樓道旁邊跑過來一位年輕的後生，揮著手說道：“我來證明，確實不曾有人動過手。”
他來到盧其儒的桌前，將十貫錢放在桌子上，對店小二說道：“這桌酒席我來請，快去準備吧。”
程仕信說道：“如今一貫錢可以買八石米，十貫錢夠一個三口之家，吃一年的米。這位公子，用不著這樣破費。”
年輕人說道：“不妨事，大家高興就行。”
店小二走後，盧其儒說道：“公子這樣年輕，就能參加科考，前途不可限量，隻是讓公子破費，真是過意不去，將來一定加倍償還。”
“在下顏泉明，河北舉子，象兄台這樣文武雙全之人，這世上是少之又少，我在樓道聽了多時，有心過來接交，並非一時衝動。”
程仕信眼睛一亮，對顏泉明說道：“顏公子請坐，公子是河北人，不知與大書法家顏真卿是何關係，他是我十分敬仰之人。”
盧其儒讓出一個座位，顏泉明坐下。顏真卿乃是顏泉明的堂叔，但他不願沾光，便隨著程仕信的話說道：“我和程先生一樣，十分敬重他，為我們姓顏的有這樣一位大書法家感到自豪。”
酒菜上來了，顏泉明站起來手端酒杯對同桌的四人說道：“後生顏泉明敬四位前輩一杯。”
他稱四人為前輩，一點也不為過，不管是年齡上還是資曆上，這四人都是他的前輩。
程仕信舉起酒杯對顏泉明說道：“我敬公子一杯，祝公子登上皇榜。顏家人的學問是一致公認的，有這樣的家學淵源肯定錯不了。”
嚴莊說道：“這年頭學問高的人不一定得到重用，就說這科考吧，學問高的也不一定能夠入選進士，但有關係的則一定能上。但是我們這些人還是不知疲倦的一次接一次的參加，是指望朝廷量才錄用，但是朝廷餒餒傷害我們的信心，如果這一次還是和上一屆一樣，大唐盛世就快要終結了。”
盧其儒咐和著說道：“嚴兄說的隻是現象，其實朝廷內部的腐敗還要嚴重得多。我在江湖上闖蕩了一段時間，與官府有些接觸，現在的官員都是下級討好上級，正直的人越來越少，我們這幾個老舉子要是現在參加鄉試，都中不了，連參加科考的資格都沒有。現在來參加科考實際上隻是一個陪襯，我本是不打算參加的，但心中總是割舍不下，在京城轉了一圈，覺得希望渺茫，實際上，現在入選進士的人選，考官已經內定了。後天的考試隻是個過場，忽悠一下我們這些讀書人。”
鄰桌的一位公子哥突然答話：“這位大叔說到點子上了，我就是狀元。”
整個大廳一下子炸開了，程仕信問道：“這位公子，出語驚人，才學八鬥，在眾位舉子麵前顯擺顯擺，讓我們領略一下未來狀元的風采。”
那位公子哥兒似乎沒有聽懂程仕信的話，在那埋頭吃菜。與他同桌的一位舉子撥了他一下，低聲說道：“人家要你說話呢？”
公子哥兒用手抹了一下嘴巴，站起來說道：“我叫張奭，向各位問好，我就是不喜歡讀書，可是我父親非逼著我學，太苦了。考試我最怕，不肯參加後天的科考，我父親跟我說，你一定要去參加，參加了狀元一定是你的，他說的話不會錯，所以說，這狀元肯定是我的。”
大廳一陣騷亂，人們把他的話當成了笑柄。一個說道：“望子成龍，人之常情，這位父親的方法可取，隻是這兒子太不成器。”
另一人說道：“你看他衣著鮮亮，準是富家子弟，說不定出身於官宦家族。”
“肯定是官宦子弟，不然的話哪有這樣的本事。”“你還當真了，這隻是父親激勵兒子的一種方法，權當是個笑話。”
程仕信提高聲音說道：“張奭，你這樣的水平，怎樣通過鄉試成為舉子的？”
“父親說的，當時我不肯參加鄉試，老頭子說，你去解元就是你的，不去就繼續上學。我最怕上學，那些先生一點麵子都不講，逼著背書，頭都大了。做了解元就可以不上學了，我就去了，果然得了頭名。”
這一下大廳裏熱鬧了，許多人站了起來，一人質問道：“你不讀書就能考上狀元，那讀書的人該中什麼呢？”
張奭說道：“那個事我不知道，反正這狀元是我的，你們誰也別想得到。”
程仕信氣憤的說道：“這種不學無術之人，能中狀元，而我們這些寒窗二十年的學子卻名落孫山，天下誰還願意讀書呀？”
張奭說道：“你這話說得好，天下的人都不要讀書了，有吃有喝的，背那些沒用的東西幹嘛？”
嚴莊忍不住問道：“張公子，你爹是誰呀？這麼有本事，能不能給我也弄個進士？日後我一定登門拜訪。”
張奭摸了摸腦袋說道：“我爹不讓我在外麵說他的名字，打他的旗號，你的事我辦不到。”
盧其儒指著張奭說道：“這人原來是個騙子，在這裏招搖撞騙，我們不要聽他胡說。”
張奭急了，站起來說道：“誰是騙子，我說的千真萬確。”
“不是騙子怎麼連自己的父親的姓名都不知道？”
“誰說我不知道？我爹叫張倚，朝廷的禦史中丞。你們這些人，成得了什麼事？哼﹗不跟你們玩了。”起身就朝酒店的的門口走去，同桌之人都跟在他的身後。
顏泉明對店小二說：“他們喝了酒，沒有付錢就走了，你們不追究嗎？”
店小二一邊收拾桌子一邊說道：“他是這裏的常客，都掛在賬上，每月的月底，有人來為他結一次賬，很準時的。”
程仕信指著張奭的背影說道：“這樣的人為官，不禍害一方才怪。”
嚴莊說道：“盛世就要沒落了，大家做好思想準備，盧兄大有用武之地呀。”
顏泉明說道：“張奭說的話不可信，他父親隻是一個五品官，那來這樣的權力，主持科考的是正四品的吏部侍郎，決不會買低他兩個檔次官員的賬，大家還是安心參加考試吧。”
程仕信說道：“顏公子說得對，京城中的五品官多如牛毛，就是一品大員也不敢說出他那樣的大話。還是要相信朝廷，大家使出真功夫，用實力說話。想當年，吏部員外郎李昂當主考官的時候，對他舅舅的舉薦都不予理睬，朝廷中正直的考官還是有的。”
注①：唐玄宗年號，即公元743年。
注②：唐朝的貨幣單位，1貫等於1000文。