：路漫漫其修遠兮，吾將上下而求索。星期六回家時，他經常給我講屈原和《離騷》，有時候聽他搖頭晃腦地反複念著那個句子，我都懷疑他會追隨屈原跳進巴河裏。其實我不喜歡聽屈原的故事，做官落到那樣的淒慘的下場，不如守著一畝地二分田；但淘淘說："屈原是生錯的時代，沒遇到賢君良相。"
星期天照樣結伴上學，還是淘淘背著我的米袋，我在後麵磨磨蹭蹭，抓隻蝴蝶，摘朵野花。已經是上初中的大姑娘了，但我從來沒有什麼自我意識，沒想過自己的前塵後世，就象河堤上的楊柳，本是漫不經心的一次插枝，然後隨意地長大。我不知道在路的那端連著什麼樣的世界，甚至也弄不懂彎道這邊的人。淘淘已經是英俊青年了，隻是一直清瘦清瘦的，更顯出眼睛的明亮和目光的神彩。他常常對我講他的誌向：當醫生或者當官"那時還沒"從政"這麼文謅謅的說法"；在我眼裏，這兩種職業沒一點關係，但淘淘說得頭頭是道："丫頭，知道不？古往今來，隻有行醫和為官能夠救人於水火。"我聽得雲裏霧裏，管他將來幹嘛？隻要他仍然是我的淘淘哥就行！
兩年時間很快過去了，這期間，花花姐訂了親事，同齡的姑娘都出嫁了，可花花姐不行。爺爺奶奶的日子不長了，家裏實在沒人手，隻得留了她當勞力，侍候老人、養雞養豬、燒火洗衣，全由她料理。大伯和伯母耕種田地，還得想著法弄錢給淘淘交學費；那時學費並不高，高中一學期也就十塊錢，可對祖輩守著田地過日子的大伯來說，要湊足淘淘的學費和開支真的是件吃力的事。淘淘雖然受寵，但並不驕奢，他能省就省，為了節約紙筆，他說自己想到一個好辦法：在腦袋裏做題，盡量多記多背多想。這個方法對他日後的工作起到至關重要的作用，思想周密、遇事冷靜就是那個時候鍛煉出來的。
淘淘考上一所地區中專，學的是財會專業，與他的最初目標有點距離。但在那樣一所高中裏，能一舉考上的鳳毛鱗角，所以大家都很高興，總算能走過長長的河堤了，而且一舉越過縣城到地區，這無法不叫人羨慕。