婉玉和婉容見念春宵在老太太塌上躺了，吐了吐舌頭。她們是不願意和老人睡在一起的，心裏覺得醃臢。
三夫人見這祖孫二人融洽至此，心內窩火，麵上還得笑著。這寶丫頭生得冰肌玉骨，風姿綽約，稍稍打扮就讓人移不開眼，和她那死了的娘一模一樣。大夫人是老太太的舅侄女兒，她在的時候，老太太就格外寵著大房，死了以後更是變本加厲。她又看她的兩個女兒撅著嘴，一臉的不以為然，更氣了。都是些不爭氣的，不知道哄人！
“都回屋吧，天熱，晚飯也不用過來伺候了。”老太太朝一屋子神色各異的人揮了揮手，道。
“是，老太太。”二夫人率先答應，三夫人隨後，婉玉和婉容如蒙大赦，緊跟著。
“錦哥兒那怎麼樣？”驀地，老太太像起了什麼，突然問。她問的當然是三夫人。這念府襲的是寧國公爵位，念春宵的母親死後，父親頹廢不起，老太太心力交瘁，便讓三房當了家。三老爺三夫人一個主外一個主內，府中大小事務都歸他們管。
念春宵心頭一動。這錦哥兒是父親和趙姨娘生的兒子，是她同父異母的弟弟。
三夫人的心卻像被扔進了滾燙的油鍋裏。錦哥兒是大房的庶子，雖一直不受老太太待見，但念府人丁單薄，二房本有一子，長到十三歲掉進池子溺死了，三房隻有兩個女兒，沒有兒子。錦哥兒這念府獨苗的身份擺在這兒，就是她心裏的一根刺。果然，老太太想起他了。
“好著呢，老太太要瞧瞧？”三夫人強顏歡笑，聲音止不住發抖。
“不用，你去吧。”老太太歎口氣，伸手去攏念春宵麵上的碎發。念春宵閉著眼胡思亂想。想著想著，腦袋發脹，眼皮變重，不一會兒，就睡著了。老太太看了她許久。這孩子，生得好，像極了她娘，性子卻……眼見就要十六了，平常女子早成了親，孩子都有了。她寶貝的留她這麼大，再要舍不得，就是耽誤她的終身了。
“老太太，歇歇吧。”秋苓細語著攙起老太太，服侍她在裏間床上躺下，自己拿了扇子在一邊扇風。
“秋苓，你去看著姑娘。這裏菊影守著就可以了。”良久，老太太吩咐道。她側躺著，麵朝裏，秋苓看不清她的神情。但老太太近年對姑娘寵得越發厲害，她瞧著，未必是好事。二房也罷了，三房那邊難免嫉妒。大房無人，姑娘又是那種性子，以後的日子怕是不好過。她思索一番，喚了菊影進來，自己去了念春宵邊上守著。
念春宵這一覺直睡到日落西山。待她梳洗完，晚飯已經擺上了。老太太坐在上首，笑眯眯地等著她。念春宵心裏暖暖的，挨著老太太坐了，貼心地給老太太布菜。
“寶兒，你多吃點。禁了大半個月的葷腥，人清瘦了不少。”老太太吃了口念春宵夾的清蒸鱸魚，放了筷子。她仔細打量了念春宵一回。見她眼角低垂，柳眉微蹙，清瘦的麵孔，白淨的膚色，黑發隻挽了個髻，沒半點裝飾，衣裳也是淡淡的粉，素得過份，卻偏偏透著一股說不出的風流。她記得她娘可是喜歡穿大紅大紫的鮮豔顏色。
“老太太，廚房新做了一道酸筍湯，很是清爽呢。”秋苓也看了念春宵一回，笑著為她和老太太各盛了一碗清亮的酸筍火腿湯。
老太太慢慢地喝著湯，眼睛還在念春宵身上。念春宵靜靜地吃飯，屋裏一時安靜下來。
“不好了，不好了！”屋外一個小丫頭突然嚷起來。
老太太聽見冷了臉，念春宵一手托著下巴，一手拿了象牙筷子在碗裏挑挑揀揀，已然沒了胃口。
“作死呢！”有年紀大的媽媽壓低聲音斥喝。秋苓也繞過屏風轉出去。
“秋苓姐姐，不好了！映月姐姐和王媽媽打起來了！”那小丫頭跑得上氣不接下氣，見了秋苓，有恃無恐地叫著，神情誇張，一雙白眼更是狠狠地剜著之前斥她的老媽媽。
秋苓認出這是桂園的小丫頭，臉色不大好看。
念春宵回了桂園，秋苓帶了幾個婆子跟著。進了桂樹林就聽見院子裏吵吵嚷嚷，聒噪得很。念春宵向來喜靜，聽到這吵鬧聲，眉頭緊皺，腳步加快。走到院子裏，看到地上亂遭遭地扔著許多東西。鋪蓋、衣裳、連首飾都有。
映月和王媽媽抱作一團撕扯。她長這麼大，沒做過重活，那幾兩力氣哪裏是精幹矯健的王媽媽的對手。明顯處於下風，被王媽媽揪了頭發罵。