這天，天亮到白家溝村查看浮腫病的情況，這裏是浮腫病最嚴重的村子之一。這次他沒有挑擔子，隻是背了一個藥箱和書包、水壺，由於饑餓時他就喝水，所以水壺裏的水早就喝光了。一路上，天亮看到很多樹的樹皮都被人們剝光了，那剝光了皮的樹就像一個個裸體的女人，在寒風中戰栗著、哭泣著……遠遠看見黃沙地裏那棵原本枝繁葉茂的大鬆樹也被人們捋光了鬆針，像一個幹瘦病人，變得麵目全非了。天亮的心一陣陣地顫抖，兩條腿像灌了鉛一樣沉重。走到村邊的小溪邊他怎麼也走不動了，他趴在溪邊喝了口冰涼的溪水，忽然看見清澈的水底竟然靜靜地停著幾條小蝌蚪，一動不動，難道你們也餓得遊不動了？天亮看著那蝌蚪，忽然想起了自己的孩子，想起了壯壯在幼兒園裏的兒歌“小蝌蚪找媽媽”，這幾天也不知道他們娘幾個怎麼樣了？他順勢躺在了地上，麵朝藍天……天還是那個天，但雲卻已經成為晚霞，那是他最熟悉的……最心痛的……胭脂般的晚霞……
大喜看見天亮，心裏猛地一哆嗦，很明顯天亮也患了浮腫病，不如從前那麼精神了，大喜和天亮都沒說話，就這樣靜靜地坐了很長時間，好像不知道該說什麼。
最後，還是大喜打破了沉默，對天亮說：“以往，沒有進行密植的時候，俺們村的玉茭地裏種豆子多，一到秋天，在豆葉即將要黃的時候，老婆們成群結隊地到地裏把豆葉捋回家，家家漚的豆葉菜夠一年吃的，糠菜半年糧嘛，日子也就過去了，這幾年實行了密植，豆子種的少了，成立了大食堂以後，鄉親們也就沒有幾家漚豆葉菜的了，去年，公社讓俺們把地都種了麥子和玉茭，又趕上大旱，什麼也沒有收下，這不……唉……你去看看吧，五爺怕是不行了。”
“你們的食堂不是還開著灶嗎？”天亮很麻木地問了一句，其實他也知道，即使是開著灶，也是清湯寡水，沒有什麼吃的了。“唉！有點吃的他都留給小外甥吃了。自己……唉……”
來到五爺家，五爺依舊是靜靜地躺在床上，身體越發枯瘦的沒有一點水分，是典型的“幹瘦病”，看見天亮進來，五爺的嘴角微微抽搐了一下，看來連說話的力氣都沒有了，天亮從藥箱裏拿出一些“康複粉”，用茶缸調了半茶缸“康複粉”糊糊，大喜把五爺擁著坐起來，天亮用勺子舀了一勺送到白五爺嘴邊說：“五爺，來，吃吧，吃點就會好的。”
五爺用最後一點力氣抬起雙手，將嘴邊的茶缸推到天亮的嘴邊，示意地點了一下頭，然後手重重地滑落了下去，眼睛依然直直地望著天亮……
天亮知道，那眼神裏邊包含著的是期望和囑托啊。
天亮的眼睛濕潤了……
紅花從沒有像今年這樣盼著春天，以往她盼春天是因為天氣暖和後，她的身體就會感到舒服一些，而今年她每天盼著地上長草，盼著樹上發芽，那樣就會有吃的了，就不會讓天亮和孩子那麼辛苦了。最近天亮回來，總是躲著紅花的目光，晚上也不脫褲子睡覺，其實紅花早看到了，天亮的腿也腫了，但他絲毫沒有想動鐵盒子裏的錢的意思。不過，紅花也清楚，現在有錢也買不到東西。壯壯每天在院長家吃飯，這雖然幫了紅花的大忙，但紅花實在是很愧疚，兩個老人都年紀大了，自己幫不上什麼忙照顧老人還要老人跟著受累。最讓紅花不忍的是健健，健健不再去上學了，而是每天在隊裏幫著推磨，那天回來，瘦弱的身上劃的到處是傷，一問，原來是磨圪針麵，把紅花的心疼得都要裂開了，眼看著就要把孩子和天亮拖倒了，紅花每天都盡量少吃，由於營養不良，紅花已經幾個月都沒有來月經了。而懂事的健健總是要讓媽媽多吃點，就這樣，一鍋飯你推我，我推你……
“媽媽。你吃。”
“孩子，媽喝口湯就行了，你還要幹活呢，你多吃些稠的。”
“不，媽媽，你每天都喝湯怎麼行啊？”
“不怕，聽媽媽的，媽媽是大人了，每天也不幹活，能行。你是孩子，正長個子呢，再說，你要是病倒了，不能幹活了，媽媽連湯都喝不到了不是？”
“媽……”健健憋著的眼淚終於流了下來。
這天，還沒有到中午，健健就高興地跑回來了，“媽媽……媽媽……”
紅花正在甕邊喝豆葉菜裏麵的漿水，這還是去年大喜送來的一小甕豆葉菜，紅花一直沒有動它，想著哪天真的大食堂解散了這可就是一甕救命菜啊。今天紅花實在是餓得有些心慌，就舀了一些漿水來喝。
“媽媽！你怎麼喝這個？你是不是餓了？”健健看著媽媽那瘦得脫了像的臉，心裏很難受。